金陵十二釵正冊里，妙玉身份最特殊，雖然與四大家族沒有血緣與婚姻關係，卻也能躋身其中，排名又在脂粉英雄王熙鳳之上，這令很多人不解。而更讓人吃驚的是，通過我上幾講的探究，妙玉還是賈寶玉生命中最為重要的女性之一。那麼妙玉的身世究竟如何？她在賈寶玉的人生途程里究竟有什麼重要作用？曹雪芹設置這樣一個人物，意圖何在？這是我要跟大家接著來深入討論的。
首先探究一下妙玉的身世。
關於妙玉她是一個什麼樣的身世，書裡面主要是通過兩個人從旁介紹的。通過旁人介紹、評價人物，給讀者留下印象，是曹雪芹常用的一個寫作手法，對妙玉這個人物也是這樣。
第一次是在第十七回和第十八回裡面，大家知道，古本的《紅樓夢》十七、十八這兩回沒有完全分開，一直保留著一個待分開的狀態，所以我說第十七、十八回，說的是古本的狀態。在第十七、十八回裡頭，妙玉第一次暗出。這個時候大觀園已經造好了，元春要來省親，府裡面為了迎接她來，就要做各種準備，包括一些宗教儀式的準備。當時府裡面已經去買了來一些年輕的女孩作為尼姑、道姑，進行培訓，準備在省親時使用。在準備工作即將完全結束的時候，就有一個僕人來向王夫人彙報，說除了這些小尼姑、小道姑之外，還有一個人您是不是考慮，說外有一個帶髮修行的女子，本是蘇州人士——蘇州當然也屬於金陵的範圍，金陵是一個大概念——祖上也是讀書仕宦之家，云云。其中有一大段話說她為什麼出家，大意就是說她小時候多病多災，往往有錢人家在這種情況下，就會花錢請一些人做替身，替她去出家，結果這也不中用，她簡直病得不行了，最後乾脆讓她自己出了家，她的病才好了，從此就帶髮修行了。而且，故事發展到元妃要省親的時候，她就已經十八歲了。她真實的姓氏究竟是什麼呢？她有沒有一個真實的名字呢？沒有交代，起碼在前八十回裡面，我們始終沒有看到任何這方面的蛛絲馬跡。書里只說她有一個法名——出家以後就要取一個佛教範疇之內大家互相稱呼的名字，這叫法名——她的法名是妙玉。此外交代得很清楚，妙玉的父母已經雙雙亡故了，現在妙玉怎麼生活呢？身邊只有兩個嬤嬤、一個小丫頭服侍，就是說孤苦伶仃的。但是妙玉她也有很大的優勢，這個僕人彙報說她文墨也極通，經文也不用學了，模樣又極好，不是一般的好。那麼現在為什麼跑到都城來了？書裡面反覆說長安、都城，其實都是影射北京，影射清朝當時的首都北京。妙玉為什麼到長安都城來？因為都城裡面有觀音遺迹和貝葉遺文，這是佛教界最珍視的一些文物。過去印度有一種樹叫做貝多樹，它的樹葉很長，很厚，就叫貝葉，在上面可以直接書寫經文，不用去造紙，有了這樹的樹葉，就可以直接拿它當紙用。在故事發展到這兒的時候，那僕人繼續彙報說，妙玉前一年隨她師傅到了北京，在西門外牟尼院住。妙玉就是這麼一個情況，作者就是這樣通過賈府的僕人，以向王夫人彙報的形式來介紹她的。
那麼這個僕人向王夫人說完這些以後，本來就想提建議，但是書裡邊的行文就很有趣。大家知道王夫人是一個什麼性格，王夫人這個人心裏面往往是很有看法的，但是這個人凡事一慢二看三通過，性格是比較沉穩的。甚至她驅逐金釧那一次，她也把賈寶玉和金釧他們兩個調笑的話聽完，等到她覺得金釧罪證確鑿之後，她才突然起身，打了金釧耳光，發起怒來。要是別樣性格的人，聽第一句可能就要蹦起來，王夫人不是這樣。包括對晴雯的處置，她也隱忍了很久，後來她坦白地說，她老早就看著她不順眼，看到一個模樣像林妹妹的那麼一個大丫頭在那兒罵小丫頭，老早就覺得不對頭，但是她都能隱忍，所以說她是一個很沉穩的人。但是書裡面在這個地方請你注意曹雪芹的行文，他說王夫人不等說完，沒等僕人說完，沒把彙報聽完便說，既這樣我們何不接了她來。很痛快，人家還沒有說完話呢，她就做決定了。這意味著什麼？一會兒到後面我會回過頭再解釋這一點。但是這個僕人把話也說在前頭，說這個妙玉可不太好請，她說了，侯門公府必以貴勢壓人，我再不去的。這句話一方面反映了妙玉的性格，我們都知道，她是一個孤高自賞、萬人不在她眼裡的怪人；另一方面則說明，妙玉的家庭背景應該不是侯門公府一類的，她家應該是書香門第，靠科舉一步一步考上去，才成為一個仕宦之家的——應該是那樣的家庭，否則她不會那樣說，因為如果她自己也是一個貴族家庭的女子，她說這個話就等於把自己家也罵了。但是王夫人這個時候，就讓人覺得很奇怪，王夫人聽到僕人這麼說，絲毫不猶豫，主動說，她既是官宦小姐，自然驕傲些，就下個帖子請她何妨呢。王夫人主張下帖子請她，一下帖子，這就是一個白紙黑字的東西，是不是啊？後來果然這個僕人就照辦了，書裡面就交代，命書啟相公寫了帖子，去請妙玉，第二天就派人備車轎把妙玉接進大觀園，住進櫳翠庵。《紅樓夢》里的道具都不是隨便出現的，這個帖子我估計八十回後，會有有關情節涉及到它。既然前面交代是寫帖子請的，抄檢大觀園，先是內部自己抄自己胡鬧，後來外面抄進來，皇帝治罪，造成毀滅性打擊，這個帖子早晚是要被抄出來的，抄出來後會是什麼後果？八十回後估計會有相關情節。這是曹雪芹的藝術手法，草蛇灰線、伏延千里的又一例證，很有意思。
這是一個僕人在向王夫人彙報妙玉的情況，是妙玉第一次側面出場。
那麼第二次呢？是另外一個人來說她。她已經正式出場過了，但是她仍然是雲龍見首尾不見身子，所以小說就安排另外一個人物從旁再來介紹她，這個人就是邢岫煙。相關情節出現在第六十三回。
第六十三回，賈寶玉發現他過生日的時候，妙玉給他留下一個拜帖，一個祝壽的帖子，上面寫著「檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰」。賈寶玉看了以後很高興，很珍視，覺得應該有所回應，人家給你一個帖子，你應該有一個回信給人家，所謂有來有往，但是怎麼寫呢？他就想找人解決這個問題，找誰？自然是找林妹妹，能找寶姐姐嗎？這種事不能找寶姐姐，這種事要找林妹妹。可是還沒找到林妹妹，就看對面顫顫巍巍走來一個美女，是誰呢？就是邢岫煙。他就問邢岫煙，他也沒想跟她請教，因為書里在這段情節以前，邢岫煙是個不起眼的角色，顯得比較寒酸，沒有出眾的才華見識，對她以禮相待就是了，誰會去請教邢岫煙什麼啊，所以他就隨便問一句，說你去哪兒？邢岫煙說我去櫳翠庵。寶玉一聽，好傢夥，這個妙玉是萬人不接待的，是不是？怎麼你去櫳翠庵呢？於是邢岫煙跟他講了一番話，通過邢岫煙就又交代了妙玉一些情況，補充了前面那個僕人向王夫人所介紹之外的另外一些情況。邢岫煙把這些告訴寶玉，讓寶玉大吃一驚，原來邢岫煙和妙玉老早認識，關係極好。邢岫煙就跟賈寶玉講她們兩個的交往經過，說她也未必那麼真心重我，為什麼別人不理，專接待我，就是因為我和她做過十年的鄰居——邢家當時賃的房子就是廟裡面的房子——在十年之間，當時可能還是個小姑娘，邢岫煙就經常到廟裡面去跟妙玉做伴，她認得的字都是妙玉教給她的，所以邢岫煙就概括她跟妙玉的關係，既是貧賤之交，又有半師之分，是那麼一種非同尋常的關係。底下邢岫煙再說的情況，就是聽說了，也是一個模糊信息了，因為後來他們家就離開了。她說，因為妙玉她不合時宜，權勢不容，竟投到這裡來了。這妙玉不合時宜，關於她這樣一個定評多次出現。什麼叫做不合時宜？這個不合時宜不是一個政治色彩很濃的語彙，這是在俗世社會裡面非政治性的一個貶語，就是說這個人做的事可能不犯法，但是跟別人做的事不一樣，特古怪，一般人見了以後，都討厭。妙玉她有一些行為是不合時宜，但是她這個不合時宜又導致了什麼？又導致了權貴不容。按說一般人討厭她也罷了，一般人討厭她，也不能把她怎麼樣，最後顯然又惹怒了權貴，為權貴所不容，所以才投奔到這兒來。這是邢岫煙的一個解釋，但這也只是她聽說的，曹雪芹寫得迷離撲朔。
賈寶玉一想，眼前站了一個最了解妙玉的人，那就別找林妹妹了，就把這個帖子給邢岫煙看了。邢岫煙看了怎麼評價妙玉？她一看拜帖，便說她這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻了，從來沒見拜帖上下別號的。你給人寫一個拜壽的帖子，按說應該是寫上自己的名字的，就說妙玉你出家了，沒有真實姓名，你也可以寫上妙玉，寫法號也很好，但是她寫了一個別號，寫了「檻外人」，於是邢岫煙就脫口而出，說了對妙玉實際上很刻薄的話。邢岫煙應該是一個很溫柔的女子，但是一看拜帖太古怪了，不合時宜，所以就說出了一句尖銳的批評的話：這可是俗語說的僧不僧，俗不俗，女不女，男不男的，成個什麼道理！這在那個社會是很尖銳、很嚴厲的一種批評，是不是？僧不僧，俗不俗，女不女，男不男的，不成道理了是吧？但是邢岫煙後來冷靜一下想了想，也跟寶玉探討了這個問題，說，我能跟你解釋，為什麼她自