現在我們要探討一下，脂硯齋究竟是誰？會不會就是書中史湘雲的原型？脂硯齋是曹雪芹寫作《紅樓夢》的一個合作者，一個助手，在有一種古本叫甲戌本裡面，乾脆就把脂硯齋的名字寫進了正文：「後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》？？至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》。」
脂硯齋這個人，就在曹雪芹身邊生活，曹雪芹寫《紅樓夢》，脂硯齋整理文稿，進行編輯。甲戌本的那個甲戌，指的是乾隆十九年，也就是公曆1754年，既然叫做「抄閱再評」，可見這之前就有初評，不是第一次整理出來的本子了。初評的時候，還沒有確定這部書究竟怎麼定名，因為曹雪芹和他的一些親友，想出了很多種書名：《石頭記》《情僧錄》《紅樓夢》《風月寶鑒》《金陵十二釵》，到了再評的時候，脂硯齋在這本書的各種不同名字里，選定了一個，「仍用《石頭記》」。現在我們所能看到的古抄本，大約有十四五種，其來源基本上都是脂硯齋閱評本，因此絕大多數都叫《石頭記》。當然有的在一種之中又衍生出變異的文本，如戚蓼生作序的本子，把所有的這些本子全算上，那種數就更多了。
脂硯齋留下的抄閱評點本，除了甲戌本以外，現在比較有名的還有一個叫做己卯本，這個己卯指的是乾隆二十四年，即公曆1759年，叫做四閱評本。初評本我們現在沒找到，再評本我們現在有一個甲戌本，但是甲戌本不完整，只留下十六回，不是第一回到第十六回，是斷斷續續的，加起來一共十六回。己卯本回數多一些。較為完整的是庚辰本，就是乾隆二十五年，公曆1760年的古本，這個本子有七十八回之多。庚辰本書上有「四評秋月定本」字樣，可見脂硯齋第四次抄閱評點，是從己卯年冬天延續到了庚辰年秋天。初評本我們沒找到，三評我們現在也沒找到，五評我們也沒找到。但是有這個再評和四評，我們已經很欣慰了，儘管它們都不是最原始的脂硯齋的自用本，都是經過至少一輪過錄——就是照著脂硯齋的自用本再謄抄出來——但它們的文字應該是最接近曹雪芹原筆原意的，可以使我們大飽眼福。
脂硯齋主要的工作是整理文稿，進行編輯。有時候脂硯齋會提醒曹雪芹，你寫成的這部分，還缺什麼，該補什麼。比如在古抄本第七十五回，就有一則校閱記：「乾隆二十一年五月初七日對清。缺中秋詩，俟雪芹。」什麼叫對清？就是脂硯齋有一個曹雪芹的手稿本，自己有一個抄閱本，曹雪芹寫書可能用行草，筆走龍蛇，一般人讀起來困難，脂硯齋熟悉他的筆體，就用清晰的字跡來進行抄錄，一邊抄一邊編輯評點。這一步工作告一段落以後，脂硯齋就會回過頭來，再將曹雪芹的原稿和自己的抄錄比照校對，完成了就叫對清了。對清以後，有時就會有簡短的編校記錄。乾隆二十一年五月初七日對清以後，脂硯齋就發現第七十五回「缺中秋詩」，需要提醒曹雪芹補上。第七十五回當中應該有三首吟中秋的詩，賈寶玉一首，賈環一首，賈蘭一首。這也可見曹雪芹的寫作習慣，他往往先把敘述性文字寫出，裡面需要嵌入的詩詞歌賦先空著，等有了興緻的時候再去補入。第七十五回的三首中秋詩，雖然有脂硯齋鄭重地以單頁校對記提醒，不知道為什麼曹雪芹始終未及補入，我們現在看到的所有古本里都仍然空缺。這當然是件無比遺憾的事情。但就這一個例子已經充分說明，在《紅樓夢》成書的過程中，脂硯齋是一個非同小可的人物。有時候，脂硯齋會提出很重要的建議，比如說要求對已完成的書稿進行刪改。最有名的例子就是第十三回，原來叫做「秦可卿淫喪天香樓」，脂硯齋就要求曹雪芹把它改掉，最後就改成了「秦可卿死封龍禁尉」。不僅是改了回目，曹雪芹還聽從其建議，刪去了很多文字，大約有四五葉之多——線裝書一葉相當於現在正反兩面兩個頁碼，量非常大。這說明脂硯齋在雪芹面前，很有權威性，不是一般的編輯。
有時候，脂硯齋甚至直接來寫，比如說第二十二回，有一條批語說：「鳳姐點戲，脂硯執筆事，今知者寥寥矣，不怨夫！」在書裡面寫到賈母喜歡看戲，大伙兒就給賈母點戲，點她喜歡看的戲，鳳姐點了一出什麼戲呢？點的是《劉二當衣》。《劉二當衣》是一出插科打諢的滑稽戲，能讓賈母一笑忘憂。那麼這一筆是誰寫的呢？「脂硯執筆」。可能是曹雪芹寫到這個地方的時候，停筆琢磨：寫鳳姐給賈母點出什麼戲合適呢？曹雪芹一時沒想好，沒寫出來，脂硯齋就乾脆替他來寫，《劉二當衣》就是脂硯齋想出來、寫進去的。當然對於這條批語，也有不同的理解。一種理解是：書里的鳳姐文化水平比較低，點戲時要把戲名拿筆寫出來，鳳姐自己不會寫，就由旁邊一個人來代為執筆，那麼可見脂硯齋就是書里的一個角色，在那段情節里就在現場，在賈母、鳳姐身邊，當然那個角色不叫脂硯齋，經過分析可以判斷出，替鳳姐執筆寫《劉二當衣》戲名的，應該是史湘雲，那麼，這樣一種解釋，也就常用來證明，脂硯齋就是史湘雲的原型。還有一種理解，就是這條批語感嘆的是書外的一件事情，就好像第八回寫到賈母送給秦鐘的表禮有一個金魁星時，脂硯齋寫下一條批語：「作者今尚記金魁星之事乎？撫今思昔，腸斷心摧！」脂硯齋從書里想到書外，想到作者和自己都知道的一件真實生活里的事情，感慨良多，於是寫下批語。那麼這條條批語，也可以等同於關於金魁星一類的批語，批語里的「鳳姐」、「脂硯」都指的是生活原型，當年有過那麼一種情況，可是「今知者寥寥」，令脂硯齋很傷感，「不怨夫！」這樣去理解也很好，說明曹雪芹寫這部書，是有堅實的生活依據的，不僅人物有原型、事件有原型，細節乃至道具，都有原型。不過這三種解釋里，我個人認同第一種。用今天的話語來說，就是脂硯齋在強調這一個細節寫作的著作權，鳳姐點戲這一筆的著作權不屬於曹雪芹，屬於脂硯齋。當然在那時候寫《紅樓夢》這樣的書是寂寞的事，不但無名無利，還要擔風險，曹雪芹和脂硯齋不存在著作權糾紛，他們親密合作，互相激勵。脂硯齋寫下這條批語，應該是比較晚的時候了，多少也有一些調侃的味道。這條批語，也使我們知道《紅樓夢》成書有著複雜的過程。寫了十年啊！脂硯齋也是反覆地抄閱評點，那些批語不是一次寫下的，最早的和最晚的之間會差很多年，寫這條批語時，脂硯齋覺得作者以及其他能陸續接觸到書稿的人，大都把自己執筆寫這個細節的情況忘懷了，就特意發出感嘆，在傷感中記載下成書的艱辛。
脂硯齋在編輯過程當中，寫出的批語數量很大，方式非常多，有總批、回前批、回後批、眉批、側批，還有雙行夾批，在大字寫出的正文當中，夾進用雙行小字寫下的批語，有時候還用紅顏色的墨來寫批語，叫硃批，在回目前面，有時候還寫出詩詞。可惜現在的古本上的批語雖然保留得不少，可是喪失的可能更多，原因是在輾轉抄錄的過程當中，負責謄寫的人覺得太麻煩——把那麼多形式複雜、分散各處的批語逐一按原樣抄下來也確實很費工力，還有就是抄書的人對批語的價值缺乏認識，不懂得這是一部奇異的書，脂硯齋的那些批語與曹雪芹的正文有著血肉相聯的關係，於是在抄批語時偷工減料，甚至把批語全部省略，只錄正文。所以，現存的各個古本上，有的回里批語很少，有的回幾乎一句批語都沒有了。當時抄書也往往不是一個人抄，全書篇幅很大，由若干人分抄，不嫌麻煩或者看重批語的抄手，就多留或全抄批語，偷懶的就抄成沒有批語的「白文」。還有一個人念幾個人聽寫的產物，那樣的抄本往往更輕視批語，呈現的面貌就更差了。
儘管在流傳的過程里，脂硯齋批語有很多流失，但現在我們所能看到的還是不少，不算雙行夾批，光是各種古本里可以找到的基本不重樣的批語，就有一千八百多條，這些批語的內容非常豐富，是我們理解《紅樓夢》文本內涵、寫作依據以及創作過程的寶貴財富。
脂硯齋對曹雪芹在書中表達的重要觀點，提出了權威性的闡釋。僅舉一例：第五回里，警幻仙姑提出了一個概念，叫做意淫。意淫這個詞，現在你打開平面傳媒也好，特別是你打開電腦，看網路上的語言也好，往往都把它當做是一個貶義詞。這是望文生義，認為意淫既然由「意」和「淫」兩個字組合而成，一定是「意識里淫蕩」的意思，說某某人意淫某某，就是指斥這個人心術不正，在心裡頭去猥褻別人，甚至想跟別人發生不正當關係，很卑劣，很下流。意淫這個詞是曹雪芹發明的，他在《紅樓夢》第五回里，通過警幻仙姑之口說出來。請您仔細讀讀《紅樓夢》原文，體會一下，你就會發現，在曹雪芹筆下，它是一個褒義詞。脂硯齋對曹雪芹杜撰的這樣一個重要語彙，進行了最權威的解釋，先說「二字新雅」，然後說：「按寶玉一生心性，只不過體貼二字，故曰『意淫』。」脂硯齋認為意淫等同於體貼，與「皮膚濫淫」相對立。我在《劉心武揭秘〈紅樓夢〉》第二部里講到賈寶玉時，有比較詳盡的分析，這裡不再展開。從這