《紅樓夢》里金陵十二釵正冊第五釵史湘雲，是一個給所有讀者留下鮮明印象的角色，但是細讀《紅樓夢》文本，你會有一個發現，就是金陵十二釵正冊其他十一釵，出場前後都有對這一釵的家庭背景、來龍去脈乃至於性格特徵的一段具體交代。但是，你想一想，書里寫史湘雲，是不是也有這樣的交代呢？應該也有吧！——一位跟我討論的朋友表示，他一時想不起來，急著讓我告訴他是在哪一回哪一段，我就說，別急，咱們先回顧一下，書里對其他十一釵，有過哪些具體的交代。
林黛玉，讀者在第二回就得到了她的信息，那個時候雖然沒有出現她的名字，但是賈雨村跟冷子興在鄉村酒店裡喝酒聊天，賈雨村就提到，他在丟官賦閑的時候，到揚州鹽政林如海家裡去當了西賓，就是家庭教師。他的任務很輕鬆，學生就是一個女孩兒，林如海的獨女，後來我們知道那就是林黛玉。林黛玉在第二回里就被提到，而且賈雨村還用一個例子來說明黛玉的早慧——他說這女學生把「敏」字故意讀成「密」，寫「敏」時又故意少一兩筆。這是怎麼回事啊？因為在那個時代，要避諱，就是人們在讀書寫字的時候碰到皇帝的名字或者自己父母的名字，祖先的名字，不能直接讀出那個音，寫的時候一定要省去一兩筆，特別是最後一筆，一定不能寫。這個例子就說明林如海這個女兒年齡雖小，卻非常懂事，對她的母親非常尊重，因為她母親叫賈敏。那麼賈敏是誰的女兒呢？就是榮國府賈母的親生女兒，這樣就全面地交代出了林黛玉的血緣。到第三回林黛玉正式登場，就有更多交代，她的長相啊，她的性格啊，都涉及到了。薛寶釵出場前後，相關的交代也很多，第四回就交代了她的家庭背景，以及跟著哥哥薛蟠進京準備參加選秀；第五回一開頭，就概括她的性格與人際關係，還拿她跟黛玉作了比照；第七回她正式亮相，有很大一段文字交代這個女孩子天生胎裡帶來一股熱毒，因此每天要吃一種特殊的葯叫冷香丸；薛寶釵在第八回更是光彩照人地呈現，通過她和賈寶玉交換佩戴物仔細觀看，又透露出有個和尚預言了「金玉姻緣」。林、薛是金陵十二釵正冊中並列於卷首的兩位，對她們有這些交代當然是十分必要的。
賈府的四位小姐元、迎、探、惜，第二回冷子興演說榮國府的時候，就都有所交代，元春已經選到宮中做女史了，迎春是賈赦前妻所生，探春是賈政的妾所生，惜春是寧國府賈珍的胞妹。冷子興演說時，還特別介紹了王熙鳳，明確其出身地位，說她「模樣又極標緻，言談又爽利，心機又極深細，竟是男人萬不及一的」，到第三回王熙鳳人未到聲先到風風火火登場，果然應驗了冷子興的評價。交代了王熙鳳，等於也交代了巧姐。李紈呢，在林黛玉進府的時候就已經有所交代，第四回開頭又特別寫了一段文字，對她的出身背景、現實處境和性格特點一一道明。秦可卿，關於她我前面講得很多，她第五回絢麗登場，然後在第八回末尾又有關於她出身的一個打補丁式的說明。妙玉正式出場要等到第四十一回，但是在第十七回，通過一個僕人向王夫人彙報，已經對她有了一個非常詳盡的介紹，除了她的真實姓名沒有提及，她各個方面的情況可以說都給讀者留下了清晰的印象。
這樣算來，金陵十二釵正冊中上面提到的十一釵，無一例外，都是在其出場前後，有一段甚至數段文字來交代她們的家庭身世、外貌性格的。那麼史湘雲她出場是在哪一回呢？在那前後，是不是也像寫其他各釵一樣，有一段文字集中交代：她是誰的女兒？她和賈府究竟是一個什麼樣的關係？她究竟是怎麼樣一個生存狀態？她的性格特點是什麼？有沒有這樣的交代啊？你仔細回憶一下，有沒有？那位跟我討論的朋友，他說想必是有的，因為曹雪芹寫別的十一釵都是那麼一個方法嘛，怎麼能把史湘雲例外呢？但是，「想必」是不行的，必須面對《紅樓夢》的文本實況，你去細讀，你就會發現，確實奇怪，對史湘雲這麼一個重要的人物，書里就是竟然並沒有一段文字，來交代上面那些最基本的問題。
難道，在曹雪芹最初的構思里，他那金陵十二釵正冊的人物設置，會沒有史湘雲嗎？
為探究這個問題，我們來討論一下第七回。
曹雪芹寫《紅樓夢》這部書，並不是一氣呵成的，他的構思在不斷進行調整，回目來回變動，列在前面的某些回，可能較晚才寫，而列在後面的某些回，卻可能先期完成。第七回就可能是寫在第五回前頭。
第七回很重要。第七回前半回寫的是周瑞家的送宮花。早在清代就有論家指出，這一回寫送宮花，實際是對金陵十二釵正冊中諸釵的一次大掃描。薛家是皇家的買辦，宮裡面用的花都是由他們家給採買的。這種買辦，往往是買來給宮裡送去時，留下一部分自己享受，所以薛姨媽就拿出一匣子宮花，送給賈府的小姐們以及王熙鳳去佩戴。當時王夫人正跟薛姨媽在一起，王夫人客氣，說好好的花留給寶姑娘戴吧，薛姨媽就說我們這寶姑娘不愛這些花兒粉兒的。雖然薛寶釵不要自己家的宮花，但這一筆，就掃描到她了。然後周瑞家的就拿著個花匣子在榮國府裡面走動，這段描寫非常重要，對榮國府的建築結構、房屋布局做了一個非常自然而詳盡的交代。周瑞家的從哪兒出發呢？從整個榮國府東北角的梨香院，薛姨媽他們來了以後一開始居住的那個空間出發，走出來以後呢，就路過了榮國府的中軸線主建築群的正房後面，當時迎春、探春、惜春她們都被安排在王夫人正房後面的三間抱廈里居住，薛姨媽說給她們一人一枝花，周瑞家的到了那兒，先碰見了迎春和探春在下棋，各給了一枝，後來又找到了惜春，給了惜春一枝。這樣，就把三個賈府的小姐掃描到了。
然後呢，請注意，曹雪芹的文筆真是非常細膩，叫做細如牛毛——他寫周瑞家的捧著花匣子繼續往西走，就路過了李紈住的那間屋子的窗戶底下。薛姨媽為什麼沒囑咐給李紈送花？因為李紈是一個寡婦，在那個時代，寡婦是不能夠戴花的。但是曹雪芹他寫周瑞家的送宮花，有意識地點到李紈，有一種古本上寫著，周瑞家的捧著花匣子路過李紈住的房時，隔著窗戶看見李紈歪在炕上睡覺。李紈住在那兒，是為了就近照顧迎、探、惜三姐妹。周瑞家的捧著花匣子繼續往西走，過了穿堂過了過道，見著一個粉油的影壁，後面是一個院子，這個小院子誰住呢？王熙鳳住。這段描寫很精彩，他使用了一種特殊的筆法，叫做「柳藏鸚鵡語方知」——猛看是一株大柳樹，就是翠綠的柳枝柳葉，忽然聽見有聲音，哦，原來樹冠深處藏了一隻鸚鵡——周瑞家的拿著花匣子進院以後，直奔王熙鳳的正房，因為她要給王熙鳳送花，而且薛姨媽當時還有一個特別的囑咐，給王熙鳳的花特別多，要給她四枝，所以她就往正房走，結果看正房門檻上坐著誰呢？坐著王熙鳳的丫頭豐兒，朝她擺手，周瑞家的是王夫人的陪房，在榮國府混久了特別懂事，立刻躡手躡腳改往東房去——注意這一筆非常要緊——東房裡奶媽子哄著一個小姑娘在睡覺呢，叫大姐，就是巧姐，那個時候還沒起名字呢，巧姐這個名字是劉姥姥第二次到榮國府快離開的時候，王熙鳳求她給起的，巧姐可是金陵十二釵正冊當中的一釵啊，所以在送宮花的過程中，特別要掃描到她。看見大姐在午睡，周瑞家的又出來了，這時候看見平兒從正房裡拿了一個大盆出來，讓豐兒去舀水，在這過程當中聽到屋子裡面有笑的聲音，還不是一個人笑，其中還有賈璉的聲音，就說明這兩口子幹嗎呢？大中午的，我就不點破了——柳藏鸚鵡語方知——而且他們還很講究這方面的衛生，所以事兒完以後要拿大盆來舀水以備清洗。這個時候周瑞家的就跟平兒彙報了，說姨奶奶讓我把四枝花給二奶奶。平兒把花送進去，過一會兒出來了，傳達王熙鳳的命令，勻出兩枝，讓給東府的小蓉大奶奶送去。小蓉大奶奶是誰啊？就是秦可卿。這一筆也不是很無所謂地寫上去的，曹雪芹他就是在對金陵十二釵正冊當中各釵進行掃描。平兒使喚誰給送過去啊？是讓彩明給送去。有的讀者一直以為彩明是鳳姐的一個小丫頭，不對，彩明是一個未成年的男孩，他讀書認字，會算賬、記賬，是王熙鳳手下的一個秘書，王熙鳳身邊不能用成年的男僕，但是用這種未弱冠的小童是可以的。平兒讓彩明把兩枝花給東府的小蓉大奶奶送去，為什麼要加個「小」字？因為賈蓉的媳婦秦可卿輩分比王熙鳳低，所以要稱之為「小」。可是在寧國府呢，賈蓉是賈珍的大兒子，有人說賈珍不就這麼一個兒子嗎？但是賈珍還很強壯啊，當時年紀也不是很大，而且除了尤氏以外他還有好幾個小老婆，所以如果賈珍再有兒子的話，一定是老二，老大就是這個賈蓉，所以賈蓉媳婦就是大奶奶。這些寫法都是很符合當時社會風俗的，也很符合小說裡面人物關係的設計。
周瑞家的出了鳳姐住的院子，繼續往西走，就到了賈母那個院落，賈母所居住的院落在整個榮國府的最西邊，這一點請大家一定要記清楚，所以周瑞家的不是故意要怠慢跟賈母一起住的林黛玉，她不敢有這個心，也沒有必要那樣做