薛寶釵的結局，和《紅樓夢》中其他角色的結局一樣，是可以通過探佚的方式明白個七八分的。
當然，我講述這個問題的前提，是先否定掉程偉元、高鶚他們弄出的那個一百二十回的本子。一百二十回通行本，前八十回，經過程、高的改篡，已經有若干不符合甚至背離曹雪芹原筆原意的地方，後四十回呢，則整個兒違背了曹雪芹的原筆原意。
一百二十回的通行本，後四十回究竟是不是高鶚續寫的，紅學界有爭論。這裡不去進行枝蔓性討論。周汝昌先生堅持認為，那絕不是曹雪芹的文筆，也不是根據一些曹雪芹的殘稿，補綴起來的東西。我認同周老的這一重要判斷。附帶在這裡說明，我的「揭秘」系列，在《百家講壇》錄製的節目也好，整理成書也好，都引用、引申、發揮了周汝昌先生研紅成果中的一些基本觀點，我有弘揚周老研紅成果的用意，我對周老研紅觀點的引用，都是取得他的同意的。實際上，我這些年來的研紅，也是在周老的鼎力支持和耐心指導下進行的。當然，我有自己獨家的東西，比如關於秦可卿原型的詮釋，對太虛幻境四仙姑命名用意的揭示，對李紈形象中有真實生活中曹遺孀馬氏影子的判斷，認為林黛玉的葬花和沉湖實際上都具有行為藝術色彩等等。在一些問題上，我跟周老的見解不同，較大的，如我們對林黛玉、史湘雲與賈寶玉的情感關係上的看法；次大的，如關於妙玉「無瑕美玉遭泥陷」這一結局的具體推測；較小的，如問薛寶釵是否藏了扇子的那個丫頭，古本上有「靚兒」、「靛兒」兩種寫法，周老取前而我擇後等等。
通行本里，薛寶釵的結局是：賈母支持王熙鳳搞「掉包計」，實現了「金玉姻緣」，賈家雖被抄家，但不久就沐皇恩、延世澤，寶釵在寶玉出家後生下了兒子賈桂，賈蘭與賈桂先後中舉，賈氏「蘭桂齊芳」。我認為這樣一些內容，是違背曹雪芹原筆原意的。
要知道曹雪芹的原筆原意，我們應該而且必須進行探佚。
什麼叫探佚？佚就是丟掉的東西，探佚就是把那個丟掉的東西儘可能地找回來。這就牽扯到一個根本性的問題，就是曹雪芹究竟寫沒寫完《紅樓夢》？那麼我再一次告訴你，曹雪芹是把《紅樓夢》寫完了的，不是寫到八十回，曹雪芹就去世了，就停筆了，後面就沒有了。曹雪芹對《紅樓夢》不但有一個完整的構思，也大體上完成了全書的書稿，只是還來不及進行最後的統稿，一些前後矛盾的地方還沒有加以統一，一些毛刺還有待剔除而已。可惜曹雪芹寫成的八十回後的文稿，很蹊蹺地全部被「借閱者迷失」，至今未能浮出水面。
我們進行探佚，起碼有三方面的資源可以利用。首先是古本《紅樓夢》前八十回（嚴格來說，不足八十回，大概是七十六回或七十八回的樣子）中的伏筆。其次，是數量不少的脂硯齋批語。批書的人最初並沒有意識到，八十回後會「迷失無稿」，所以，只是在前八十回的批語里，興之所至，提及一些八十回後的人物命運、情節發展、場景細節，指出是「草蛇灰線，伏延千里」，偶爾還引用回目、文句，發出一些感慨。儘管這些批語沒有系統地透露八十回後的內容，有時涉及到的話語也過分簡約，卻是相當可靠的探佚線索。此外，《紅樓夢》文本、批語以外的一些文獻，特別是與曹雪芹生活時空有所重疊的某些人士留下的詩文，也成為我們探佚的珍貴資源。
在乾隆時期，有一位滿族人富察明義，也算得是貴族血統，但他一生職務不高，就是在上駟院——皇帝的御馬苑——做一個給御馬執鞭的小官。這個人他喜歡讀書，也喜歡作詩，他留下一部詩集《綠煙瑣窗集》，手稿現在還保存在北京圖書館裡。《綠煙瑣窗集》裡面有二十首《題紅樓夢》，很珍貴。這二十首就詩論詩，藝術水平不高。但是，它卻是研究曹雪芹和《紅樓夢》的寶貴資料。
這二十首《題紅樓夢》詩前面，有一個小序，太重要了！因為它一開頭就說：「曹子雪芹出所撰紅樓夢一部，備記風月繁華之盛。」面對這個句子，關於曹雪芹究竟是不是《紅樓夢》的作者，我覺得爭議可以止息了。明義大約生活在乾隆初年到乾隆中期，他年齡雖然比曹雪芹小一些，但生命存在的時間，和曹雪芹有相當一段是重疊的。他們也都長期生活在北京這個空間里。他這二十首《題紅樓夢》寫在曹雪芹去世幾年之後。他這個話是可信的。「曹子雪芹」，說明曹雪芹是一個男子，明義對他非常尊重。「出所撰紅樓夢一部」，這個「撰」沒有別的解釋，就是著，就是獨創，也就是著作權屬於曹雪芹。那麼，「出所撰紅樓夢一部」，「出」是「拿出」的意思，是誰拿出那書稿給明義看的呢？如果不是曹雪芹本人，也應該是跟曹雪芹很親近的人。因為明義接下去說：「惜其書未傳，世鮮知者。」「未傳」，就是還沒有流行於世，沒有被廣泛地抄寫、印刷，只在很小的圈子裡被人看到，「世鮮知者。」一般社會上的人士簡直就不知道有這麼一部書。明義說：「余見其鈔本焉。」他看到的雖然不是曹雪芹的原稿，是一個抄本，但應該不是隔了好幾道手的、抄出來打算拿到廟會裡去售賣的那種有商業意圖的抄本，很可能是脂硯齋的抄閱加評本。我們現在都知道曹雪芹最好的朋友敦敏、敦誠兄弟，也是滿洲貴胄的後代，在乾隆時地位也不高，跟明仁、明義兄弟一樣，相對於炙手可熱的權貴圈子，屬於較為邊緣的一種社會存在。敦敏的《懋齋詩抄》里有一首詩題目非常之長：《芹圃曹君別來已一載余矣，偶過明君琳養石軒，隔院聞高談聲，疑是曹君，急就相訪，驚喜意外，因呼酒話舊事，感成長句》，這裡不引他的詩，只提醒大家注意：曹雪芹和明琳交往很深，而這位明琳，是明義的堂兄弟，既然曹雪芹可以在明琳家高談闊論到聲播牆外的程度，那麼，曹雪芹跟明義有直接交往的可能性很大，明義看到的那部《紅樓夢》如非曹雪芹親予，也該來自明琳養石軒，其珍貴性，也就不言而喻了。特別值得注意的是，現在傳世的古本，書名多叫《石頭記》，而明義卻把他看到的那部書稿叫做《紅樓夢》。通過細讀明義的二十首《題紅樓夢》詩，我感覺到，他所看到的抄本，應該是一個不止八十回的本子。
比如第十九首，是這樣寫的：「莫問金姻與玉緣，聚如春夢散如煙。石歸山下無靈氣，總使能言也枉然。」這就說明他看到全書的結尾了。「莫問金姻與玉緣」，就說明「金玉姻緣」即便已經完成了，最後也是個悲劇，不堪回首。「聚如春夢」，就是賈寶玉和薛寶釵後來果然聚在一起成為夫妻了，但也不過是一場春夢，「散如煙」，最後像煙一樣湮滅消散。更何況他寫到「石歸山下無靈氣」，這分明是全書的結尾。因為書的一開頭就告訴你了，一僧一道在天界看見一塊大石頭是女媧補天剩餘石，後來，就由仙僧大施幻術，把這個大石頭變成了一個通靈寶玉，最後在賈寶玉——賈寶玉原來在天界是神瑛侍者——降落到人間的時候，就把通靈寶玉銜在他嘴裡，夾帶到了人間。第一回中交代，「不知又過了幾世幾劫」——故意用了一個模糊的時間概念——最後這個石頭又出現在天界，又出現在大荒山無稽崖青埂峰下，就來了一個空空道人，發現這個石頭上寫滿了字，空空道人跟石頭還有一番對話，最後抄錄下來，就是《石頭記》，空空道人把它改名為《情僧錄》。可見，到了全書結尾時候，就要寫到通靈寶玉又怎麼回到天界，明義的詩就已經寫到這個地步了——「石歸山下無靈氣」：女媧補天剩餘石到了人間，它是一個通靈寶玉；回到了仙界，就成為一塊不再挪窩的大石頭，沒有靈氣了。雖然它上面寫滿了《石頭記》的文字，但是富察明義他發出詠嘆，「總使能言也枉然」。就是你把這些事情歷歷敘述下來，但是，最後讓人覺得還是很無奈。富察明義他對《紅樓夢》的理解水平、欣賞水平不是很高，《紅樓夢》當中的那種深邃的意蘊他可能還不是完全理解，但是他所看到的就是一個有最後大收束的全本。這第十九首，你說能有別的解釋嗎？
第二十首也使你感覺到他看到的是全本。他說：「饌玉炊金未幾春，王孫瘦損骨嶙峋。青娥紅粉歸何處？慚愧當年石季倫。」石季倫，就是石崇，這是一個西晉人，他名崇，字季倫。關於他的記載里，最有名的就是那一段——他是個大富豪，在洛陽建造了一個很大的園林叫金谷園。他經常跟別人鬥富。在當時的權力鬥爭當中，他被趙王司馬倫殺了。他的愛妾叫綠珠，聽說他被殺，不堪被他的政治對手掠去，就跳樓自殺了。「綠珠墜樓」成為一個感恩報主的典故。很顯然，富察明義所看到的是一個全本的《紅樓夢》，他看到了「饌玉炊金未幾春」，這個「饌玉炊金」指的「風月繁華之盛」，當然它也隱含「金玉姻緣」的意蘊在裡邊，如果他看到的只有八十回，只有「饌玉炊金」的情節，他不會有「未幾春」的感嘆，可見他已經看到了八十回後「三春去後諸芳盡，各自須尋各自門」的敗象。「王孫瘦損骨嶙峋」，八十回里還沒寫到這個程度嘛，雖然抄檢大觀園已經使賈寶玉精神上受到重創，但從生理上他還並沒有「瘦損骨嶙峋