話說薛姨媽自此在瀟湘館暫且住下，寶釵每日早晚探望，有時便在館中留宿，有時又自回家去料理幾天，黛玉也不強留。是日薛姨媽同寶釵兩個又回家去，黛玉無聊，估摸著寶玉放了學，便走來怡紅院尋他說話，偏值寶玉去見賈母王夫人未歸，襲人又因嫂子生育，接了家去。只碧痕一人在院中洒掃，見了黛玉，笑道：「林姑娘來了，二爺剛才去上房請安，去了好一會子了，就回來的。姑娘略坐坐。我給姑娘倒茶。」黛玉道：「我不坐了，說不定前頭留飯，不定什麼時候回來呢。」抽身要走，碧痕卻已沏了茶來，托在手上說：「姑娘好歹略坐一坐，二爺這便回來的；便要走，也吃杯茶，歇口氣再走。不然二爺回來，要罵我們不會待客的。」
鳳姐道：「你不知道這裡的緣故，這就是前兒林妹妹生日，北靜王府特特遣人送來的那對金鯉，說是主門戶平安，吉慶有餘的。連這隻碧玉琉璃缸也是一併送來，專為供養這兩隻風水魚的，說是冬暖夏涼，不易得病。」尤氏念佛道：「阿彌陀佛，這倒是件勞心的事，魚是活物兒，又不耐冷又不耐熱，又怕飽又怕飢，倘若一個不提防給養死了，那時怎麼好，豈不是弄巧成拙？」鳳姐道：「誰說不是？我正為這個操心呢。撥了專人侍候這兩條魚，竟比侍候兩個大活人還煩心。」
黛玉聽了，便想替他做幾句題在上頭。因細看那畫，是一幅歲寒三友的老題目，然而角上卻偏題著「賞茗圖」三個字，倒覺不解。心說寶玉雖然愛畫，多半不是美人便是花卉，專以濃麗香艷為意，何以這畫如此冷峭清素，那竹纖弱秀拔，扶風欲醉，雖有傲霜姿，並無斗雪志；那松端莊雅正，謙謙如君子，亦並無蒼勁之意；斜刺里又穿出好茂密的一株梅花，用硃砂點染的焚丹煮霞一般，嫣然若凝脂。大不似尋常所見斗寒圖之硬朗雄偉，倒是飄逸嬌羞有女兒態。亦且如今春暖花開，又非冬時霜節，畫這松、竹、梅好似不合時令；且這布局情形，倒像在那裡見過的一樣，因此低了頭久久回思。忽又瞥見那竹旁欹著一塊頑石，嶙峋支離，玲瓏剔透，宛如隨時可吐人言一般，猛然醒悟：難怪叫作《賞茗圖》，這卻不是那年劉姥姥來打秋風，老太太一時高興，帶了眾人遊園，在攏翠庵里吃茶的情形？那日承妙玉青目，招了他與寶釵兩人入內吃體己茶，寶玉偷偷跟了去，四人或坐或立，或奉茶或戲笑，可不正如畫中的情形？想必是前日聽惜春說禪，提及舊事，心有所感而畫。寶玉不直繪人物而畫草木，竟用了歲寒三友的典故來記述那日之會，自然是尊重之意，不肯唐突閨閣。設若他直形描繪他們三人容貌，卻成何體統，又如何描摩的出，虧他好心致，倒曉的用這歲寒三友代替，梅花自是妙玉，翠竹必是自己，那松樹想是寶釵了，他倒自謙頑石。再看那頑石斜斜欹於竹下，巍巍然如點頭嘆息之狀，忽然想起自己家鄉虎丘白蓮池畔原有「石點頭」之名勝，所謂「精誠所至，金石為開」，便源出於此了。想著，不禁紅燒雙頰，竟比畫上梅花猶艷。
原來自那天寶玉比了瀟、湘二妃的典故出來，黛玉心中大不自在，每每想以言語試探，終覺難以出口，今日見了這畫，疑竇盡去，反覺羞慚，想他一片真情待我，豈有別意？我卻每每猜忌於他，其實虧負。只是你我二人雖然有意，奈何我上無父母依恃，下無兄弟扶持，一番心事，誰為做主？倘若天意捉弄，陰差陽錯，卻又如何是好？想至此，淚盈於睫，一顆心突突亂跳，遂提起筆來，飽蘸了墨，便向紙上鳳舞龍形的寫去：
正說著，湘雲同著翠縷走來，恰聽著末兩句，不禁笑道：「依你所評，這兩隻香袋倒有一比。」黛玉寶玉都忙問：「何比？」史湘雲笑道：「燕雀焉知鴻鵠之志？」寶玉道：「這說的過了。」因問，「這卻是誰的佳作？」眾人都笑道：「你倒猜猜看。」寶玉道：「這如何猜的來？我又不曾見過你們個個的刺繡。」湘雲卻已猜到：「我知道了，既然叫猜，想來必是人物相關，這一隻是春燕的，這一隻是雪雁的，可是這樣？」紫鵑笑道：「到底是雲姑娘。」
一時寶玉回來，麝月、秋紋隨後跟著，丫環婆子一大堆，至門首散了，各歸各屋。碧痕端上茶來，說：「剛才林姑娘來過，有沒有遇見？」寶玉道：「林妹妹來了嗎？怎麼不留住？」又說：「他自然是回瀟湘館去，我恰從園子外面來，南轅北轍，那裡遇的見。」又忙忙問：「卻說什麼了沒有？妹妹今日身子可好？」麝月笑道：「你也緩著些兒問，他一張嘴，你八九個問題，他可那裡答的過來呢？」寶玉便也笑了，仍問：「怎麼不留住？」碧痕道：「我何嘗不苦留來著？這不是剛沏的茶？一杯都沒喝完呢，你不信摸摸杯沿，想還沒涼透呢。林姑娘略坐了一會子，看見二爺的畫，問是什麼時候畫的，然後便出神，又拿起筆寫了幾句詩在上頭，便放下杯說要走了，我再留不住。」
寶玉聽見，又看了黛玉留的詩，便知黛玉已然識透畫中意思，心中大為激蕩，恨不的這便趕了黛玉去，將多少未完之話盡訴與他；又想黛玉既去，自是不想面對之意，這時候忙忙的趕了去，他必不好意思，又必以假辭遮掩，倘若自己一個不妨說錯話，少不得又要慪起氣來，倒是錯過今日，等這心思涼一涼再去，見了面也不必提起，只當不知道為好。然而若說要等到明日才見，又如何忍的住。因此一時間起起坐坐，反反覆復，心中竟顛倒了十幾個念頭不止。因聽碧痕說那茶杯是黛玉才飲過的，杯沿猶溫，不由的握在手中，痴痴的盯著，究竟不知是何主意。
碧痕笑道：「好端端的爺怎麼又痴了？莫非前頭捱了訓不成？」秋紋道：「那有捱訓？老太太聽說二爺才下學，高興的什麼似的，說二爺如今用功，老爺知道一定喜歡，省了多少閑氣；又叮囑天氣忽寒忽熱，容易生病，雖然用功，也不可太過，保養身子要緊，那裡還舍的訓話。」
黛玉便笑著坐下，接了茶來喝。未入手，便聞一陣撲鼻香氣，因問：「是什麼茶？」碧痕道：「去年薛大爺送給二爺的，說就是平時喝的茶，摻上些桂花，封在罐子里，隔一年再拿出來喝，香的醉人，茶味倒也不怎樣的。」黛玉聽了，便知是夏金桂家的秘方。放在一邊，且看桌上玻璃插屏下琉璃獅子鎮著的一幅畫，墨跡方干，旁邊放著湖山筆架、北宋汝窯三足洗、田黃凍的印石等物，卻無落款，知是寶玉手跡，因問：「這是什麼時候畫下的？」碧痕笑道：「姑娘快別問這畫兒了。我們二爺昨兒晚上高興，畫到半夜才睡。早起上學回來，又補了幾筆，說還要寫兩句詩在上頭，叫咱們巴巴的磨好了墨等他，他獨自背著手垂著頭，便如打趟子拳一樣趟了幾個來回，也沒做出來。俺們問他：都說你別的學問罷了，這做詩上是極通的，今日怎麼這樣為難？他說了許多道理，我也記不住，學不來，只記的說什麼『不恭』。惹的我們又要笑了，說做詩又不是拜神，有什麼恭不恭的，倒是給老太太請安遲了才是『不恭』呢。二爺便說也是的，不如先請了安回來，消消停停的再做，就急惶惶的走了。」
寶玉聽了，果然大喜笑道：「這種雅會，豈可不去？」又問麝月，「方才怎不見你說起？倘若去的遲了，盛會竟散了，豈不遺憾？」麝月笑道：「我也是才在老太太房裡聽說的，就知道二爺聽了準是一時三刻等不了，即便要去的，所以才不敢說給你知道；不然二爺進了門，必定茶也不喝，氣也不喘，衣裳也不換，就得奔了瀟湘館去，倘被老太太知道了，責罵我們不會伏侍還是小事，再要被太太聽見，說二爺為著看我們賽針線竟連禮也不顧了，還不得把我們全攆出去？況且林姑娘剛才既在咱們這裡，想必那比賽也就沒開始多大一會兒。」
寶玉聽見「攆出去」三字便覺刺心，當下更不答話，急急要茶來喝了，又換過衣裳，便催著麝月往瀟湘館來。一進院子，果然鶯聲燕語，紅圍翠繞，院當中竹林子底下放了雞翅木雕花大條案，上面擺滿各人的針線活計，荷包、香袋、手帕、汗巾、扇套、瓔珞，應有盡有，鴛鴦、紫鵑、雪雁、鶯兒、待書、春纖等二三十個人，都擁著黛玉央他評點，見了寶玉，都笑道：「正在說寶姑娘怎的還不過來，倒來了一位寶二爺。」綺霰、春燕也擠在人群中，看見他兩個，獨迎出來道：「原來二爺已經下學了。」麝月笑道：「好啊，你們兩個不在院里侍候，倒會躲在這裡圖輕快，可不是要作反？」綺霰笑道：「並不敢圖輕快，真格做完了活才來的，想著二爺下學回來，聽姐姐說了這個會，少不得要往這裡來。所以先等在這裡侍候著。」
兩個嘲戲一回，同進屋來。平兒端上茶來，尤氏接了，方向鳳姐兒慢慢的說道：「你前回說的娘娘賜畫的事，你哥哥也就著人四處打聽著，說賈雨村犯的是貪污案，查出虧空約有千萬之數，因此調京候審，還未定罪。若肯退回全部贓款，量不至重罰。又因前日皇上出宮圍獵，四王共同監國，這件事便淹蹇住了，倒給了那賈雨村騰挪機會，這些日子裡，只在各相府侯門間躥個不了，四處求人告貸，幫忙疏通。你哥哥也幫著留心打點，不為別的，怕他一時急了，亂咬亂說，牽連無辜也是有的。倒也不必太擔心，他不過是我們