且說惜春因天寒筆滯為由，歇了足有一冬，次年偏又遇著抄檢大觀園、迎春出嫁一連串事，消消停停，倏然又是一年，難得賈母也不提起，因此直到如今春暖花開，才又重新用起功來。如今畫已得了九成，亭台樓榭俱已全備，人物裙帶逐日分明，只待再一潤色便要脫稿的。因此眾人每日里得閑便往暖香塢來看畫，笑著說這一處最妙，那個人像誰，這裡須添上一筆花鳥，那裡該遮著些柳蔭，有說芍藥欄的花最艷的，有說沁芳泉的水太綠的，各執己見，議論不休。惜春因道：「難得今天人來的全，正有一件笑話兒要同大家說。那日林姐姐生日，大姐姐特別厚愛，單賞了我一幅山水。我昨日才得空兒掛起來，細細把頑，卻是幅贗品。」
眾人大奇，都道：「這不能夠。宮裡寶物眾多，何況又是娘娘特地賞賜，怎麼會是贗品？」因都聚到畫前細看，只見筆墨停勻，線條飄逸，且以精絹折邊，上等的四連紙覆背，金襻銀帶，牙軸玉簽，觸目生輝，十分光潔可愛。都說：「這的確是沈周真跡，如何說是膺品？且別說這畫本身了，便這綾裱牙軸的裝潢功夫都是一流的。」惜春冷笑道：「筆墨固然是沈周的。只可惜不是完璧，是一幅揭過的。」
一語提醒了寶玉，笑道：「我從前倒也聽說過『揭畫』的行當，說是用比繡花針還細的針尖兒挑開絲薄的一層，重新用同色的絹紙托墨覆背，便可再造一幅一模一樣的畫出來，只沒真正見過——只怕見了也不認識。不知四妹妹從那裡看出來？」惜春遂指點說道：「正是功夫都用在裝潢上了。你們細看這紙的毛邊兒，這印章，都輕薄虛浮，底氣不足，所以才要費盡了力氣去矯飾，裝點的金碧輝煌的，炫人眼目，不過這覆背裱紙倒是原先的，因此我知道他是揭了表皮，再重新薰過出色的。」寶釵笑道：「這就是人們常說的『虛有其表』了。」
惜春道：「娘娘特特的指定這幅畫給我，卻又賞一幅揭過的畫，倒像是『畫里有話』，有些意思呢。只是宮裡怎麼會有贗品呢？」寶玉笑道：「四妹妹這句『畫里有話』才真是有些意思呢，只是太多心了。怎見的宮中就沒有贗品？那些想當官想瘋了的，什麼東西淘了來都當寶貝似的往宮裡獻，他心裡巴望著是件好東西，便當真以為是好東西，怎麼分辨的出來？不見的宮中個個是行家，一半次看走了眼也是有的。不然也沒有那句古董行里的老話兒，『放了一輩子鷹，卻被鷹打了眼。』可見這種事原本尋常。」惜春道：「雖是如此說，可娘娘怎麼單單挑了這幅揭畫給我，又為什麼單單是給我呢？倒好像存心要我知道是幅假畫似的。」李紈笑道：「那又有什麼好奇怪的，自然是因為娘娘知道你雅善丹青，才會投其所好罷了。我們都不懂畫，不給你，難道給我嗎？可是寶兄弟說的，你也太多心了。」
探春卻上了心，慢慢的說道：「四妹妹的話有些道理，娘娘有心要投其所好，送了四妹妹一幅畫，按理說不該送幅假畫來；雖說宮裡也免不了有假，然而娘娘特地挑出來的畫，總會用點心，怎麼剛好那麼巧挑一張揭過的，又特地指明送給四妹妹，倒好像存心要我們看穿似的。大家倒不妨想想『假畫』的含義。」寶釵聽的背上一涼，笑道：「才說四妹妹多心，你倒越說越玄了。平時豪氣的很，原來也這般『杯弓蛇影』。」探春瞅他一眼，若有所悟，笑笑不再說話。李紈看在眼裡，也就暗暗上心，卻並不理會，只笑道：「從前林妹妹說這園子圖，慢慢兒的畫足要兩年功夫，我們還只當笑話兒。如今算來，可真應了這話，足足的兩年。」
說著，忽的一陣風來，吹得畫軸簌簌亂抖，惜春抱肩道：「好冷。」因責怪丫頭，「怎的不把帘子放下來？」彩屏道：「起先姑娘說屋裡悶氣，所以挑了起來。這就放下。」小霞忙過來幫著放了下來。又換上茶來。因寶釵、岫煙兩個這一向不大往園中來，因此眾人都先讓他兩個。岫煙便道：「可是的，幾日沒見林姑娘，他身子好些了沒有？」寶玉道：「我本想約他一起過來看畫兒的，他說剛吃過葯，身上有些不快，要歪一下。這時候不來，大概是還不好。你要不要去看他，我們一道。」岫煙道：「也好。」寶釵便笑著回頭道：「代我問好，說我明兒閑了去看他。」寶玉道：「既這樣，我們這就走吧。」說著便站起身來。惜春也不留，只坐著慢慢的喝茶，仍看著那幅畫兒發獃。
眾人遂一起出來，在稻香村前分了手，岫煙便與寶玉往瀟湘館來。因抄近路從翠堤上走過，岫煙穿著高底鞋行不快，寶玉故意假裝看風景，一會說「柳條越發綠了」，一會說「桃花就快開了」，又指著水裡說：「這些鴨子倒性急，才二月里，已經下河了。」腳下延捱，一路慢行，反要岫煙等他。岫煙也知其意，不免心中感激。
寶玉因問道：「自二姐姐去後，連你也搬回家去，如今紫菱洲冷落異常，我前幾日從那裡經過，順便彎到紫菱洲去張了一張，草長的比花還盛，僕婦們也都懶的打掃，幾成廢墟了。你原只說回家略住些日子，怎麼也學寶姐姐，一去不回了呢？」
邢岫煙低頭半晌方道：「紫菱洲本是二姐姐的屋子，如今主人去了，我做客人的怎好沒眼色，只管住著，豈不反客為主，應了那句成語：『鵲巢鳩占』了么？」寶玉道：「二姐姐不在，你就是紫菱洲的正經主子，怎麼算的上是客佔主位？你不說我也猜著了，必是那些婆子的嘴臉難看，說了什麼不中聽的話。你是個聰明人，何必同他們一般見識，只做聽不見就是了。若實在生氣，板起臉來罵一頓，或者告訴鳳姐姐，攆出去也使的。」
岫煙嘆道：「二姐姐在時，那起人已是挑三說四，連二姐姐也沒奈何；如今我又不是正經主子，他們自然更有的說了。璉二嫂子每日忙的很，又怎好為這些小事去聒噪他？何況畢竟又不是個什麼事兒。」寶玉看他垂首蹙眉，嬌聲軟語，若有黛玉之態，頭上梳著墮馬髻，斜插著一隻蝶戀花鏤空金鑲玉步搖釵，花做西番蓮形狀，兩邊蝶翅分飛，下以銀絲編成墜飾，形似弱柳扶風，行則花枝低搖，身上穿著丁香色暗花夾紗襖，蔥綠妝花鑲邊壓金線比甲，疊幅細褶月華裙，垂著豆綠鑲金線的繡花絛子，不覺素淡，但覺清雅，更兼態度溫柔，楚楚可憐，早已情不自禁，大聲道：「再不然，我替你教訓他們去。」岫煙忙阻道：「那更沒有這個理了。何苦惹人閑話，反說我輕狂。論理我本不該同你說這些，你也千萬別同第三個人說起。」因見寶玉一直盯著那支釵看，遂道，「你可是覺的這簪子眼熟？原是二姐姐出門子前送給我做念心兒的。」
寶玉笑道：「這就難怪了。」正要再說，忽聽半空里叫道：「寶二爺來了，紫鵑倒茶。」唬的猛一抬頭，卻是瀟湘館已在眼前，那鸚鵡的籠子不知為何懸在門首，卻還在連聲呼喚紫鵑打帘子呢。不禁笑道：「這鳥兒竟然識人。」岫煙也笑道：「自然是因為你來的頻，所以連鸚哥也認得了。」
紫鵑正在院里扳著指頭數那剛破土的新筍，幾個婆子丫頭幫著給竹葉兒淋水，聽見聲音回頭，都笑起來：「只當鳥兒扯謊，原來真是二爺來了。」寶玉聽見這話，忽又發了呆病，心想紫鵑既這樣說，想必是那鸚哥一天幾次常呼「二爺來了」，倒不知他每次喚起時，林妹妹心中作何想頭，待發覺鳥兒扯謊，心中想必失望，自己若一日不來，鸚哥卻幾次喚起，妹妹豈不憑添愁煩？自己從此倒應來的更勤些才是，不然豈不叫鸚哥枉呼，妹妹錯等。又想到母親近日忙著命人掛帳搬箱的布置房子，只怕出月就要自己搬出去的，那時再像如今這樣一日幾次的往瀟湘館來只怕不能了，況且進園子要叫門，走晚了要等門，來的頻了則又惟恐惹人閑話，卻如何是好。因此站在門前，聽著紫鵑同岫煙說話，卻既不知應聲，亦不知進門，竟望著鸚鵡籠發起呆來。
不提寶玉這些胡思亂想，只說寶釵和探春兩個離了暖香塢，在稻香村前同眾人分了手，便一前一後，腳跟腳走到花籬下，看看左右無人，探春方悄悄兒的笑道：「剛才寶姐姐提醒的極是，我太多嘴了。」寶釵道：「剛才滿滿一屋子人，聽見了白擔心，有什麼好處？況且還有些丫頭在跟前，或是一半個多嘴多舌的當件了不得的大事，添油加醋傳了出去，更是麻煩。」探春點頭道：「姐姐說的是。只是姐姐想我這話有道理沒？」寶釵道：「大有道理。我正要同妹妹說，這番話，倒是在老爺那裡提點著才是。妹妹方才說『假畫』，倒讓我想起一個人來。」探春道：「我只想著『假畫』或許是『假話』的意思，因此想著娘娘畫里有話。難道又關著什麼人么？」寶釵道：「那個從前很肯往府里走動、來了又次次要找寶玉說話的賈雨村，大名不就是賈化么？最是個多事之人。」
襲人又是傷心，又是擔心，只得百般勸慰，又將他去之前香菱自述身世的那些話說了。寶玉大為驚訝，嘆道：「我就說他天資穎慧，不是池中之物，果然不錯。雖比不過我們這樣的世宦之家，卻也是名紳望族，書香門第，並不比那什麼『桂花夏家』貧薄。只為嫁了薛獃子作妾，竟落得這般收場。難得他一點聰明，竟能於大去之前通天徹地，了悟因果，倒也去的安心，走的