鳳姐兒只得答應了，出來，命平兒看著人將那缸魚好生抬著送去自己院中。且抽身進園往議事廳來。方進園子，只見一個小丫頭攀著柳條站在假山石子旁發獃，遠遠看見他們一行人來，轉身便走。鳳姐並不認識，只見他不懂禮，便大怒喝命：「站住。」命小紅拉那丫頭過來問話。
且說賈母自黛玉生日那天接了北靜王府的賀禮，便覺心中躊躇，偏寶玉又說：「別的不知，那隻碧玉荷葉缸我在北靜王府里原見過的，是王爺的愛物兒，據王爺說，是用整塊的玉石剜成，滿天下也找不出第二隻重樣兒的來。用來養魚，冬暖夏涼，最難得的。難為他竟舍的連缸帶魚送了來。」賈母聽了，愈覺嚴重，獨自忖度了兩日，這日找了王夫人同熙鳳兩個來，先問熙鳳：「那缸子魚怎麼樣了？」鳳姐笑道：「還說呢。自那些禮送來，林妹妹看也不看，就說無親無故，如何白受人家的禮，一樣不收。我只得記了賬，先收在庫房裡。衣料都還罷了，最勞神就是這缸子魚，正要討老太太的示下，卻養在那屋裡合適？」
話說小丫頭佳蕙提著燈籠跟寶玉出門，卻被半路打發回來，往回走時，看見一個人站在海棠花後頭沖他招手兒，他只當作是那位姐姐要使喚他，正要上前問話，那人卻一閃就不見了。這才想起，方才那人身形窈窕，眉眼俊俏，分明是晴雯的模樣兒，便連打扮也都是從前的家常穿戴。不禁大驚失色，一路飛跑進屋，正要說時，卻被秋紋一頓亂罵給打住了。因此嘟著嘴回至房中，自己獃獃的想了一夜，次日起來便悄悄的說給碧痕、綺霰等人，道：「人家說晴雯姐姐做了花神，從前我只不信，原來竟是真的。昨晚大月亮底下，我分明看見他沖我招手，那樣子像是有話要說，只可惜我一驚，他就走了。竟不知他要說些什麼。」
恰恰的秋紋和春燕兒兩個侍候過寶玉洗漱下來，聽見這話，春燕便插口道：「佳蕙原不胡說，我前兒晚上做針線，做到一半不知怎麼睡著了，也夢見晴雯姐姐來了，就跟從前咱們在一處的時候一樣，大家圍坐在炕頭看針錢說閑話，他還說我繡的不好，要替我綉。後來醒了，雖是一夢，竟是真真兒的，最奇的是我的香袋本來只綉了大半，分明還差著幾針的，醒來時，竟繡得了。」秋紋、綺霰都大奇問道：「可是真的？拿來我們看看可是晴雯的針線。」惟碧痕只是不信，撇嘴道：「必是你睡迷登了，打著瞌睡繡的，自己不知道罷了。」春燕道：「那怎麼會？你見誰夢裡繡花來著？」碧痕道：「這倒也說不定，我聽說香菱還夢裡做詩呢。你刺繡功夫通了神，忽然也夢裡繡起花來也不稀奇。」
黛玉看著他，千言萬語只是說不出口，滿心裡想要他一句貼心的話，豈知寶玉當真熱辣辣說出來，他卻是禁受不住，急紅了臉道：「你這說的什麼話？」寶玉也自知情急造次，欲要賠禮，也是滿心的話說不出來，因低了頭，欲說不說，拿腳輕輕踢著那盆，便也慢慢的滴下淚來。黛玉看他這樣，不禁柔腸百轉，嘆道：「我聽說李嬸娘帶著紋妹妹來了，你不去稻香村問候一聲？」寶玉道：「我那裡還顧的……」忙又咽住，轉道，「你若起的來，我陪你過去走走，也使的。」
兩人方走至滴翠亭，遠遠的隔岸看見趙姨娘打稻香村出來，林黛玉忙將寶玉袖子輕輕一拉。寶玉會意，便與黛玉走至亭畔梨花樹下暫避，看了一回鷗鷺爭渡，群魚呷花，又說了一回詩詞文章，古今名畫，因問：「前些日子大夫新換的藥方，妹妹吃了覺的怎樣？」黛玉道：「不過是那樣，又問他做什麼？」寶玉道：「我恍惚聽見誰說配藥房這些日子不只替府里配藥，竟也配了丸藥往外賣呢，也不知是真是假，若他們只是存心搗騰幾兩銀子貼補也還不算什麼，就只怕他們給妹妹配藥不經心。」說著，嘆道：「昔日裴航於藍橋驛遇雲英，遍索玉杵臼以獻之，舂葯百日，遂得靈丹，服之成仙。我若能得此玉杵，便為妹妹搗葯千日又何辭。」黛玉頰飛紅雲，啐了一口，估量趙姨娘去的遠了，道：「已經這早晚了，我們去罷。」兩人復往稻香村來。
賈母便不說話，又獨自出了一會子神，忽然垂下淚來，嘆道：「我一日不閉眼，這兩個玉兒再叫我放心不下。」遂吞吞吐吐，另說起一件緣故來，向王夫人道：「你可記的前年為宮裡一位老太妃薨了，咱們每日隨朝入祭，賃了人家的院子住著，剛好同北靜王太妃、少妃在一處的事么？」
王夫人道：「怎麼不記的？他們住西院，咱們住東院，大家彼此做了鄰居，來往好不親熱。我還只說北靜少妃為人和氣，從不拿腔作勢，最沒架子的。」賈母嘆道：「他倒是和氣，只是身子不爭氣，年前忽然得了一個怪病，總不能與男人同房，所以這少妃的身份，只是個虛名兒罷了。北靜太妃悄悄同我說，要為王爺另選一位側妃。定要出身好，模樣兒上乘，還必得是位才女才肯下聘呢。」王夫人道：「那又是什麼難事？寶玉常往北靜王府里走動，今兒吃酒，明兒看戲，回來說，那府里姬妾眾多，歌舞不歇，每天里客如雲來，行的流水席，全京城的戲班子差不多的名優大官都在他家出入，西院里十幾間房子，專為留宿戲子倡伶的，難道還不知足？」
那香菱胃薄氣虛，勉力吃了幾口，便說飽了，將碗擱下，命臻兒收了去。又向寶玉道：「你來了這許久，只怕襲人他們早該急了，這會兒不定怎麼找你呢。」寶玉點點頭站起來，轉身欲去。香菱卻又叫住，說：「今兒一見，就算別過了。二爺不必再來，關愛之意，我心領就是了。林姑娘面前，還請二爺替我說一聲，謝謝他前日送來的那些吃食，謝謝他送的書，還有那些花硯花箋，香菱一併在枕上磕頭了。蒙他青目，不以賤婢蠢物視之，肯教我那些學問，能與他師徒一場，我總算不白活。」
鳳姐兒笑道：「鳳冠不敢想，有頂雞冠子戴著罷了。」又道：「照如今看來，莫非林妹妹就要戴鳳冠了不成？」賈母嘆道：「我只道五位姑娘中，北靜少妃或會取中咱們三姑娘，我想著探丫頭聰明能幹，待人處事心裡頭最有算計的，若是能嫁北靜王為妃，倒也不算委屈。雖然琴兒和雲兒已經有了婆家，一則不叫他們出去，倒犯猜疑；索性裝作不知，果然被北靜王府取中了再說明情況也不遲，那怕王爺一定要娶，就叫梅、衛兩家退親也不難。偏偏又不是。如今看來，是我打錯了算盤。」王夫人這方聽的明白，笑道：「原來北靜王府里看中了林姑娘，咱們府里果然能出一位王妃，也是好事。老太太又何故嘆息？」賈母瞅他一眼，便不說話。鳳姐兒卻已猜到緣故，不便說破，也只得默不作聲。
紫鵑、雪雁兩個扶著黛玉，正覺吃緊，難得有寶玉將他抱住，一時也不及多想，各自抽開手來，一個去倒水，一個便擰了手巾來給黛玉拭面，又抽空將自己臉上胡亂揩了一把。黛玉軟軟的倚在寶玉懷裡，卻是漸漸喘的勻了，用力將寶玉推開，羞道：「你怎的……」一語未了，眼淚流下來，只瞅著寶玉不說話。寶玉坐在床邊椅子上，也是獃獃的瞅著黛玉，一顆心刀絞一樣，恨不的代他受罪。半晌，輕輕說：「好妹妹，你這樣不愛惜身子，叫我怎麼好呢？」
賈母想了想道：「訂這些個東西，原為的是積穀防饑，不至於用的時候不湊手，顯的寒酸。依我說，既已錯過時候，又不是年又不是節，索性省一省，也不必家家全部從新換過，不過是看看誰的舊了或是有破損的換了，下剩的且收著，等用的時候再換。你叫人各屋裡問一聲，缺什麼到你那裡去領就是了。再有，那北靜王府的事也沒放定，不過是來了幾個女人，白送些賀禮罷了。咱們倒不必先自慌張，你也不必同人說起。至於那缸子魚，就養在你院兒里吧，好生看著，千萬別有個閃失就不好了。」
襲人反覺愣住，回身坐在一隻剛擺出來的豆青瓷涼墩兒上，益發煩惱。想著往日自己略露些煩愁不豫之意，寶玉必會百般安慰，如今卻每每不耐煩，說不到三句便拔腿走開，長此下去，往日的情份何在？今日尚且如此，他年娶妻生子，心中眼裡那還會再有自己？因又念及前日香菱勸他莫為人妾的那些話來，從這作妾的上頭，不免又想起從前尤二姐的死來，想以尤二之花容月貌，香菱之冰雪聰明，下景尚不過如此，況且自己容貌不及尤二，文采更遜香菱，將來還不知怎樣？越想越覺灰心，不禁靜悄悄滴下淚來。
因說起夏老夫人來，寶玉道：「若說為娘的慈眉善目也是好和氣的人，如何生的女兒這樣跋扈無禮？」香菱嘆道：「若是世上的事情都有一定的道理，那也沒這許多冤案出來了。好比他這個情性，在家裡還不是當作鳳凰一般捧著寵著，要不是也不至於看的別人都像草灰瓦塊了；一樣都是爹生娘養的，偏我不知道家鄉何處，父母何人，要不也不至於落的這般田地。昨兒晚上我想著當年從南邊來的情形，無故做了一夢，夢見自己坐在船上，手執一花，枝上花瓣片片隨風著水。想是我命止於此矣。」寶玉連忙設辭安慰。
小鵲定了定神，知道躲不過，只得一五一十的稟道：「因為我們三爺聽說來了一缸魚，想要看看，又不知道送去了那裡，不好進園子亂闖，便命我進來打聽著。我剛才問