湘雲性急，不等眾人批評，早又對了幾個，都不大工。寶釵勸道：「你且別急著對，不如先擱了這個，往下說吧。」湘雲豈肯認輸，又想一想，道：「有了，便是『鶴頂紅』，這回還不工么。」眾人都唬了一跳，笑道：「虧他想的出來。」李紈道：「雀對鶴，頭對頂，黛對紅，工整是工整，只是聽著怪怕人的。」湘雲笑道：「只要對的工，管他怕不怕人，橫豎又不是拿來吃。」李紈嘆道：「越說越不知忌諱。」
下該邢岫煙。款款站起，未語先笑道：「我因見這亭子上的對聯寫的好，要想另擬一副來記述此情此景，竟不能。只是今天我們在柳條上系錦囊出詩題，如此雅事，焉可不記？所以我便出個即景聯兒吧。」遂清聲吟道：
黛玉笑道：「我竟省點心，來個加字對吧。就在小薛對子前加『藍田』二字，便是『藍田玉映閨房秀』如何？」湘雲笑道：「這有何難？『龍涎香拂林下風』便是。」寶釵道：「這不雅，且也不工。『藍田』二字加的何其自然，以『龍涎香』對『藍田玉』倒也說的過，只是藍田同時又是地名，『龍涎』卻是什麼？」湘雲垂頭沉吟。黛玉笑道：「這回還難不倒你？」寶玉道：「我倒替你想了一個。西夏國有地名『白水』，為古時驛站，豐產美酒，用以對『藍田』也還勉強說的過。」慢聲吟道：
眾人聽他說的慘切，都凄傷不忍聞，笑勸道：「何必傷感？你不過是身子弱，又受了些閑氣，悶在心裡；如今搬來與寶姑娘住著，閑時常到園子里走走，心一開，少不得就要好了。」又向黛玉道，「難得他痴心，倒是讓他拜一拜的為是，你只別當拜壽，只當謝師，領他一個頭也不算逾份。」說著，探春、湘雲兩個按住黛玉，果然令香菱恭恭敬敬磕了三個頭起來，紫鵑親自扶去插屏後錦凳上坐著。
黛玉因要喝茶，一回頭卻見丫環們走了大半，只剩下紫鵑、襲人、鶯兒帶著幾個極小的丫頭在旁伏侍，連麝月、素雲、待書、翠縷也都不在，詫道：「怎麼只剩了你兩個？那些人呢？」紫鵑笑道：「是雪雁淘氣。剛才琴姑娘誇獎他的錦袋繡的好，他得了意，一味誇嘴。麝月故意氣他說：『這是晴雯不在，由得你誇嘴。倘他還活著，你這針線功夫，一分兒也不及他。』雪雁便惱了，叫陣說：『只管提死人做什麼？你們平日里難道都是當小姐般養著，只管吟詩做畫的不成？一般也都要做針線的，就把你們做的拿出來同我比一比。那時才不說嘴呢。』因此他們幾個都各自去拿自己的得意綉活兒，要去咱們院子開繡花大賽呢。」
恰好襲人因怕寶玉在池邊坐久了，原來披的那件單斗篷不濟事，便回房去拿了件夾的，約著麝月兩個手拉手的一起走了來。眾人都指著笑道：「這可來的巧，謎底自己打詩里走出來了。」說的寶玉不好意思起來，忙迎上襲人，問：「做什麼來？」襲人因將披風取出，將他身上那件換了下來。寶玉道：「正是今兒也是你的生日，等下坐席，還要好好敬你一杯。」襲人趕忙道：「快別嚷嚷，叫人聽見，又當成一件新鮮事兒到處講，笑話咱們屋裡沒大沒小了，什麼意思？況且府里從來沒有給奴才過生日的理，你白嚷出來，倒擾大家的興，反教姑娘們為難，沒的打臉。」寶玉只得罷了。
黛玉笑道：「知道你已經有了婆家，巴不的趕緊嫁了去，所以對個詞牌名兒也要叫『憶王孫』，滿心裡只想著王孫公子，連『臉面』都不要了，還那裡顧的上『虛實』『平仄』？」眾人哄然大笑。湘雲氣的追著黛玉要打，寶玉急忙笑著攔住。黛玉躲在屏風後面告饒道：「別打，你出的那個刁鑽題目是我得了，看了詩再打。」寶釵亦道：「且饒他，看詩要緊。」
紫鵑再三解勸，道：「是時候更衣了。等一下拜壽的人來，看到姑娘這樣，難免又有話說。況且還要去給老太太磕頭呢。」雪雁打了洗臉水來，又奉上膏沐手巾等物。黛玉只得重新洗了臉，換了家常衣裳。紫鵑少不得又勸：「太太昨兒特地打發玉釧兒送來新衣裳，專備著今兒坐席穿的，這會子倒又換了舊的，太太看見，豈不多心？」黛玉道：「那衣裳來之前，也不知拿什麼薰的，異香異氣，怪刺鼻的。」紫鵑笑道：「知道姑娘不喜歡薰香。我昨兒已經噴了水，挑在竹子下面晾了小半晌了，好借些竹葉的清爽，那怪味道早已沒了。」
有情莫若無情，嘆前生、玉衡星墜。薛濤浣紙，香君題扇，杜娥愁思。金谷園空，華清池冷，燕子樓閉。
縱褒姒無言，息媯不語，霖鈴怨、誰彈起？縴手挽春且住，繡花針、金絲銀綴。棲霞未老，武陵人杳。
玉壺冰碎。灼灼光華，夭夭顏色，終歸萍水。怨崔郎來遲，紅飛滿地，作胭脂淚。
寶玉喜的看著雪雁笑道：「原來你這樣巧手，往日竟不知道。」紫鵑笑道：「他們蘇州女孩兒，自會拿筷子便會拈針了，綉荷包是入門功夫，也值的二爺這樣大驚小怪的，不像夸人，反像罵人了。」寶釵笑道：「你兩個只管跟著林姑娘學，也這般牙尖嘴利起來。」紫鵑笑道：「豈敢。」幫著寶琴將鬮兒各自裝入錦袋打了結，同雪雁兩個走下沁芳橋來，都一一系在池畔柳條上。那柳芽才黃未綠，望去朦朦朧朧的一片，如雲如霧，惹人憐愛，再系了這些奼紫嫣紅的錦袋，便如掛燈籠一般，煞是好看。
今年春半不知春，風雨朝朝夜夜深。
惟向深宮望明月，遙憐翠色對紅塵。
燈烘畫閣香猶冷，綉在羅衣色未真。
賞自初開直至落，階前愁煞葬花人。
湘雲十分得意，便又催寶琴出題。寶琴便也說了個對子：
眾人先看題目，要求詩謎一首，卻要一謎兩解，既是眼前人，又是日常物，這人與這物且要身份符合。湘雲笑道：「這題目出的倒像我的腔調兒。是誰出的？」寶釵笑道：「能和你一般古怪心腸的，再沒別人，不是寶玉，就是黛玉。」黛玉笑道：「我如今修心養性了呢，再不會出這種題目。」寶玉便也笑了，道：「今兒起社，原圖個熱鬧，作詩還在其次，難得是大家高興。當然少不得要出幾個謎語讓大家取樂，為的是雅俗共賞。」寶釵便知是他出題，笑道：「饒是難為人，還有這許多道理。」湘雲道：「我說這題目出的好，所謂絳樹兩歌，黃華二牘。做出詩來，必是好的。」催著探春寫出來，拿起來替他大聲念出：
此時正值早春二月，柳芽新吐，李杏芳菲，風行水上，送來陣陣花香，十分清涼怡人。眾人讓黛玉坐了上位，余者李紈、寶釵、寶琴、史湘雲、邢岫煙、探春、惜春、寶玉等團團圍住，並不分主次，不過誰喜歡那裡便坐那裡罷了。寶玉因嘆道：「可惜少了兩個人。」湘雲忙問：「是誰？」寶玉道：「一個二姐姐，一個香菱。」湘雲便向寶釵道：「何不把香菱接出來，叫他散一日的心。」寶釵道：「他現正病著，只怕來不了。」湘雲道：「來不來，問一聲也好。倘若他喜歡，興許病倒好了。」黛玉道：「這說的是。」遂向紫鵑道：「你親自去請來。」寶釵道：「果然要請，他便願意，也未必好意思。倒叫鶯兒陪著去吧。」紫鵑與鶯兒答應著走了。
接著是寶釵，因見湘雲力戰眾人，恐他才盡，便不肯難為，只撿容易的題目道：「我出個詞牌名兒，就是香菱剛才說過的《念奴嬌》吧。」湘雲脫口而出：「《憶王孫》。」寶釵道：「這不工，『嬌』是嬌媚之意，乃是虛字；你對『孫』字，豈不錯了？且平仄也錯了。」湘雲辯道：「奴嬌連用，應當作『嬌娥』講，為實，我對『王孫』，如何不工？倒是平仄還須斟酌。」
簾卷輕寒夢未通，懶聽鶯語倦欹風。
忽聞別院擂金鼓，催得花心照眼紅。
黛玉笑道：「我並不要規定什麼新奇題目，倒是剛剛相反，只把以往做過的所有格式俱用鬮兒寫出，撂在瓶子里，誰拈了什麼便是什麼，豈不有趣？」寶玉笑道：「這個有趣。虧你想的出來。」黛玉笑道：「這也不是我想的。倒是雲丫頭一句『令月』，讓我想起去年你過生日的時候，大家抓鬮兒行酒令。我想何不化俗為雅，也用這法子，倒比命題作詩的好，且也熱鬧。」眾人也都說新鮮有趣，不落俗套。
說笑間，人已聚齊，用過早飯，便都辭了賈母，簇擁著黛玉往園裡來。賈母叮囑：「天氣還涼呢。那裡略坐一坐，吃茶說話是使得的，吃飯時，還要進屋子裡來。」
卻說這日乃是二月十二，林黛玉侵晨即起，素服凈手，在窗前設下楠木鑲心高腿香幾，上置一瓶一爐，四碟鮮果，玉膽瓶中插了雪白大朵的千瓣獨步春，龍紋鼎里焚了去年親制的心字茉莉香，清煙裊裊，花香脈脈，又恭恭敬敬取出父親生前時常把頑的一幅小鑲撞邊手卷，與母親手繡的一柄綠紗紈扇，一併供在案上，眼中含淚，跪拜下去，口內作悲道：「佛經上說：『親之生子，懷之十月，身如重病，臨生之日，母危父怖，其情難言。』因此又將生日叫做『母難之日』。母親生我，卻不曾得我一日奉養；父親養我，亦不能相伴庭前，分憂解頤。黛玉自幼來京，拋老父於千里之外，生不能承歡膝下，死不能洒掃穹冢。是大不孝也。」說罷叩拜不