東漢在黃巾起義中滅亡後，代之而起的是魏、蜀、吳三國鼎立的局面。這段群雄逐鹿的歷史是如此富於傳奇色彩，以致於後人還根據小說《三國演義》中的情節，附會出不少三國的遺迹。
三國古迹很多，其中最膾炙人口的自然是赤壁和武侯祠。
有真假之分。真赤壁在湖北蒲圻〔qi 奇〕縣西北36公里的長江南岸，這裡就是當初赤壁大戰的古戰場。公元208年，曹操統一黃河流域後，又奪取了荊州。這時與曹操對抗的只有江東的孫權以及原在荊州的劉備。曹操號稱有80萬大軍，但北方士兵不習水戰，荊州降兵又軍心不穩。孫權的輔臣魯肅向孫權建議和劉備聯合，劉備用魯肅的計策，進駐鄂縣的樊口。曹操準備率軍從江陵順江東下。諸葛亮到柴桑去見孫權，共謀合力抗曹。孫權在魯肅和周瑜的堅決支持下，發三萬精兵，交周瑜前往樊口，與曹操在赤壁相遇。當時曹操軍中已有疫病，初戰不利，暫駐江北。周瑜在南岸，採用部將黃蓋的火攻計，用10艘裝滿引火物的戰船，假裝投降，乘著颳得正急的東南風直奔曹營，燒盡了連在一起的曹操戰船，火勢一直蔓延到岸上，曹操只得引兵逃走。劉備周瑜水陸並進，一直追到南郡，迫使曹操北歸。這一仗奠定了三國鼎立的局面。現赤壁山已闢為遊覽地，山上有拜風台、鳳雛庵等，都是根據《三國演義》添造的。假赤壁有好幾處，名聲最大的是東坡赤壁。北宋大文豪蘇東坡在元豐三年(公元1080年)被貶到黃州(今湖北黃岡縣)時，見到長江北岸的赤鼻磯，當時傳說是赤壁遺址，產生了懷古的感慨，寫下了前後《赤壁賦》和《念奴嬌·赤壁懷古》等著名作品。《前赤壁賦》用主客問答的形式，描寫秋夜泛舟大江的美景，抒發宇宙無窮、人生短暫的慨嘆，談論自然界萬事萬物變與不變的辯證關係。文章詩情畫意與哲理融為一體，形成了優美高朗的意境。《後赤壁賦》寫冬夜在赤壁江岸踏月的情景，刻畫景物字字如畫，境界幽奇蕭瑟，與前篇各異其趣。《赤壁懷古》是一首詞：
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑！
遙想公瑾當年，小喬初嫁了。雄姿英發，羽扇綸〔guan 關〕 巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華髮。人間如夢，一尊還酹〔lei 累〕江月。
這首詞讚美周瑜的英俊雄姿以及江山的壯麗雄偉，在追懷古人功業的同時，流露了自己政治失意的苦悶。但詞境極其闊大，氣勢奔騰豪放，歷來被譽為赤壁懷古的絕唱。所以這裡雖是假赤壁，同樣吸引了後代無數遊人來此題詠。清康熙年間，為與真赤壁相區別，在此重修紀念樓亭，定名為東坡赤壁。
是為紀念諸葛亮而修的祠廟。三國中盡人皆知的人物是諸葛亮。他原來隱居隆中，劉備三顧茅廬請他出山後，他為劉備定下了東與孫權聯盟，西取荊州、四川，等待時機再北圖中原的方針大計，並幫助劉備建立了蜀漢政權。劉備病死後，他輔助後主劉禪，進軍雲南，改善與西南少數民族的關係。又六出祁山，與曹魏爭奪關隴地區，最後因操勞過度，病死在軍中。諸葛亮死後，四川紀念他的祠廟很多，其中成都市的武侯祠最負盛名。祠堂佔地37000平方米，是西晉末年十六國時成國的李雄興建的。現存殿堂為清康熙十一年(公元1672年)時重建。祠堂前半部分是紀念劉備的昭烈廟，旁有劉備和甘夫人、吳夫人的合葬墓，叫做惠陵。昭烈廟後是諸葛亮殿，稱靜遠堂。殿內三龕奉祀諸葛亮及其子諸葛瞻、孫諸葛尚的貼金彩塑坐像。諸葛亮端坐正中，手執羽扇，面容安詳。祠內遍植古柏，高大茂密，象徵著諸葛亮忠正的品格和不朽的功業。
劉備託孤的白帝城，在四川奉節縣城東四公里長江北岸。公元219年，關羽被東吳殺害，公元221年，張飛遭部下暗殺。劉備為替關羽報仇，親率大軍攻吳，從巫峽建平到夷陵界，結800里連營。遭東吳大將陸遜火攻，蜀軍大敗，劉備逃入白帝城。次年病重，命諸葛亮輔佐太子，不久去世。白帝山上現有白帝廟，原為西漢末公孫述所建的祠，清代改為寺。明良殿內塑有劉備、諸葛亮等人的像。據蘇軾《東坡志林》說：諸葛亮還在白帝城附近的平沙上造八陣圖。這是一種作戰的陣法，大約有百餘丈，壘石八行。從山上俯視，有64個位次。近看則都是卵石，不可辨識。據記載，諸葛亮八陣圖遺迹有三處：一處即白帝平沙上，今奉節縣南江邊；一處在陝西沔縣(今勉縣)東南諸葛亮墓東；一處在四川新都縣北30里彌牟鎮。彌牟鎮的八陣圖遺址至今尚有五磴半石壘。
張飛死後，劉備追謚他為桓侯。張桓侯廟在四川雲陽縣城外瀕長江南岸的飛鳳山麓。這裡依山臨江，環境清幽。傳說張飛的部下張達、范強在閬中暗殺了張飛後，帶著他的頭顱東奔，到雲陽時將張飛頭拋入長江。被漁人撈到，埋在江邊，有「身在閬中，頭在雲陽」之說。所以後人立祠紀念。相傳唐代以前已有此祠，清同治年毀於水災。現存廟宇多為洪水後修建。廟內建築宏麗，氣勢巍峨。有結義樓、望雲軒、大殿、助風閣、杜鵑亭等主要建築。廟內存有許多碑刻，其中有岳飛草書的諸葛亮前後《出師表》、蘇軾墨跡前後《赤壁賦》等。廟前江中有一塊龍脊石，是長江中上游一處著名的枯水位歷史水文題刻遺迹。冬春枯水部分露出水面，像龍脊一樣。石樑東西長約200米，寬約10米。石上能看到的題刻有從北宋元祐三年(公元1088年)以來的遊人、詩人石刻題記170多段，其中在平均枯水位以下者68段，由此可以看出長江歷史上水位變化的情況。張飛廟杜鵑亭後的石壁上，有公元1870年摩崖石刻「大清同治庚午洪水至此」十字，提供了同治年洪水水位的珍貴資料。
荊州古城即江陵古城，漢代始建。相傳三國時關羽在舊城邊築起新城。東晉時桓溫鎮守荊州時，把舊城和新城合為一城，以後屢經毀廢和修復。現在的城牆是清初重建的，一直保存完好。全城周長大約10公里，城牆下用條石砌基，以大城磚砌外殼，內填黃土夯實。有六座城門，三座藏兵洞，24座敵樓炮台。城牆外環繞深三米以上、寬五至十米的城壕。城牆東南角有一座著名的「仲宣樓」。仲宣是東漢末年文人王粲的字。董卓死後，其部將在長安作亂，王粲為避亂，南下荊州依附劉表，不被重用，便登上此樓，觀望周圍景色，寫了一篇《登樓賦》，抒寫自己懷才不遇、思歸故土的心情。王粲後來成為曹操的幕僚，他在文學上的成就較高，被稱為「建安七子」之冠。建安七子是漢獻帝建安年間的七個著名文人，其中六個都在曹操幕中。他們和曹操父子一起開創了建安文學的繁榮局面。王粲登樓的故事在元代還被改編成劇本上演。
西晉統一三國之後不久，即在北方少數民族的混戰中滅亡。此後北方經歷五胡十六國、北魏、東西魏、北齊北周等朝代更替，南方經過東晉、宋、齊、梁、陳的變遷，基本上處於分裂動亂的狀態。戰火燒毀了無數珍貴的歷史文化遺產，唯有佛教文化藉助部分石窟和寺塔傳留至今。
佛教何時傳入中國，眾說紛紜，很難確定。東漢明帝永平年間(公元58—75年)，派遣使者去西域求佛法，歸來後在洛陽城西造白馬寺藏經，是我國一向公認的佛教傳入中國的開始。
建於永平十一年(公元68年)，是我國第一座佛寺，有「中國第一古剎」之稱。據記載，漢明帝夢見金人頭頂放射白光，在殿內飛行，問大臣傅毅是什麼原因，傅毅說西方有神名佛，樣子就是這樣。於是漢明帝就派人到西域求佛法，到月氏〔zhi 支〕國，遇見迦葉摩騰和竺法蘭這兩個高僧。二人受漢使邀請，帶經42章，用白馬馱回洛陽。明帝在西門外造精舍迎接，這就是白馬寺。迦葉摩騰和竺法蘭住在這裡翻譯佛經。現在的白馬寺是明嘉靖時重修的，僅存四座大殿，山門東西兩側有迦葉摩騰和竺法蘭二僧墓。後院毗〔pi 皮〕盧閣內的斷文碑，刻有白馬寺的歷史，是寺內重要古迹，所傳唐經幢〔g 床〕、元碑刻都有較高的藝術價值。白馬寺正門有一對青石圓雕的白馬，是宋代所雕。
魏晉南北朝時，佛教傳播十分迅速。南北朝帝王都崇信佛教，並大造寺廟佛像。南朝多用金屬造像，遺迹很少。北朝多用石刻，不易損壞，所以這一時期的古迹主要集中在北方。北魏時崇佛達到極盛，繼十六國的前秦、後秦開鑿敦煌莫高窟、麥積山石窟之後，北魏又在首都平城(今大同市)開鑿雲岡石窟，遷都洛陽後開鑿龍門石窟。洛陽寺院達1000多所，整個北方寺院有三萬多所。寺院後來都被燒毀，但云岡、龍門石窟、北嶽懸空寺、嵩岳寺塔等則歷經修繕，依然完好，成為北朝文化最重要的見證。
在大同市西郊武周山北崖，東西綿延一公里，現存主要洞窟53個，大小造像51000多尊。開鑿時代在北魏文成帝和平年間(公元460—465年)到孝文帝太和十八年(公元494年)之前。開始是由