一年復始,萬象更新。新年往往是各族人民最重要的節日。我國各民族的新年節日,大體可以分為四類:(一)和漢族一樣過農曆「春節」;(二)根據原始的物候歷,確定本民族新年;(三)根據太陽或月亮的運行規律,制定傳統的民族曆法,由這種曆法確定的本民族的新年;(四)由於歷史上的各種原因,由習慣而形成的新年,其日期一般都在收穫季節之後。
漢族的年節是一年中最重大的節日。有不少少數民族也和漢族一樣,過農曆新年的「春節」。如我國人口最多的少數民族壯族(1555.6萬人) 在農曆新年之際,都要停工休息,並殺豬祭祖,置辦富有民族特色的飲食。初一到泉水、河邊「汲新水」回家;初二到岳母家拜年聚會。村中要開台演壯戲,抬土地公巡遊村寨,以驅除鬼怪,保佑人畜平安,五穀豐登。壯族過年,家家戶戶必包粽粑,用當地特產的大粽葉,將十斤糯米、二斤豬肉、三斤綠豆,包紮成大年粽,放在大鐵鍋中燒煮三天三夜。除夕夜放在供台上祭祖,正月初三或初八日再燒熱後全家共食。打開粽粑時有一種清香撲鼻而來,令人食慾大振。這種十多斤重的粽粑,並不是最大的,廣西邕〔yong擁〕寧縣壯族的村寨過去在有人中舉後,全村要籌集糯米、豬腳等物,包紮巨型粽粑。他們先在兩塊洗刷乾淨的門板上橫置二三十條新繩索,再擺放好120張大粽葉,然後倒上浸洗過的糯米100多斤,在糯米中間扒出一個長槽,放入脫殼綠豆四五斤,腌制過的豬腳七八隻,然後用糯米蓋上,捆紮結實,裝入直徑約一米,高約一米七八的大水缸中,用火熬煮幾天幾夜。熟後,全村一起享用,作為闔〔he合〕村人團圓吉利的象徵。在壯族聚居的靖西縣,每逢過春節,節前要打掃環境,乾乾淨淨過年。年三十晚上,各家在堂屋祖先牌位前設供桌,桌前掛一張美麗的壯錦或者刺繡的桌圍,桌上置擺大粽粑、年糕、米花糖及雞、鴨、魚、肉等供品祭奠祖先。同時在家中火塘內燃燒一根耐燒的大硬木,直到第二天都不會燒盡滅火,以示子孫綿延久長、煙火不斷之意。初一清晨,雞叫頭遍,壯族姑娘要燃起火把,提著瓮、桶到井邊、泉旁打新水回家。有的要爭打第一桶水,以求吉利;有的要先輪流數天上的星星,在群星漸隱的時刻,看誰的眼睛尖、福氣大,直數到天色大亮,剩下最後一顆星時,姑娘們便開始捧喝新水,邊喝邊唱。這時,風和日麗,一片歡騰,預示著來年姑娘們個個心靈手巧,伶俐可愛。貴州省從江縣的壯族,歷史上是從廣西遷來。據說這裡的祖公在遷來前,廣西的祖公曾要求他們以後每逢春節和七月半要回老家看看。此後這兒人口增多,年年往還,很難周全,所以決定提前到12月初一日過年,以便於分散在兩地的親人團聚,就形成了提前一個月過春節的「壯年」。
此外,像與壯族關係十分密切的布依族(254萬人),分布在全國各地的滿族(982萬人),居住在雲南省西部的白族(159萬人)、納西族(27萬人),主要居住在東北平原的朝鮮族(192萬人)、達斡爾族(12萬人),居住在貴州省東部的侗族(251萬人),華南山區的瑤族(213萬人),海南島的黎族(111萬人),以及人口較少的畲〔she奢〕族(63萬人)、毛南族(7萬多人)、京族(1萬多人)、仡佬〔gelao哥老〕族(43萬多人)等等,也都注重過農曆的「春節」新年,但是又都各有特點,無論在飲食、服飾、待客習俗和有關禁忌等方面,各族都有著各不相同的內容。
布依族在從臘月三十日夜到次年正月十五日(元宵)以前的半個月內,無論男女老少,都要休息。他們飲春酒、走親訪友、對歌談情,瀟洒地稱之為「玩年」或「玩春」,體現了布依族人民辛勤勞苦一年後,舒坦歡快的心情。臘月三十晚通宵守歲。午夜後,要將家中柜子、犁耙、碓磨、水車、織機等貼上封條,到正月十五後才能啟封,以免財氣跑失,也有全家停工,安心休息之意。
滿族最晚在努爾哈赤時期已有過春節的習俗。滿族民間在除夕之夜,都要上墳燒紙,以大肉、米飯、紙錢供奉祖先。除夕夜忌包無褶的光邊餃子,為的是怕以後的日子「過禿了」。在個別餃子中還包入一二個銅錢,吃到的人預示著明年「財路大開」。各家各戶還要在門前貼掛自己所屬的色(紅、黃、藍、白)旗。色旗製作精美,色彩鮮艷。
居住在中國東北的達斡爾族,把年節稱作「阿涅」,即大年之意。正月初一早晨在梳洗以後,要首先向天神、娘娘神、灶神、祖神燒香叩拜,祈求護祐,然後向長輩叩首敬酒,接受老人的祝福。初二至初五日外出拜年。婦女們在一起跳民族舞蹈「魯日給勒」。少女們則擺玩「哈聶卡」(紙人)或「薩克」(羊踝骨),男子們賽馬或舉行「坡列」(曲棍球)比賽。
居住在雲南鶴慶地區的白族要在家屋的天井豎立兩棵青松,地上鋪墊青松毛,以示乾乾淨淨過新年之意。雞叫頭遍,各戶要到河邊「汲春水」,在家中小男孩喊「財門」以後,打開大門、放鞭炮迎新。早飯只能吃素,飯後,晚輩向長輩拜年,長輩給壓歲錢。親友們互賀新年,並結伴到野外遊玩。全天吃餌〔kuai塊〕,這是春節必備食品。碧江一帶白族,則將一年分為13個月,年節在最後一個月下旬的豬日或蛇日進行,稱作「白年」。節日清晨全寨各宗族,由老人帶領,拿酒與粑粑到村頭大樹下禮拜,然後各家殺年豬,並湊交若干豬肉給寨內,共同煮熟後分吃。
侗族過年,除夕夜,每人要喝一碗稀粥,以示來年春耕時,田裡有水,泥巴不硬,糧食豐收。初一各家要打油茶迎接客人,並敬達摩娘娘,以求人畜平安,五穀豐登。村寨的樂隊和歌隊互相拜年,要在鼓樓集體聚餐,各家自動帶來米酒、酸魚、腌肉、糍粑等共享。並要一個十二三歲的少年講「款」,從開天闢地、人類起源講到禁止亂砍樹木,不許遊手好閒,不能偷摸扒竊等等。湖南通道的侗族姑娘,還要為公雞送上一束美麗的映山紅,讓它按時啼叫,以求日月定時升降,四時調順,天下安定。貴州省榕江縣樂里一帶侗族,則以農曆11月19日至22日期間內的辰日或戌日為侗族新年,有祭祖及吃團圓飯、踩歌堂、鬥牛、吹蘆笙等活動。吃團圓飯時講究全家團聚,已結婚但尚未長住夫家的媳婦,必須來婆家一起過年,同時也忌諱外人來訪。
居住在雲南省西部隴川縣等地的阿昌族,有在年三十夜晚圍火塘守歲的習俗。據說有一個叫臘福的窮人,過年時置辦不起年貨,只能抱來一堆麻櫟樹枝,燃火守歲。半夜時,堂屋上方掉下一根綠色樹枝,他將其扔進空米囤,不久,米囤中自動裝滿了白米,從此他過上了能吃飽飯的歲月。以後,人們都仿效臘福,烤火守歲、祈求糧食滿囤的奇蹟出現。圍火塘守歲的習俗表達了人們力求擺脫貧困的願望。
雲南麗江地區的納西族,在初一時要吃素食拜祖墳,初二互相拜年,初三以後祭天,各家輪流主祭,請東巴(巫師)念經,舉行射箭儀式,求得人畜平安,莊稼豐收。因為傳說古代是狗給人們帶來五穀種子,所以各家都要用大米飯、豬肉喂狗。各村當年的新郎要搭建鞦韆架,新娘結鞦韆繩,供大家玩耍。居住在寧蒗〔lang浪〕縣瀘沽湖一帶的納西族支系摩梭人盛行著「男不婚、女不嫁」的阿注婚 ,正月初一時,各家在主屋中要為滿13歲的男、女孩舉行「穿褲子」或「穿裙子」儀式。屆時,在火塘中燃起旺火。男、女孩分別站在屋中男柱或女柱旁,雙腳分別踏在糧袋和豬膘肉上,由舅舅給男孩穿褲,母親給女孩穿裙,然後祭拜鍋莊,由東巴念祝詞。此後就可以自由結交異性阿注。初一要在庭院內栽種松樹、午飯後全村人聚集在空地,點燃篝火,歡樂歌舞至深夜;初二、初三走親訪友,相互宴請;初五全家帶米、酒、肉等到附近溫泉沐浴、野餐。
海南島的黎族在年前要清掃房屋、打柴釀酒、縫製新衣、宰豬、宰雞、舂年糕或包粽子。除夕夜祭祖,共吃團圓年飯,初一早上給牛棚、豬欄、雞窩送年糕。挑水時,要在河旁井邊放一枚銅錢或一塊年糕,以示向河神、土地神買「福水」。初一全家不外出。初三、初四,青年男女外出野遊,成年人上山打獵,下河捕魚,探親訪友。還進行盪鞦韆、跳舞等娛樂活動。
居住在湘、鄂、川、黔一帶的土家族(572萬人)把過年稱作「過趕年」。雖然也依據農曆過年,但比漢族過年要提前一天。即臘月月大二十九日過年,月小二十八日過年。據說這是因為古時候土家族有一年過年前夕,正遇上敵人進攻,所以群眾只好提前一天過年。這一天,他們匆匆忙忙地將大塊肉拌上小米,與灌腸一起蒸在飯上,將炸豆腐、粉條、胡蘿蔔、白菜等炒成一鍋,又將豬內臟、墨魚、海帶等煮成「合菜」。吃飯時不準大聲說笑。次日,打退敵人後,為了慶祝勝利又過一次年。這次因為在前一天過年時已吃完豬肉,故改吃雞肉,並改蒸飯為煮飯。晚上在火塘里要燒一根很長的大柴禾,以示圍火守夜,防備敵人偷襲。以後世代相傳就形成了土