一個古都，是一部歷史，是昔日社會狀況的縮影，也是一軸長長的反映古代經濟、科學、文化成就的絢麗畫卷。都城的城市布局和宮殿、寺廟、街坊、園林、陵墓、雕塑，無不是古代中國人民勤勞智慧的結晶。漢唐的長安、洛陽，北宋的開封，南宋的臨安，元代的北京，都是當時世界上人口最多、經濟文化最發達、城市建築最漂亮的城市之一。我國有如此眾多、輝煌壯麗的古都，確是值得我們引以自豪的。
春去秋來，星移斗轉，隨著時間的變化，昔日赫赫有名的古都不少已淪為廢墟，成為農田，或為荒草所湮沒。商朝覆亡還不到幾年，商都已成一片麥黍之地。在中國古都發展史上佔有重要地位的曹魏和十六國北朝五朝的首都鄴城，十六國時期赫連勃勃銅牆鐵壁堅不可摧的都城統萬城，蒙古國時美崙美奐的都城和林和上都城，都已化為一片廢墟。
值得欣慰的是，畢竟還有不少古都經過許多次重建再重建的艱難歷程，倖存了下來，有的並發展為我國今天重要的大都市。我國的七大古都，除安陽外，皆在舊都城遺址上發展而來。其中，北京是我們中華人民共和國的首都，南京、杭州、西安，以及廣州、福州、長沙、銀川、成都、拉薩、太原、瀋陽都是省會和自治區首府。這些千年古城，今天正煥發著新的活力。還有一些古都，雖然倖存下來，但因各種原因衰落下去，今天只是很一般的城鎮，有的只是人煙稀少的小村莊，與昔日的顯赫地位相比未免有天壤之別。湖北江陵在戰國時為泱泱大國楚的都城所在，今天不過是一個普通的縣。海東盛國渤海國都城東京龍泉府，稱雄中國北部的遼朝的首都上京臨潢府，今天只是不起眼的小城鎮。儘管這樣，我們不能因後來的變化，抹煞它們以前曾作為某一較大區域政權都城的光榮歷史。
當年李白登上今南京的小丘，尋找六朝古都，只見一片廢墟，野草叢生，不由感慨「吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘」。其實，豈止六朝古都，其他古都無不如此。即使今天仍然存在的古都，歷經戰火和自然災害及人為因素的破壞，真正存在至今的古迹已不多見，難以復見昔日都城的全貌。
以古都北京來說，自1911年辛亥革命將清朝皇帝趕下台，至今僅80多年時間，已由一個古色古香的封建都城，演變為生氣勃勃的現代化大都市。由於近代工商業和交通運輸業的發展，民國初年開始拆除皇城城垣，至1923年大部分已拆除。民國以後，拆除個別城樓及瓮城，加開豁口和開闢新城門的工程，也在陸續進行。在1956年以後的幾年間，北京舊城牆被全部拆除，徹底改變了北京城的古老格局。此外，北京的天安門廣場和市內交通系統也得到改造。今天，北京舊城的面貌已大體改變，只留下一些古建築、古園林和古陵墓，以及一些古代的殘牆斷壁，使人依稀想起它的過去。
中國最後一個古都北京尚且如此，其他古都就可想而知了。事實上，要尋找一個比較完整地保存昔日風貌的古都，已是不可能的事情。
時代在前進，古都在發展，將昔日封閉、森嚴、死氣沉沉的封建帝都，改造為充滿生氣，方便生產方便生活的現代化城市，是歷史的必然。從某種意義上說，建設新世界的第一步只能是首先破壞舊世界，因此要在舊城的基礎上建設新城市難免要傷及舊格局。不過，作為歷史文化結晶的古都，一旦昔日的文化遺存蕩然無存，要想再窺探其過去的面貌，無疑是十分困難的。即使通過研究歷史文獻和考古發掘考證出以往狀況，但那畢竟是紙面的、缺乏形象的，且帶有主觀想像的東西，遠不如一圈破舊的古城、幾間往日的宮室說明問題。因此，保護古都，保護文物，減輕對其破壞程度具有一定的意義。
古都及其文物古迹，是古代勞動人民勤勞智慧的產物，是殘留至今的古老文化的精華。它屬於古人，屬於我們，也屬於我們的子孫後代。在城市建設中如何改造古都，保護古都，使現代化城市與古老文化遺存和諧相處，已擺到每一個古都所在的城市的面前。在現代化建設中，保護古都並使之在前代基礎上重新煥發出原有的光彩，也成為古都所在城市正在認真考慮和解決的問題。
我國古都的旅遊資源，日益得到重視和開發。北京、杭州、西安、南京、蘇州、洛陽等古都以其悠久的歷史，典雅莊重的古建築群和經過歷代精心雕琢的迷人的自然風光和人文景觀而成為旅遊熱點。某些位置比較偏僻的古都或古都遺址，如新疆吐魯番市以東的高昌故城、黑龍江寧安縣境的渤海國都城遺址，也開始引起海內外遊客的興趣。在建設旅遊風光區的同時，古都的文物遺迹開始得到修復。例如，西安人民依靠自己力量，修復殘破的舊城牆，疏浚湮塞的護城河，建成別具一格的環城公園。此外，還有不少學者從歷史、地理、經濟、文化等各個角度綜合研究古都，取得了新的成果。總之，古都是古老的，同時又是生機勃勃的，它的未來將更加燦爛輝煌。