秦統一以後，中國大地相繼出現秦、西漢、東漢、西晉、隋、唐、北宋、元、明、清等統一王朝，它們的首都即是五大古都。此外，在這一歷史進程中還出現過四次大分裂：第一次，公元三世紀的三國時代，魏、蜀、吳三國鼎立達六七十年。第二次，公元四—六世紀，南方的東晉和南朝的宋、齊、梁、陳與北方的十六國和北朝的北魏、東魏、西魏、北齊、北周對立，達二三百年時間。第三次，公元10世紀的五代十國時期，後梁、後唐、後晉、後漢、後周五代主要佔據華北地區，在南方先後有吳、南唐、吳越、閩、前蜀、後蜀、楚、南平、南漢等九個割據政權，北方山西境內有北漢國，分裂局面達半個世紀以上。第四次，公元12—13世紀，南方的南宋和北方的金朝以及後來的蒙古政權——元朝對峙達一個半世紀。此外，在歷次改朝換代之際，農民起義軍和地方實力派往往還要建立一些為時較短的割據政權。總之，凡是分裂時期，在全國範圍內總要出現若干個乃至一二十個都城。
這些分裂時期政權的統治範圍只限於我國的局部地區，它們的都城是所統治區域的政治中心。這些都城一般都是具有優越的地理位置、經濟文化比較發達的城市，在統一時期往往也是某一區域的政治、經濟、文化中心。作為統一王朝都城的五大古都，在分裂時期常常也是某一割據政權的都城所在，因已在上一節涉及，此節從略。
讓我們首先進入黃河流域到太行山以東地區，看看被譽為七大古都之一的安陽。安陽位於華北平原的中心，很早就被建為都城。安陽西北小屯村是商朝都城殷的所在。故址在安陽北40里(今河北臨漳縣西南的鄴城)，戰國初曾為魏文侯都城。此後的秦漢三百七八十年里，鄴一直是華北平原南部僅次於邯鄲的一個地方行政中心。東漢末為河北軍閥袁紹所據，為冀州州治，成為華北平原的政治中心。建安九年(公元204年)曹操破袁紹，若干年後又統一黃河流域。曹操自領冀州牧，自署為丞相，後又封為魏王，駐在鄴城。此時黃河流域名義上屬漢朝，都許(今河南許昌市)，實際政治中心在鄴。三國魏文帝黃初元年(公元220年)曹丕都洛陽，鄴才降為陪都之一。十六國的後趙、冉魏、前燕，北朝的東魏、北齊相繼建都於鄴，合計共78年。這些政權憑藉關東地區的經濟實力，與同時期建都長安的前趙、前秦、西魏、北周等政權相對抗。可見，當時凡統治太行山以東地區但未能控制整個黃河流域的割據政權，一般都要建都於此。
鄴城有南北二城。北城為曹魏所建，南城為東魏所建。北城東西六里，南北四里，城內的街道和建築物採用了新的布局方法。宮殿官署和貴族住房，都集中在北部，和一般民居截然分開。建築物對稱分布在主要街道的兩旁，並出現南北向的中軸線。鄴城的這種布局，在我國古都發展史上具有劃時代的意義，後來南北朝和隋唐的都城規劃就是參照它的布局發展而來的。南城稍大於北城，東西七里，南北九里，許多宮殿模仿北魏洛陽。南城建成後，北城仍繼續使用，鄴的面積實際擴大一倍以上。
自三國至北朝，雖然定都於鄴的王朝統治範圍有所變化，但鄴都是黃河流域的主要經濟文化中心之一。水運北可到華北平原北端，南可經黃河抵達江淮，城市工商業和周圍的農業相當發達。在我國文學史上佔有一席地位的建安文學也誕生於此。建築宏麗，城市繁華，為北方著名都城。隋統一前夕，鄴城毀於兵燹〔xian顯〕，後來再也沒有復興。
今河北省邢台市和定州市也是十六國時期的重要都城。邢台在十六國時稱襄國，公元319年羯族首領石勒在此稱趙王，公元329年滅前趙，次年稱帝定都於此，史稱後趙，最盛時擁有今河北、山西、山東、陝西等地。公元335年，後趙遷都於鄴。定州當時稱中山，公元384年鮮卑族首領慕容垂稱燕王，建立後燕，兩年後稱帝，建都於此。盛時據有今河北、山東、山西和河南、遼寧的一部分，與立國關中的後秦東西對峙10餘年，後為北魏擊敗遷都龍城(今遼寧朝陽市)。
自華北平原西越太行山，便進入山西高原，臨汾、大同和太原分據高原的南、北和中部，為山西重要的城市。公元309年至318年匈奴族劉氏建立的漢政權建都於平陽(今山西臨汾市西南)，其間劉聰滅西晉，統治華北的大部分地區。公元319年，漢主劉曜遷都長安，此前，在公元318年改國號為趙(前趙)。
大同鄰近蒙古高原，為歷代捍禦北方的重鎮，也是歷史上蒙古高原游牧民族南下山西的必經之地。南北朝時稱平城，北魏於天興元年(公元398年)自盛樂(今內蒙古和林格爾縣西北)遷都於此，以此為基地，逐步吞併後燕、夏、北燕、北涼，統一北方。在此期間，平城獲得較大規模的建設。城周圍達32里，城內一些宮殿仿照中原形式，已逐漸趨向華麗。城內外還有供遊玩的鹿苑、鴻雁池等多處園苑。為了充實都城，北魏統治者利用武力，將來自黃河流域各地的百餘萬人民遷到平城一帶，從而促進了這座邊塞城市經濟文化的發展。世界著名的雲崗石窟就是這時開鑿的，現存洞窟53個，石雕塑像51000多尊，為國內最大的石窟群之一。太和十七年(公元493年)孝文帝遷都洛陽以後，仍以此為陪都，稱北京。遼金二代，由於大同在控制山西、威攝西夏中的重要地位，仍設為陪都，稱西京大同府。
北宋以前，太原城區在今太原市西南晉源鎮，稱晉陽。公元前403年，原疆域主要在山西的晉國分為韓、趙、魏三國。趙國初期定都晉陽，並以此為據點，將國土擴展到雁門關以北，成為戰國的強國之一。太原由於居山西高原之中，對內對外交通方便，周圍物產豐富，冶鐵業發達，自東漢以後差不多一直是山西的政治中心。北魏末年，生活在山西的內遷民族秀容部的酋長爾朱榮以晉陽為根據地，掌握朝政，號稱「太原王」。東魏以晉陽為別都，大將高歡建大丞相府於此，操縱朝政，晉陽成為實際上的政治中心。高歡死了以後，他的兒子高洋乾脆廢了東魏皇帝，建立北齊政權，都城之制沿襲前朝，有好幾個皇帝是在晉陽登基的。因此，北朝時晉陽是北方的重鎮，重要性不在鄴城之下。北齊統治者大力經營晉陽，把它建成一座宏偉的城市。五代十國時期，後唐、後晉、後漢三個王朝的建立者都首先起兵於晉陽，而後問鼎中原。公元950年，後漢為後周所取代。但是，不甘心國家滅亡的後漢宗室劉崇次年在晉陽稱帝，建立北漢國，割據今山西中部達29年。北宋建立以後，花了極大的氣力，才攻滅北漢。宋滅北漢時，焚毀晉陽城，另建今太原城作為山西高原的行政中心。
自山西高原西渡黃河，便進入古代的關西地區。今甘肅武威市古代稱涼州，位於河西走廊東部，歷史上農牧業發達，地位重要，向為絲綢之路上的重鎮，河西走廊的主要區域中心。十六國時期前涼、後涼及北涼都曾定都於此，合計將近百年。這些政權長期統治河西走廊，幾度控制西域地區，境內戰爭較少，經濟文化發達。涼州也成為當時中國北部重要的文化中心，保存了不少的漢族傳統文化。因最先接觸西域文化，涼州的寺塔和僧徒都比較多。
公元304年到439年的十六國時期，是秦統一以來我國中原地區割據政權最多的時期，擔任過大大小小國家都城的地方也特別多。除了以上提到的城市，下述市縣在十六國時也是中原地區割據政權建都的地方：河南滑縣(當時稱滑台，南燕初期都城)，山東青州(其西北部當時稱廣固，南燕都城)，山西長治(其南部當時稱長子，西燕後期遷都於此)，山西離石(其北部當時稱左國城，前趙初期都城)，甘肅敦煌(西涼前期都城)，甘肅酒泉(西涼後期都城)，甘肅張掖(北涼都城)，甘肅榆中(其北部當時稱苑川，西秦建都於此)。此外，今遼寧省遼河流域自戰國以來即為漢族移民分布區。十六國時期這一地區仍有很多漢人，漢人建立的北燕國的主要部分就位於此，北燕都城龍城在今遼寧省朝陽市。
自關西地區翻越秦嶺和米倉山——大巴山，便進入長江上游號稱天府之國的四川盆地。成都位於成都平原的中心，向為四川盆地政治、經濟、文化的中心。春秋戰國時代，盆地內並立巴、蜀兩個奴隸制國家。巴國佔據東部，都城在今重慶市江北；蜀國佔據西部，都城即設在成都。秦統一後，四川盆地為我國出現割據次數最多的地區。這些割據政權，包括西漢末公孫述的成家、三國時劉備父子的蜀漢、十六國時巴氐李氏的成漢、五代十國的前蜀、後蜀，無不以成都為其都城。蜀漢時，成都曾進行了較大規模的建設。唐末，城市面積有所擴大，周圍達25公里，有街坊120條。五代時城中人口至少有50萬，紡織、造紙、印刷等手工業部門聞名全國，商業發達，城市富麗。可以說，成都是有資格躋身於我國重要的古都之列的。
自四川盆地順長江而下，出三峽後便進入長江中游的兩湖地區。江陵、長沙和鄂州三個古都呈倒「品」字型，嵌鑲在平原大地上。其