都城，現代稱首都，古代稱都城、國都、京、京城、京師、京都等，是一個國家最高權力機關的所在地。它是全國的政治中心，在多數情況下又是這個國家的經濟中心和文化中心。如果將國家比作人的話，都城便是他的頭腦。因此，都城在國家政治中佔有重要的地位。
今天，北京是我們中華人民共和國的首都。但你可曾知道，北京在元、明、清時代就已經是中國的都城了。北京作為古都的歷史，甚至可上溯到3000多年前的燕〔yan煙〕國。當你在西安參觀號稱世界奇蹟的秦陵兵馬俑展覽館，在洛陽觀賞王城公園盛開的牡丹，在開封攀登巍然屹立的鐵塔，在南京環遊長度為世界第一的明代城牆，在杭州為西湖的勝景而流連忘返，在安陽的殷墟發思古之幽情時，你可曾知道這些城市都是我國的著名古都，你可曾知道它們作為古都的來歷？
除了這些著名古都，我國還有許多城市，歷史上也曾做過某一個或幾個王朝或某一地區政權的都城。此外，也還有許多昔日繁華一時、聲名赫赫的都城，早已淪為廢墟，或化為農田，或湮沒在荒草荊棘叢中。儘管如此，每個古都，不管是前者還是後者，在中國歷史上都曾發揮過自己的作用。它們是古代某一時期我國或特定區域的經濟、文化中心，曾經創造了燦爛的物質文明和精神文明。它們又都是巨大的政治舞台，曾經進行過既威武雄壯、又慷慨悲涼的歷史活動。
當公元前21世紀，我國第一個奴隸制王朝夏朝在黃河流域建立時，我國最早的都城就隨之誕生。傳說夏王朝始都於陽城(今河南登封縣東)，後通過多次遷移，又在黃河中下游相繼建立了幾個都城。1983年，考古工作者在河南偃師縣二里頭發現迄今所發現最早的宮室遺址，一般認為屬於夏文化或部分屬於夏文化，證明在夏代確實建過城郭和宮殿。同年，在偃師縣屍鄉溝發現商代早期城市遺址，很可能是商朝開國君主成湯的都城「西亳〔bo博〕」，距今已有3500多年。這些都表明，我國古都歷史極為悠久。
夏商以後，我國經歷許多次統一時期和分裂時期。無論是統一時期還是分裂時期，都發生過頻繁的王朝更替。自秦朝以後，僅統一王朝便達10多個，王朝的更替常導致都城的變遷。分裂時期大小國家林立，國無論大小，都有自己的都城。我國疆域廣大，在清統一以前，邊疆地區的民族有時候還會建立區域性政權，這些區域性政權(除了某些游牧民族建立的政權)一般也都有自己的都城。古代都城包括首都和陪都兩種，首都為中央政府所在地，陪都則是在首都之外另立的都城 。如果將統一王朝的都城、分裂時期的都城、邊疆民族政權的都城都計算在內，我國古都的數目是十分可觀的。北魏酈道元的《水經注》記載自上古到北魏時期的都城，大約有180處。此後直至清朝，王朝興替，列國消長，又增加了幾多古都。在我國960萬平方公里的廣袤大地上，從最西的新疆到東端的黑龍江，從北方的內蒙古到南部的廣東，都有古都分布。如果將所有古代的都城都標註在同一幅地圖上，這幅地圖一定會像夏夜的星空，令人目不暇接。
在所有的古都中，最著名的是北京、西安、洛陽、開封、南京，被稱為我國的五大古都，加上杭州和安陽，被稱為我國的七大古都。從歷史上看，都城建立在此七大古都上的歷代王朝，所統治的地域最為廣大、經歷的年代最為悠久、產生的影響最為深遠。安陽的古都遺址，包括在今河南安陽市西北小屯村的殷墟和河北臨漳縣界的鄴都遺址，它們早已被戰火摧毀。其餘六大古都仍屹立在華夏大地，經過多次重建，以新的面貌，迎接千千萬萬來自國內外的遊客。
讓我們翻開絢麗多彩的歷史畫卷，看看古代都城變遷的歲月滄桑吧！