三人見那來書不曾具名，郝濟回憶方才所聞口音不像男子，身材也極秀氣，心疑是土穴中的少女，但只有句把話聽去耳熟，前聽少女一口湘音，少年末了所說全是北方口氣，從未聽過，如是少女，當有燕子信號，又覺不似，估計必是去年歸途所聞二道童之一，均想不起是什來歷，也就罷了，經此一來，越發多了戒心。
光陰易過，一晃便是三月中旬，一直平安無事。這日早起，忽接到二賊一封請帖，日期仍是七月計三，龔勤出見來人像個小僂呷，話頗客氣，便照金標之意回覆，準定期前一日趕到，來人笑諾走去。因已說定，連郝濟也放了心，同時想起師父別時曾有三四月內必回之言，如非二賊改在七月下旬比斗，照奚能所定一年之約已快到期，諸位師長至多下月也必趕回，心中略定，便不似平日那麼緊張，一面又忙著用功，不能日常守在金標身旁。金標又喜勤勞，正當農忙之際，每日均要下地。郝濟幾次想住田裡相助，金標因覺約會快到，兩小弟兄用功甚勤，正在加緊頭上，不願耽誤他們功課，執意不肯。二人也因事關重大，惟恐自己功力不夠，雖然抽空幫助耕作，還是用功時多。
郝家的田偏在村的後面，臨近大道，中間隔著一條長滿野草的荒溝，比別的人家較遠。金標見溝中地土荒廢，知道當年不會發水，又種了許多包穀在溝裡面。老少三人每日只有小半日相見，余均離開，相隔有里許多路。郝濟先還不甚放心，後覺當地偏僻，乃父鄉老兒打扮，外人不經交談不易認出，靠近官道一面，土溝以外還有大片野麻草樹，遠望不見，如有人來，必須經由村口，決不會由官道那面越溝而過，人在種地，一點也看不出。金標又不願二人在旁，說：「這樣只比和你們在一起更不易被人發現，仇敵不是無人，業已約我深入虎穴，樂得等我入網任性慘殺，何必費事，還要丟人？你們用功要緊，如何看得我老頭子這樣無用？」日子一久，二人也就不以為意。郝妻每日均往田裡送飯，郝濟也常搶了代送。由三月底起，天天都盼師父迴轉，一直盼到四月中旬仍無音信，再有不過三個月便到約會，連兩小弟兄也都覺著賊黨事前不會再來，只等師父一回，商計停當便可如期起身。
這日早起，因所練功夫大有進境，心中得意，各在屋後背人苦練了一早晨，覺著腹飢，各取了些冷饃剩菜吃飽再練，未到前屋裡去。快到黃昏，二人忽然想起乃母送飯時只隔窗問了兩句，聽說吃了冷饃，因當日打牙祭，殺了兩隻雞，還在埋怨不該先吃。照例這十天一次的牙祭，晚飯必須同桌，父親回來也早一些，如何天已不早，二老都是聲影全無？因乃母也會武功，平日隨往山裡耕作，常有兩老夫妻做到夕陽西下方始同歸之時，近又多開了兩畝荒地，近日時常鬧到天黑才回；見殘陽還未全落。當日偏又多了悟境，以為少時自會回來，胡亂吃了一些東西點飢，再去練功，準備二老回來再行大吃。一晃天已黑透，還是無蹤。
郝濟忽然心動，趕出一看，天已黑透，鄰家飯都吃過，恰有一人的田與郝家的田只有一壟之隔，常時同出同歸，向其探詢，答說：「當日為了家中有事，回來較早，走時，太陽也剛偏西。因這兩日大家都快忙完，餘人也都走光。只郝老夫妻尚在拔草，所剩無多，曾說起當日牙祭，不多一會也就迴轉。照理早該回來，如何未見？」二人一聽，料知多半發生變故，急得心裡怦怦亂跳，忙各搶了兵刃暗器、燈筒火把往田裡趕去。
村中人家各有一片小院空地，每家相隔均有丈許，二人剛走，別的村人轉眼傳遍，想起年前所說之事，俱都拿了燈籠火把隨後追去。還未到達，便聽隱隱呼號之聲，甚是微細。二人越知不妙，趕到一看，郝妻已死，手上還抓裂下一片人耳，金標也是命在旦夕。二人心膽俱裂，再看旁邊還有兩具死屍，料是賊黨所留，也不暇顧及，忙將金標合力捧抱起來，搭回家去，一面強忍痛淚，請乃父保重，不要急怒。跟著，村人大群趕到，得信俱都悲憤如狂。那兩具賊屍也無人管，只將郝妻死屍抬走，一同擁到郝家。
仗著老少三人均是內行，村人也都學過幾手，看出傷勢沉重，一面低聲安慰兩小弟兄，一面備棺，準備先殮郝妻，誰也沒有驚擾，只周家兩位老年女眷和兩小弟兄守在旁邊，靜靜的先給金標上好傷葯，將傷痛止住，再用安神定痛的葯與他喂下，低聲勸慰了幾句便不再多說，想等精神稍復再問經過。金標自知受傷太重，一臂已斷，不是有人趕來，非但首領不保，就說兩小能敵，村人仗義，決不甘休，定要群起相助，不知還要死傷多人，偏又沒有看清來的幫手是誰，稍微動氣用力，命便難保，打算先把氣平下去，借著藥力先養息一會，再說經過，以為報仇除害之計。後見兩小弟兄強忍悲憤，苦痛神情，心中酸痛，剛說得一句：「你兩弟兄不要悲苦。」忽聽門外眾人怒吼驚呼。
二人心疑賊黨尋來，大怒欲出，忽然聽出師父口音，驚喜交集，知道師父身邊帶有極靈效的傷葯。郝濟聽出因師父突如其來似有誤會，由不得急喊了一聲「師父」，當先縱出，隱聞屋內喊得一聲「我放心了」，彷彿乃父口音，外面人語喧嘩，百忙中不曾聽。清，不知乃父心靜耳靈，業已聽出來人果如所料，內傷又重，勉強挨命，甚是苦痛，知道單鳶一來，後事已可無慮，驚喜交集，朝龔勤喊得一聲：「果是恩師，我放心了！」末句話剛一出口，人已斷氣而亡，死在床上。
這時，村人正在郝家門前點起火把，趕搭蘆棚，準備辦喪，忽見一人從郝家田地那面飛馳而來，只當兇手殺了兩人不夠，還要尋上門來，群情憤激之下，一聲吶喊，擁上前去。來者正是單鳶，看出眾人悲憤情急，不可理喻，又急於往見主人，再縱身一躍，由眾人頭上飛過，落向門前。旁邊還有數人，見狀急怒，隨手抄起東西便打。單鳶剛剛避開，急呼：「我是郝家朋友，不要誤會！」郝濟已奔將出來，未及開口，便聽裡面哭聲大作。單鳶嘆道：「我只方才晚到片刻，便出了這大亂子！」郝濟業已驚魂皆顫，進門瞥見乃父已死，一聲急叫，撲上前去，悲憤過度，逆血上涌，一口氣沒透轉，就此昏死過去。單鳶搶步上前，朝他胸前略一按摩，哇的一聲噴出一口鮮血，剛一醒轉。便抱著父屍痛哭起來。
龔勤從小孤苦，雖蒙師父智明收留，像郝老夫妻那樣溫情照顧，愛如己子，尚是第一次得到，早在去年除夕，便拜二老做了父母，又和郝濟交厚，親逾骨肉，見此慘狀，含淚拜完師父，也在一旁悲哭。後見郝濟哭得死去活來，兩次想要忍痛勸住，均被單鳶止住道：「郝濟忠實誠樸，天性最厚而又剛烈，他父母是好人，遭此慘禍，悲憤已甚，方才吐了一口急血，如不容他發泄，反而有害。」
又過了一陣，單鳶方對郝濟道：「你哭有何用處？這便是你父親的仇敵由此路過，無心發現，倚仗人多，將其殺死。我到時已晚，相隔又遠，村中樹林又多，所以發現得遲。我因到晚一步，看出你父母業已無救，恨極之下，急於追殺賊黨，加以孤身一人，不及先來送信，如今共只逃走為首二賊。我們準備業已停當，不到七月廿三便要提前尋去。你不想法報仇除害，將人哭壞，反使你父母之仇藉手外人，豈不冤枉？」郝濟才想起只顧傷心，還不知道仇人是誰，念頭一轉，忙即收聲，向師位拜、請問經過。
原來郝老夫妻當日本想隨眾迴轉，只為平日勤勞成習，見新開田地里還有一些雜草，打算拔光再走，天氣也還尚早，便停了下來。不料火鷂子唐鑒、震山東小煞神快手陸升雲二賊，為了離此二百餘里有一坐地分贓的隱名大盜、昔年最負凶名的太清觀主惡道石靈霄，乃尉遲天生一別多年的老同黨，因其形蹤隱秘，表面假裝清修，作惡都在暗處，徒黨雖多，向不許人上門，另由各地徒黨代他備有行宮，惡道便借雲遊為名，暗往淫樂享受。萬一發生變故，估計能將對頭消滅，立下毒手，否則便用詭計逃避，不使對方尋到下落。就是失風落於人手，這班賊徒久經惡道蠱惑，立下毒誓，人死之後，家中妻子從此便受賊道撫養，寧死不肯泄露一字，惡道照例也不往救。又不許徒黨之間互相往來，用心陰毒，詭計多端，與尉遲天生正是同類人物，所以這多年來無人知他底細。新近方被那化名尉遲天生的訪出下落，急於與之會合，知道惡道好高多疑，近來徒黨越多，正在顧慮防備外人知道，如與二賊合在一起，定合心意，便令二賊出面前往聘請，果然一拍即合。
雙方商定，在此一月之內，由惡道召集各路徒黨，分頭前往小函谷老巢會合，到了七月會期以前，同去蒙山賊巢，準備把郝金標父子師徒，連同所約的人一網打盡，殘殺泄恨。本沒想到來此尋仇，先也未由當地經過，只為惡道狡詐無比，動作尤為機警，分寨又有好幾處，一經說定，便自起身走出百餘里，本是往尋一個得力徒黨，忽又說要分路，井還要二賊另走新蔡這一面繞回。二賊把這兩個首惡奉如天神，自然照辦。
本來也可無事，偏巧去年奚能因見賊黨驕狂，話不投機，一怒而去，走前代金標吹了幾句，警告二賊：「為人做事須要光明，不可陰謀暗算，平白丟人。」