瘋子望著郝濟，滿臉均是愧容，聽完前言，連說：「師姊說得不差。方才神志昏迷，請你不要怪我。」郝濟看出師徒三個均是前輩高人，又聽師父早已回寺，越發驚喜，連聲應諾。見那少女，卻是一身尋常黑衣，人頗英秀，身材卻不甚高，望著自己，面有愧容，彷彿不好意思，一面代怪人穿上那身臃腫的衣服，目望郝濟低語道：「爹爹從此病好，這一身氣人的瘟衣服就無須乎再穿了。」
郝濟看出老女號稱瘋子，無非衣穿得多而襤褸，頭髮蓬亂，別的並不怎樣。男的一個自從醒轉，便由少女將那好幾件皮棉衣服代他穿上，這樣熱天，竟會面有寒色。因對方一再催走，知道天明將近，不願被人看破，一面又惦記著師父，匆匆拜別，一路穿林越野，往寺後趕去。快要到達，忽聽身後嬌呼：「郝兄留步。」回顧正是少女，另外兩人一個不見，忙即回身相待。
少女見面，匆匆低語道：「那三個西瓜是我由別人那裡取來，因我爹爹吃了你的酒菜，不好意思，想使你嘗一嘗新，見了你師父不要提起。如已對人說過，最好囑咐一聲。我父女今日十分感激，將來遇機，我必幫你一個小忙。爹爹和師父見你頭都未回，並未窺探我們蹤跡，說你少年老成，甚是難得，將來必有好意，請回去吧。」郝濟連聲謝諾。少女欲言又止了兩次，方始轉身走去。
郝濟歸途，忍不住回顧了兩次，見少女朝他揮手，知其不願人看，便各迴轉。剛進後門，便見院中空地上鋪板業已擺好，另外還多了一張藤榻，小桌上面擺有酒菜，正是自己中途遺留之物，忘了往取，只當異人送回，心方驚奇，忽聽笑道：「徒兒受驚了。我在此一兩年，先後來去數次還不在內，這一個扣始終難於解開，不料你竟這等膽大機警，智勇沉著，非但老方丈去了一件大心事，你也沾光不少，真箇再妙沒有。這都是你遺留道旁的東西，當你被擒之時，我正愁急，想要追趕，忽然發現那師徒二人業已匆匆趕去，料知無害，等他走遠，代將酒菜取回，且喜不曾被他看見。此時天已快亮，難免饑渴，且同吃點東西，明日再行拜師之禮吧。」
說時，郝濟已看出來人正是自稱張三爺的師父，歡喜非常，拜倒在地。張三本名單鳶，乃昔年大俠單鶚之弟，邊說邊將郝濟拉起，說完，問明經過，越發高興，連聲獎贊。郝濟知道師父不拘俗禮，便同坐下，飲食起來。郝濟見師父對他十分喜愛，甚是高興，一面談起來意。
單鳶笑答：「你事情經過我都知道。惡霸黃春，和那些土豪，今年破例拿出大量銀米救災，並非本意，也是我和兩位朋友所為，否則這類都打著不殺窮人沒飯吃的主意，年景越苦，他們暗中越發得意，表面的好聽話都難得有人聽到，要他出錢救人，和割他的肉一樣，哪會這樣慷慨？以前全因你父名望武功，想要收為爪牙，故此有求必應。回數一多，見你父不肯做他鷹犬，已然失望而生憤恨，事前約定，再要募捐，連情面都不再敷衍。
「我見你父人好，恰又遇到一位好友，談起你父和唐、陸二賊結仇經過。這兩惡賊曾拜老北極昔年兩個孽徒為師，兇惡已極，雖將乃師陰謀害死，外人並不知道，他卻利用師門淵源，和平日所勾結的幾個惡賊巨盜聯成一黨，在外姦淫搶劫，無所不為，倚仗他是富貴人家子弟，官私兩面均有勢力，比尋常惡霸強盜兇惡十倍。你父當初討鏢時，如其將他除去，也可永絕後患，偏是優柔寡斷，顧慮大多，以致留下一個大害。二賊表面斂跡，暗中照樣作賊，這些年來本在日夜圖謀，想要慘殺你父，均未得便，自從受到朝中親貴連累，犯了官司，棄家逃走，越發沒有顧忌，想到前仇，立意報復。當初二賊早就防到陰謀敗露，在峪山深山之中小函谷內，仗著地勢天險，布置了一處巢穴，這些年來所搶劫的金銀財寶，俱都存放在彼，由唐鑒寵妾女淫賊袁彩荷為首，率領一些心腹同黨坐鎮。二賊機警心細，行蹤隱秘，對下法令又嚴，此中虛實，連我們有限幾人也是新近才得知道。他與外人交往的另外一處巢穴，是在山東蒙山境內。人說狡兔三窟，他比狡兔巢穴還多，蹤跡也更隱秘，休說外人，便是隨他多年的同黨，不是奉派前往的也不知道。早在未遭官司以前，他就打好主意，想要暗算你父，人也請好，只是還未發難，經此一來，圖謀更急。
「業已請了一個能手上門尋仇，此人名叫奚能，乃老北極門下有數人物，本領甚高，二賊對他也最敬信，新近才被展轉勾結，聘請了去。初意這樣能手必能一舉成功，你父也必深知厲害，只要此人見面說明來意，為恐全家遭殃，定必乖乖的跟了就走，依了二賊心意，殺人不算，還想仗著此人勢力，強迫你父同到賊巢之中，當眾凌辱再行殘殺，用心極毒。沒想到老北極雖是一個俠盜，有時比老南極還通情理，法令甚嚴，決不許人無故傷害善良，就有仇恨過節，也要分清曲直才許下手，到了賊巢住不幾天，便看出群賊所為不大順眼，只為二賊禮貌殷勤，業已答應在先，不便虎頭蛇尾，這時業已打著相機而行，稍可交代便即罷手的主意，便和二賊約定，由他一人前去，一切均要聽他的話，便由於此。不料剛到汝南府，便遇見我那一位朋友，當面加以勸告，說明內中詳情。雖已改變初計，還是不得不來，準備見人再說。
「因他在汝南府要住幾日，沿途水淹又不好走，這一耽擱，我也得到信息。恰巧你父往黃庄募捐，與我那位朋友對面錯過。他疑來了敵人，匆匆趕回。我們知他要往黃庄募捐，本定在黃庄前面守候，與之一談，忽然看出你資質極好，小小年紀，業已練成極大力氣，因你父對內家上乘武功雖非外行，許多身法手法還不知道，根基卻代你扎得極厚，又知來人和我們一樣愛才，以前又受過我那好友大俠焦循的救命之恩，多少年來心中感激，曾經立誓，是姓焦的門下，定必退讓，決不與之為敵；而你所學。正與此老獨門金剛神力初步功夫相合，不過這類功夫講究由漸而進，發揮人身固有的本能，先由舉重，逐漸增加，使力氣一天大似一天，你那每日舉牛過頂，捧出捧進，由小牛變成大牛，逐漸成長，每日勤習，一毫也不間斷，體力也隨同增加的方法，正與焦老前輩所傳相合。奚能因是受人深恩，對方本領既高，人又極好，用不著他報答，於是生出一種偏向，只要發現與焦循有關的，他認定好人必和好人一起，否則決得不到他恩人的看重，當時發生好感，如見到你，必更消除敵意。
「我見你也隨父同去，四顧無人，乘你茶館走出閑眺，特意將你引去。這一對面，更看出你少年老成，聰明機警，比我預料更好。我那好友早就慫恿，勸我收你為徒，於是決計引你來此，傳授武藝。另一面，奚能也不出我們所料，雖看出你並非焦老前輩門下，一樣動念，非但不再代人尋仇，反打算歸向二賊警告，故意誇大，推說你父本身武功便非尋常，身後還有高人相助。他向例手無虛發，不是必勝或是對方有意為難決不輕動，何況還有身後的人，情面所關，故此由他作主，代二賊與你父訂下一年之約，表面算是幫助二賊，恐其一擊不勝平白又丟大人，如以人多暗算又失體面，樣樣都代顧到，實則是想藉此緩兵，留出這一年的時間，好使你父多約能手相助，你也可以另覓明師，學成本領與之對敵。並且你們一個尋常耕農之家，平日安份守己，又無多的錢財，其勢不能約了許多人來常時戒備，有了一定時地，便是約人也方便得多，此舉使你父子得益不少。
「你到新蔡來時，我正赴一約會，本定當夜回來與你相見，不料老方丈智明為了昔年無心之失，為惡人所誘，誤傷了兩個好人，中途雖然明白，但那兩人業被惡賊陰謀擒去，一個被其殘殺，一個受盡苦難，由狂風暴雨中逃將出來，滾跌在山溝裡面，昏死兩日一夜方始醒轉。雖然仗此一跌，才由九死一生中逃得性命，但他所受苦難太深，人已瘋狂，為了仇敵兇惡勢盛，以前一班同道至交均被殘害殆盡，只剩他父女和一知己女友展轉逃亡，最後不知怎的，隱居在附近土崖深洞之中，多少年來想要報仇，均因他那瘋病時發時愈，始終不曾除根。他又立下重誓，非要手刃強仇不可，遷延至今。女的和他多年至交，又是他女兒的師父，只得自己也假裝瘋狂，穿了同樣衣服，隨時代為遮掩，以免被入看破，用心極苦，生活更極艱難。這男女三人卻是始終堅忍，絲毫不懈，當在附近初出現時，因他本人被女兒守住，要到深夜才出散步，女的假裝瘋狂，事隔多年，年貌已變，掩飾甚巧，以前又只見過一兩面，智明師徒雖然有點疑心，並未看出，幾次命人周濟，卻被拒絕，每次相見都是瘋言瘋語，詞色善惡不同，難於捉摸。
「直到我住在此，有一天半夜回來，見他在外望月，方始發現果然是他。智明師叔得信驚慌，連防了多少日，均無事故發生，後才被我看出他的用意。隔了些時，便見那女的師徒二人將本縣城外惡霸趙榮春殺死，並還帶了死屍親身送往趙家，迫令自行安葬，不許向人泄露，連做佛事也被禁止。他三人多少年不曾出手，照此形勢，智明師徒自更優疑，日前又發現他在寺前後一帶走動，末了一次並還向天悲憤，提到智叫昔年名姓，這