劉廷魁這一面也得了信，聽說庄西頭劉場壩有過路人，由山西帶來兩個西瓜，正是治病妙藥，不知怎的，人家不賣，還打了一場架，人被打傷了好幾個，帶了西瓜逃走。廷魁原是老來酒色荒淫，多吃補藥，中的熱毒，因有一名醫說他體弱，如用涼葯去治恐有不妥，此時如有西瓜，吃上一兩個便可痊癒。劉氏父子以前兩次重病，都是由這名醫醫好，新近費了許多事，才把人請在家裡，奉如神明。廷魁的病已非朝夕，由前數年起便肝陽太盛，性情暴躁，近更成了重病，發作起來，寒熱交作，神志昏迷，前數日又染了一點熱瘟，病勢越險，但有清醒時候，得信時寒勢剛退。
富貴中人，十九貪生惜命，尤其年老多金、名利雙全、姬妾成群、兒孫滿堂之時，哪一樣都捨不得丟下，把命看得更重，休說這樣重病，便是尋常感冒，傷風咳嗽，也當作天大的事，鬧得全家上下提心弔膽，連大氣都不敢透一口，可是平日無病之時，偏要想盡方法造成病根，老想自己千年不死都不夠本，於是亂吃補藥，並還越貴越好，儘管對於貧苦親友一毛不拔，佃戶農工錙銖必較，買起補藥來，只要賣的人說得巧妙，不管多貴，從無吝嗇，一面還要到處託人物色，大量積蓄，任其腐朽。對於五穀菜蔬養身必須之物從來不肯多吃，人生現成的補品從不重視，一面拿那山珍海味、肥濃油膩腐蝕腸胃之物，從早到夜一連串往肚子里裝，使五臟神疲於奔命，一面卻用這些魚皮、獸角、草根、樹皮，甚而丹砂、鍾乳之類含有熱毒的東西來作補品，等補得腸脈僨興，彷彿精神健旺，再去酒色荒淫窮奢極欲。這等常年侵蝕消耗搜精刮髓，便是鐵人也禁不住。一面要想長生不老，一面卻專做那戕伐身心短壽促命之事，以為有了幾個臭錢便可萬能，酒色上的虧損可以用藥力補益，不知脂膏已竭，燈盡油干，草木之物，算它能有靈效，也敵不住終年終日永遠想法自殺的力量。
這類達官貴人、土豪富紳，每日只管無惡不作，但他們心裡比什麼人都明白利害，一旦病倒床上，想起自家所行所為，自知平日戕賊太甚，根本大虧，人似風中之燭，已禁不起一點搖動，眼看末日將臨，數十年心血，巧取豪奪，貪污剝削，聚斂而來的億萬財產，美人珠寶，都將化為烏有，休說堆積如山的金銀財貨，便那平日心喜之物，連一絲一粟之微也無法帶到陰問。悔恨痛惜自不必說，而這班人老來十九佞神拜佛，迷信極深，既覺億萬家財與妻妾子女難割難捨，又想生平所行所為，眼前大片財產和子女玉帛，無非造孽而來，晚年雖然佞佛，想作一點好事，打算將功折罪之外，或許為了信佛誠敬，得蒙我佛慈悲，本放下屠刀之義，來生再使投到富貴人家，少年公子老封君，比今生還要享受，就是升官發財以前迷了本性，功成名就之後仍可求佛解救，反正佛法無邊，到時只能求佛保佑，多念點經，多吃點素，永遠輪迴循環下去，仍可作宰官身，現壽者相，哪怕為惡多端，只要放下屠刀，多造點廟，多布施點和尚，所有刀山、油鍋、烈火、地獄均非為我而設，永遠輪我不到。哪知事情沒有這樣簡單，未來的實在渺茫，念頭稍為一轉，必想到自己讀書數十年，作官數十年，窮奢極欲，盡情享受又是多少年，幾時做過一件好事？細想所行所為，實在只有暗室欺心，並無一善可取。老來有時雖然也想作的好事都有作用，不是好名，便想於中取利，充其量，無非造了兩座廟宇，布施了許多和尚，做過多少佛事，實際上並未救過一人，而那些貧苦的大眾根本看了討厭，連話都未和他們說過一句，幾時念頭轉到他們身上？為了貪污、暴虐太甚，反使所管理的人民受了無窮怨苦，佛菩薩如其有靈，必講情理，未必肯為受點賄賂，便用佛家法力發出萬丈金蓮將我保護，使那大片被我害死的窮苦冤魂不敢近身，再要真有神靈而講情理，像我這樣人，第一個先不肯放過，地獄又似專為我輩而設，此去受那刀山。油鍋、銼骨揚灰之慘，如何得了？不由心膽皆寒，周身都是冷汗，求生不能，死後不是渺茫，前途便是無量恐怖。所以富貴中人老病之時，心情最是苦痛憂惶，日夜不安。眼前富貴萬分難捨，轉眼就來的陰司地獄，又覺哪一樣慘刑，自己都是十足不扣，足夠資格，平日燒香念佛，那些只知巴結鬼神，無益人世的舉動，越想越無用處，輪迴之說再如虛妄，乃僧道騙人的說詞，並無其事，那麼平日養尊處優，在有那大富貴，轉眼心機白用，仍歸黃土，多少金錢也挽救不了有限生命，空自痛心斷腸，莫可如何。因此處到這樣境地的病人，心情往往反常，只要說那東西能夠買命，便是一個瘋叫化子拿著一團狗屎，也當他是仙佛顯靈，天神度化，至少也當上賓看待，一任對方穿得多麼窮苦，決不絲毫輕視，又以死期將至，萬事成空，此時除非真箇天性吝嗇的守財奴，稍為聰明一點，尤其是有知識的富貴中人，哪怕叫他傾家蕩產，只要保得他一人性命，也都願意，並還想起來日苦短，命在旦夕，頂好機緣湊巧，來上幾個無衣無食、就要投河的苦人，由他隨便花點錢救上幾個，以便死後去向閻王抵賬。雖然生平害人太多，但救過幾個窮人的命，用那專管善惡的天秤一秤，雖是一念之善，薄薄一張紙條，竟將他堆得比房子還高的惡跡壓倒，非但免罪，還可投生富貴人家，再去無所不為。可是天底下沒有這樣巧事，剛剛病得快死，就有人要投河上吊，等他來救，豈非笑話！何況平日不肯做好事、幫人的忙，一向高高在上，與眾人隔離，就算有這樣巧事，休說是看，聽也聽不到，休說將功折罪已無機會，是否一善可抵萬惡也是問題。常說人之將死，其言也善，惡人到了臨終，往往天良發現，其實此言並不一定靠得住。這類人早已沒有天良，更談不到其言也善，他那死前善念，甚而真箇作了一點善舉，不是惜命貪生，想要求福，便是迷信太深，覺著黃泉路近，地獄門開，想要藉此脫罪，正是他平日為惡太甚的表現。天上真有神佛，也講情理，要是神佛受賄便可包庇惡人，富貴中人有的是錢，哪怕萬惡滔天，只要到時燒香拜佛、多做功德，非但今生為所欲為，來生也可照樣升官發財，享受下去，哪有這樣道理！
病人也並非全不知道於理不合，無奈罪惡太多，此外無路，人心護短，專往好處去想，無論平日多麼窮凶極惡，到了病勢沉重，尤其是在生機未絕以前，憂疑顧慮最多，心神也最痛苦，對於家人子女只管肝陽太旺，性情暴戾，對於外人反好得多，並因平日縱容爪牙，顯自己的威風財勢，雖不過問，這時往往明白窮人所受的苦痛遭遇，認定下人想要倚勢強奪人家西瓜，才有此事發生，否則人都貪利，何況窮苦，如真說出千金重賞，不加欺凌強奪，斷無不賣之理。再一追問，對方只有三個少年男女，將一二十人打倒，從容而去，竟會追他們不上。自己非有西瓜不能解毒醫病，居然有人由幾千里外帶來，本是路過，又落在自己人的眼裡，天底下哪有這樣湊巧的事？越想越奇怪，身邊姬妾再一紛紛附會，說連日如何求神許願，越說越玄，竟當至誠感召，神仙默佑，有為而來。後竟疑心這三少年男女是神仙的弟子，否則，三個生得並不起眼的少年男女，怎會二十來人攔他不住，還被打倒。人被隨手抓起亂推，開頭人又那麼老實忠厚？內有幾個得寵的惡奴，聽主人口風是怪下人不該欺人誤事，再故甚其詞，由身邊幾個美婢輾轉傳說。
聽到廷魁耳中，越發情急，大罵眾人狼心狗肺，喪盡天良：「明知我老太爺身染重病，非此不醫，見了那三人，便是人家不肯賣，也應全數跪求，將他們請來府中，好好待承。這是什麼時候，還要拿出平日勢利狗眼，也不查看人家來歷，先就倚勢欺人，以致錯過良機。如不將這三人設法請回，我的病稍微反覆，便拿我的名帖送到衙門，打你們的狗腿。」一面又將袁梧喊去大罵，說：「我把你當成心腹，你也在場，如何任憑他們胡鬧，這還了得！」
可憐袁梧也是快老的人，吃玉瀾一抓一推，受傷不輕，先受小東家一頓臭罵，衣食父母又怪他沒有天良，如非平日善於勾結，那些被打的惡奴都是不得寵的下人，見了主人，除去諾諾連聲，向例不敢開口，輕易也見不到，幾個得寵的心腹一聽口風不對，一面代他掩飾，一面命人通知，把事情都推在那幾個出手打人的身上，說他得信趕去，人剛逃走，雖只罵了幾句，並不厲害，因其工於心計，卻責成他將這三人一同請來。那西瓜更是命根子，多少錢都肯買，千萬不可切開。
劉翰雖然驕狂任性，無所不為，因劉氏家教別具專長，與別的大家世族不同，由祖上起就善於領會子女心理，父子之間照著也鬧權術。這樣豪奢富有人家，能夠傳了好幾世，並能以孝友傳家作標榜，科甲仕宦，代有名流，世族紳富，傳為美談，便由於此。劉氏兄弟對於乃父，非但每日間安侍疾均有定例，能夠敷衍故事，從不脫節，並因乃父做過顯宦，向有聲名，弟兄只得兩人，劉氏祖傳秘訣便有對付子女一條，平日口頭上固以孝梯忠信作為教條，但不似那三家村老學究的說法，首先說明互相仇視之害與彼此扶持標榜互助之益，一面從小便想出種種方法為雙方拉攏，表示友愛，做父母的再作為無心發現