袁梧早就看好，隔座四人，一個是劉家花兒匠，另三個是老教師馬尚、尹鳳山的小徒弟，都是年輕力壯，膽大氣粗的人，方才領頭笑罵也最激烈，不是自己攔阻，早已吵出事來，忙即上前，悄說：「這廝可疑，可告大家留意，不要亂罵亂吵，看我眼色行事。等他回來，我再盤問。稍有不合，便將他綁起交與地保，送官拷間。我先試試他包袱裡面什麼東西這樣重法，如是金銀財寶，這廝必是一個偷兒。我們白打他一頓，還有財喜，地保多少給他幾個，他還敢怎樣？你們卻不要露出是我作主。」眾人都知他是老莊主的紅人，本就恭順，又覺這事有趣，也許還有油水，全都心動，紛紛交頭接耳，轉眼傳遍全屋。
向老好雖是一個開小酒店的，因乃母能夠直接去見老莊主，大相公又是她從小照看，吃她的奶長大，因此誰都不敢得罪，早覺袁梧口甜心苦，陰險刻薄，不是好人。這班豪奴雖不在他店中生事，常時在外欺壓鄉民，任意打罵，每次催租，送官打人窮凶極惡，無所不為，儘管老莊主常時告誡，租子的事都由袁梧一人去辦，不許過問，更不許無故打罵鄉民，袁梧偏喜利用他們助威，每到繳租時節，常時打得男號女哭，老老小小跪滿一地。
向老好早看不慣這類行為，無奈人微言輕，乃母又在背後警告，說：「老頭子和管糧櫃的袁老五做的是活套，你一開口，兩面不討好，老頭子知道，表面不說，暗中恨你。我在他家多年，老少主人的脾氣早已摸透。不是有問心不過的事，他還不會那樣信佛呢，連老娘起早睡晚、吃齋念經也是老頭子教的，他說，多大罪惡，只要念經信佛，便可減輕免罪。儘管平日官府向他募捐，做起好事來，一出手就是上千上萬的銀子，這些田地卻是他的命根子，常說聚沙成塔，水滴石穿，一家放鬆，家家放鬆，情願造了孽再做好事，互相抵消，也決不能放鬆一個。這些話，你娘親耳聽見不止一次，他向大眾佃戶鄉民說的那些好聽話全是假的。他向人賣好，卻叫袁老五領頭，和那些賬房師爺、催糧的常差去做惡人。袁老五也明知招恨，但他本身也有許多好處，他父子人又精明，才裝忠心，一狠到底。你這個老實娃娃想抱不平，莫說你娘不會把你這些話去告訴老頭子，自找無趣。你更見他父子不到。就能把話傳到，仗著你娘腰桿硬，老頭子知我不是好惹，又有多少年的交情，不能把你怎樣，暫時無事，早晚也必吃人的虧，你是何苦來呢！」
向老好越聽越不像話，只得悶在心裡，每一想起，便覺不平，這時，見少年孤身行客，一個好人，無故要受眾人欺凌，還要當他賊辦，不由發了戇性，暗忖：人家漫說不是偷兒，就是偷兒，也比你們這些只披一張人皮的瘋狗要好十倍，正想主張公道。
袁梧看出少年不似尋常，又聽武師們說，越是這類獨腳強盜，孤身漢子，越非好惹，恐其回來看破，忙趕回座，一面看好外屋門帘，一面伸手，將少年的包裹一摸一提，覺著裡面有兩團東西，均用油紙包緊，極像人頭，另外還有尺許長、四五寸寬一排好似疊在一起的鐵器，因其包紮甚緊，急切問不能解開，又恐少年趕回看破，越摸那兩個圓球越像人頭，料定地方江洋大盜，同時又想起去年庄中銀庫失盜之事，心中一動，正朝同黨打手勢示意，少年一回，便由那三個會武的上前喝問，先給來人一個下馬威，迫令將包袱打開。如有人頭在內，自無話說；如其冤枉，無心路過，包中並無值錢之物，隨便借個題目，拷問一陣轟走，以消方才他獨裝大方，周濟貧女的氣憤。剛把主意打定，忽聽門外又一少女口音，嬌呼：「三哥，想不到雪下這大。這家抄手好，我又愛吃他的燒臘，七哥不知何時才來，我們進去吃些抄手酒菜，擋一擋寒可好？」
袁梧聽出少女像是川東一帶口音，對面那人業已走往前面，正在雪中大聲疾呼神氣，心想本鎮不當官驛要道，除卻水漲風大之時，過路客人來此飲食，偶然遇到幾個婦女，大都中年以上，稍為體面一點客人，都把酒菜抄手喊到船上去吃，年輕少女難得見到，這樣寒天，怎有女子來下酒館？偏頭一看旁窗，就這幾句話的工夫，天已下了大雪，因是室暖人多，水氣蒸騰，向老太婆里院雖極講究，外面一層，並排兩間，連小灶房，因向老好不喜鋪張，收拾雖然乾淨，牆窗用具仍是鄉村風味，窗戶都是紙糊，連明瓦都未用，只後窗有兩塊尺許見方的小玻璃，還是劉家下人所送，吃熱氣一蒸，一片水霧，不細看已看不出來，笑說：「想不到風住之後，會下這樣大雪。」
外屋門帘起處，走進一男一女，都是頭戴斗笠，肩披一領斗篷，身後各有一個小包，女的手上還提著一個斜長條，外有青布包裹，長達三尺，形似船槳之物，看去頗有分兩。這時，是劉庄來的人，都想看熱鬧，連吃完要走的也都轉身回座。本鎮幾個街坊鄰居都是本分商民，一聽說要捉強盜，包中還有人頭，恐受牽連，去做干證，又見雪勢忽大，均慌不迭趕回家去，有兩個膽小的，剛叫了碗抄手，都未吃完。向老好先還想說公道說，一聽包有人頭，也被嚇退，見眾散避，心雖暗罵：「人家就是殺人，也比你們這些披人皮子沒有人心的好，何況看這人的神氣，殺的必是惡人，至少也和你們一樣。要打不過人家，白吃些虧，我才舒服呢。」卻也不敢冒失出頭。忽聽門外笑語之聲，走進兩個少年男女，因來人頭有風帽，滿面雪花，先未看出形貌，偶一低頭，瞥見少女穿著一雙薄底快靴，雖然式樣瘦巧，材料堅好，但非小腳，猛想起連日所慮的事，抬頭仔細一看，果是由前年起，先後曾來店中好幾次的少年兄妹。不禁大驚。回顧裡屋袁梧，一雙三角鬼眼正朝這面注視，便不往裡讓，低聲悄說：「今天這裡有事，我先給人家包有幾碗抄手，還有兩大碗面，我屋裡人業已將它下鍋，你兩兄妹吃了走吧。」
里外兩間已各空出一兩張空桌，那男的是個英俊少年，剛將斗篷取下抖雪，還未開口，女的目光已朝四面瞧了一下，只將浮雪抖了一抖，並未脫下，令同伴少年坐到橫頭，自己背向裡屋坐下，笑說：「向老好，承你照顧，但是人有先來後到，我們又是在此等人，還要多停些時，肚皮也並不餓，你自己照顧生意，先給人家把要的東西端去，只送一壺酒，切上大盆燒臘、熏雞、抄手面，都聽招呼，杯筷卻要三副。這張桌子由我包下，等的人如其不來，多付酒錢，決不耽誤你的生意。」少女品貌極好，說話爽快，聲音更是好聽，向老好不便說出心裡的事，只得強笑答道：「我是見天氣不好，雪下太大，怕你兩兄妹想趕路，既要等人，請便坐吧。」來人便未再說。向老好原因這兩少年男女，正是劉翰、袁梧上月打聽的人，料其不懷好意，心想：早點給人家吃完，一走了事，不料還要等人。又見袁梧正朝這面注視，內中幾個豪奴也全轉過面來，知這些人多半奉命窺探少女蹤跡，想起乃母之言，心雖代人捏著一把汗，不便多說，只得一面把所要食物送上，一面亂想主意，想催二人吃完快走，偏又想不出說什話好。等把酒菜送到，見二人快要轉身，忽聽少女笑道：「我看那邊桌下的包袱像是七哥的，如何不見他人？」心方一急，又聽少年介面道：「那包袱果是七哥之物，好似還未吃完，剛剛走開，我們叫店家將他移將過來如何？」少女方說：「三哥莫要看錯人家東西。」少年已將老好喊住，問知方才騎馬少年形貌口音，笑說：「想不到七哥果然在前趕到，比我兩人還快，這太好了！他包袱里有東西，莫要落在別人手裡。」末兩句語聲較高，袁梧全神均貫注在這來人身上，聽得逼真，見這兩人也與騎馬少年一起，想起前事，劉翰又對少女十分關情，一面想著主意，一面暗中喊了一人，速與劉翰送信。內一豪奴，以前奉有密令：「如見少女，速往稟告。」本來要往討好，聞言，立時搶前溜出。
向老好只顧說話，沒有看見，還以為當日大冷，以前幾個奉命窺探的豪奴，當日一個未來，心中暗幸，一面盤算如何設詞警告，一面走往裡屋，代將包袱拿來，果然沉重異常，一個不滿兩尺的包袱，提在手裡，竟有好幾十斤，由外摸去，只薄薄幾件衣服蓋在上面，低下除了兩個像是油紙包袱的圓球，還有一些凸出在外，硬邦邦的又像鐵器、又像金銀之類，想起袁梧所說人頭，越發心驚，人也快要走到。
少女回顧，看出他面有驚慌之容，起身接過，放在桌上，便要打開，少年方說：「七哥不在，是不是他的還拿不定，如何動人東西？」少女笑道：「怎會不是？他的包袱上面還有我留的記號沒洗去呢。我沒到山西去過，他回來這快，倒看看他日前所說到底真假。」隨說隨將包袱解開。
裡屋諸人均聽袁梧暗告，內里包有人頭，見少女似不知道中有何物，全都緊張起來。袁悟更是關心，覺著這三少年男女形跡可疑，又疑與去年銀庫失盜之事有關，心想：這丫頭果然長得好看，難得沒有外人在旁，如其開出入頭，藉此挾制，只要劉老二真箇迷上此女，便可於中取利，得到許多好處，便使眼色，令久勿動，自己假裝往門外解手，緩步走了過去。目光到處，見包袱業已打開，裡面除幾件尋常換洗衣服而外，還有半尺多高、一尺來