方山、王小翠兄妹趕到離開賊巢只十餘里的古廟清虛觀中，一看，觀中只得兩個老道士，以前本是江湖中人，出家隱居已二三十年。除妖巫本人外，為首諸惡看出不是尋常道士，並還曾往觀中探詢過數次，彼此相識。兩道士卻不知這伙惡賊的來歷，諸俠到後方聽說起，好生驚奇。仗著那觀後面是片樹林，盡頭又是一座崖洞，先因廟中人少，恐作野獸窟穴，編了一個竹簾，上面敷些泥土，再用藤蔓草花牽引，將洞封閉，外表看不出內里有洞，另外卻又開一小洞，作為存放蔬菜之地。地方廣大，又極荒涼，離村較遠，近數年，賊黨知他們本領不高，隱居當地，從無什人來往，已不放在心上，平日除偶有樵夫、採藥人由旁經過而外，極少見到一個生人。
諸俠早已扮作近山一帶的土人和樵夫、獵戶之類，相繼提前趕來。那觀只作聚會商談之所，多半寄居新結識的土人家中，裝作親友相識，平日和村人混在一起，幫助做事，夜來便在豆棚瓜架之下乘涼夜話，所談也是田間山裡的事，並不多住觀內。
為首諸惡因全體教徒賊黨聚居總寨，連所擄被難男女共有五百多人，雖均改變裝束絡繹前來，但因六七月里天氣正熱，黑夜又短，當地山口內外有好幾處村落，必由之路，休說深更半夜成群走過，便是三三兩兩，好幾百人相繼不斷，只見入山不見出去，也必生疑，鄉村裡面，隨便來一生人均易使人注目，何況這多。先頗為難，繼一想，反正為日不多，教主一來，便快起身，那條秘徑通路，在未奉令以前，又不使新來教徒知道，共只山口這條要道，余者雖也有路，均在山中，非但繞遠，險阻太多，沿途每有對頭隱居，更難免於看破，轉不如全裝作外省入山採藥的客幫葯夫子，上來分出些人，索性來時先寄居山口村民家中，余者分往崖洞外面，夜來入洞相見。好在被擄的人膽早嚇破，不會泄露，一面放出口風，說這伙葯夫子此次入山至少一兩個月，並且由此便往秦嶺那一面探索過去，多半不走回路等語。內有幾個賊黨，竟和諸俠住在同一村內。這伙教徒賊黨雖極機警，竟無一人生疑。
方山、小翠到時才只初十，本定由外隨眾夾攻，到了十三夜裡，靳大先生忽將諸俠喊往清虛觀密商，指示機宜，先朝中條諸俠說：「據我觀查，我們儘管想得周到，是否能得賊黨一網打盡，斬草除根，還是難料。好在方山兄妹和近日得信趕來的五六人，多半出於當初意料之外，難得小翠這次來時有兩件火器，均是雙份，火彈更多，方山又早學會。有一件未學過的，也是一說就會。我此時越想越不放心，萬一妖巫狡猾，強龍所得總圖乃她已死賊黨所留，此後妖巫有無更改，此時拿她不準。日前細看總圖，與賊黨總賬所載大都相同，獨此兩條秘徑，隱語好些不符，大是可慮。如我料得不差，賊黨逃時，必由後山險徑溜走。難得昨今兩日先後又添了八九人，為防萬一，除今夜來這幾位老友留在這裡相助而外，方山兄妹可先分開。強龍此時留在賊巢，只有危險，並無用處，我已給他想好脫身之策。昨日四川新來四人，可和小翠天明前起身，仍照前定，去往猢猻愁深谷之中埋伏。照我們連日密計，也許賊黨不致漏網，就被逃走，也只有限數人。小翠一身暗器火彈，再加上四個能手相助，足能成功。事情不可不防，雖然路不甚遠，還有兩天光陰，早到當地總好。」又向新來男女四俠笑說：「你四人必須仔細，大意不得。如將賊黨放逃，留下後患，卻要你們四人全部擔承呢。」
那四位新來的俠士，均是大先生的後輩，以前同隱中條山，弟兄同輩好友共有十餘人，老少都有。為首一個行四的名叫曾澄，生得又瘦又矮，目光最是敏銳，動作輕快，腰掛兩口短劍。一個行六的瘦長子名叫彭蠡，一個中等身材的行八，名叫聞捷，還有一個中等身材、面如冠玉的書生行十三，名叫林棠，乃是一位女俠，一向男裝，因其裝得最像，連聲音都聽不出是個女子，招商店中楊老幺所見諸俠，除聞捷外，餘下三俠全都在內。方山兄妹早經引見，因林棠乃荀玉閑的表妹，人又謙和，雙方格外投機。議定之後，男女五人不等天明便辭別諸俠，帶了預先準備的於糧起身上路，往猢猻愁趕去。
小翠初當大任，又把靳大先生和稽、荀二俠奉如神明，巴不得能夠當時趕到，見同行四俠彷彿隨意遊玩一般，時行時止，中途並還繞道訪友未遇，耽擱了多半日，偶然談起，也不十分起勁。初交不便深說，一面想起來時師父所說，斷定必有餘賊由猢猻愁這條險徑逃走，並還說出許多道理，不料到後聽說因有多人勸說，業已中變。自己未學新進，雖覺師父所說與靳大先生相合，料得也極有理，到底不敢冒失開口。眼看快到動手日期，大先生忽又重提前事，無一句不在師父意料之中。入門雖只三個來月，但已看出師父老謀深算，言無虛發。一見同行四俠這等鬆懈，不以為意，惟恐第一次奉命，先就誤事，又不好意思深說，便向林棠設詞試探。
林棠還未回答，聞捷已先笑道：「小翠妹子太多慮了。這次休說武當、中條諸位老少英俠差不多全都到場，連幾位難得見面的老前輩，也因邪教猖狂，害人太多，特意趕來相助。單照預計的那十幾位，便操必勝之券，如今人數差不多加了一倍還多，並有兩老前輩劍俠相助，惡賊如非真箇是些鬼怪，能夠變化飛騰，誰也休想逃走。不過，我們這十幾個弟兄姊妹對於大先生最是尊敬，他雖不以尊長自居，我們全都當他師長看待，從無違背。尤其我們此次本來有事，得到信息抽空趕來，業已違背他的心意。自來事情難料，如何好說不來的話？其實照我們猜想，外面崖洞那些賊黨，以前也許難免逃走兩個，自這兩位前輩劍俠一來，舉手便可成擒，洞中群賊受到里外夾攻，更不必說，哪有漏網之理？大先生神機妙算往往出人意料，不到時候不會應驗，事前大都不肯明言。此行另有原因，或者難定。如說專為埋伏、擒殺漏網賊黨，圭多防個萬一，十九不會發生。這前半段風景甚好，樂得遊玩過去，就便訪一多年未見的友人。就算有什變故，這裡相去賊巢近二百里，今天才只十四，賊黨至少要到十五半夜才得逃出，我們提前趕了兩天，明日午後必到猢猻愁。那裡暗谷危崖，又是陰森又是荒涼，六七月里，高峰頂上還有積雪，那早趕去作什？就有什事，也決不致延遲，放心好了。」
小翠也覺明日必到，心想這幾位都是劍俠一流，久經大敵，當無疏失，心也放寬，不再多說。諸俠一路遊山玩水，且談且行，又在途中住了一夜，到了十五下半日方始趕到猢猻愁。布置之後，又嫌當地景物幽厲陰森，連月光都看不到，不耐久停，一算時間還早，賊黨如真漏網，無論跑得多快，也要到天亮才能逃到當地。閑中無事，林棠說：「乾糧還有，路菜乾肉業已吃光。本定途中打獵，只顧賞玩山景，一路說笑，忽略過去。難得谷口林野中山羊野鹿甚多，何不打它兩隻，一同烤吃？」諸俠同聲笑諾，並還說好以此消遣，不許多殺，夠吃為止，並不許用什兵刃暗器，擒到再說，於是五人分成三起。
小翠和林棠自走一路，見前面山坡上有一破廟，正要入內窺探，忽然發現兩隻野豹追趕一群逃鹿，甚是兇殘，業已撲殺了兩隻，還在後面窮追，心中有氣，忙同追去。等將兩豹追上殺死，天已黑夜，鹿也逃光。就著現成死鹿拖往溪邊洗剝，斫下兩條鹿腿，待要回身，小翠見深山雲起中山月已高，同行三俠不知何往，忽然想起前事，便將乃師所料對林棠說了。
林棠聞言大驚道：「我真疏忽！明已看出妹子途中神情愁慮，急於趕到，心想為時尚早，賊黨不會來得這快，何故這等心急，竟忘了令師江老前輩的心性為人。她那門人一向隨她躬耕自給，平日只有一人輪流在外，隱跡風塵為民除害，不是真有要事，輕易不令出山，可是每次派人出來均有成算。表面上她因昔年幾句戲言與人負氣，從此不再親自出山管什閑事，實則她那嫉惡如仇的天性，只比以前還要強烈。自己守著前言，在她所居數百里方圓之內決不出境一步，但是門人耳目頗多，平日分居各地看不出來，哪一位均經盡心傳授，將她全身本領十九學去，心思更極靈巧；發明了許多精巧的暗器不算，近年又製成了好幾種火器，厲害已極。妹子入門才得三月，如非深知你能勝任，井有大用，怎會許你出山？大先生和她多年至交，二人心思多半相同，雖然對敵除惡沒有那樣手辣，向來算無遺策，分明妹子功力雖淺，關係十分重要，而賊黨的虛實必早算準，所以二老前輩的心計不謀而合。
「我們四人，早在去年便奉大先生之命，去往川、康一帶辦一要事，也是除暴安良、為眾除害之舉，不過對方是一世襲土酋，根深蒂固，下手容易，但那許多土人世世代代均受他一家一姓的壓榨，又有許多奇怪風俗，習久相安，認作天命，生來便該吃苦，非但事前要多結交一些明白事理的人，事後更要善為開導，使其明白人都一樣，誰肯出力誰能溫飽，沒有不勞而獲之事。什麼地方都要想到善後一切，真比遇見強敵還要難於應付。大先生預定，至少過了今年，樣樣有了基礎，當地許多壓榨無理的風俗和一些禍根也都去掉，