老幺要送，王標伸手攔道：「此時外面清靜，你表弟來時無人知道，別人也認不出是他，你不要送，我還有話說呢。」
老幺剛一止步，王標便命老張去往外屋照料，隨把老幺喚至身前，低聲說道：「你從小在我店中做事，平日也頗機警，如何不知利害？這裡不久便有一場惡鬥，哪一面的人都不好惹，我們躲都來不及，你如何這樣大膽！休說多管閑事，只要說錯一句話，便有性命之憂，這是兒戲的么！我本來難免受害，總算昔年見機得早，又聽你二姑母之勸，隱居在此，才得保全。眼前雖有一點牽涉，一則與我無於，即便以前幫助惡人遮掩形述，也是受迫，出於無奈。再則你那二姑母聰明機警，早已料到今日之事，看出你小表弟資質還好，老早便用盡方法，使他拜在異人門下，已與那班英雄俠士發生淵源。我這多年來又知悔過安分，雖知可以無事，當你表弟未回之前，仍是擔心，既恐來人誤會，又恐那惡鬼強迫我和他走一條路。
「正在愁慮無法兩全，今日玉兒忽然回來，才知這廝真箇兇險，明知強敵尋到，不特不知悔禍，臨去之時，又在附近村中傷了好幾條人命，並還留下柬帖向對方挑戰，定在來年二月中旬，同往嵩山一決存亡。並說他已在此隱居，偶然出去走動，並不多傷人命，初意等到錢財積有成數，便即隱往江南，作一富翁了事。不料仇人一再不容，事隔五年，依舊尋上門來，現已決計相拼，不再退讓，如有本領，便等明春相見。否則，他的蹤跡，只在河南、兩湖三省地界，每日必用人血喂他那柄寶刀，只管尋他，任憑對方人多勢眾，他夫妻二人定必到場等語，話甚凶狂。
「他對你已生疑心，按說三日之內必遭慘殺，臨去以前，還曾向我露出口風，說你怎會代他遮掩？必已看出形跡。這些日來，我知這廝殘忍無比，母老虎更是兇險，殺人如同剪草，時刻代你擔心，不知怎的竟會無事。照他規條，所想殺的人，如在三日之內未遭毒手，或是有人出頭作梗，無法殺害，除非日後再遇，與他為敵，或有冒犯之處，便算渡過一道死關，暫時可以無事。我明知你凶多吉少，無奈斗他不過，決非對手，如非初來之時我幫過他不少的忙，彼時曾有將來必報之言，我也未必能保，連情都無法代求。空自愁急，無計可施，今早見你無事，才放了心。
「先還不知你怎會脫險，後來仔細查間，才知日前店中住的兩位異人，果是為他而來，這廝不是看出你有異人暗護，便是發現敵人大強，口說大話，還有顧忌。你雖無事，但恐對方疑我和他一黨，將來難免牽累，心正焦急，你表弟恰在此時回來，才知店中來的異人不止兩位，事情已經他師父代為關說，不致受累，才放了心。只不知另外幾位是誰，雖有一人可疑，還拿不定。
「前走兩位今日必回，見面之時，如若談起，你不妨明言，說你表弟乃武當山白雲觀梁老道長關山門的弟子，一面留心他的口氣神色。如其還好，可告以白骷髏中只剩白鷹子夫婦，內中一個為首的，因在五年前由秦嶺逃走時，夜行深山之中遇見大雨，走迷了路，到一破廟暫避，不料廟內有一毒蟒藏在殿旁暗影之中。雷雨太大，入門時不曾留意，又因敵人窮追，徒黨死亡殆盡，只剩他和白鷹子夫妻三人，心中恨毒，只顧盤算報仇毒計，那蟒忽在暗影中竄起，一口咬緊肩膀。蟒雖殺死，蟒頭仍然咬緊肩臂，費了好些心力，才得取下，強忍傷痛，行到中途，周身毒發，寸步難行。二同黨看出人已無救，又嫌累贅，將他殺死，埋在百丈岡老松之下。
「這兩狗男女，在五惡鬼中，比為首和第五的一個小教主還要陰險，自己隱藏在此，卻令幾個殘餘的心腹同黨，分往西南諸省，用他們白骨信號符記，到處虛張聲勢，留下痕迹，引人驚疑，卻不真箇劫財害命，使敵人知他蹤跡是在西南諸省。為首的一個尚在人間，比以前還要飄忽機警，行動神速不可捉摸，以為疑兵之計，平日由這幾個黨徒暗中送信。
「依他本心，原想在此隱伏數年，等待時機，把昔年受傷逃走的女教主尋到，他那吹弩毒針也全練成，然後號召徒黨大舉報仇。無奈天性兇殘，又貪又狠，那小腳婆娘骷髏仙姑李金蓮性更凶毒，以前殺慣了人，閑來手癢，又愛吃人心人腦，非此不能快意。為了老巢所藏金銀堆積如山，均被中條諸俠拿去救了災荒，想起心疼，慫恿男的，說這一帶雖然臨近官道，但是地方窮苦，仇敵都知我們享受已慣，蹤跡必在西南諸省或是江南一帶，隱藏待機，同黨也必還有不少，何況我們符記信號又常在西南一帶發現，決想不到會在這裡隱身，稍微出手，決可無妨。年景雖然不好，左近城鎮中還有好些老富戶，每隔數月開上一兩次齋，仍照以前殺雞嚇狗、陰陽兩面方法，只把符記不用，苦主恐遭滅門之禍，自然不敢聲張，官府如有耳聞，只消夜間前往稍微警告，也可無事，再像昔年盛況雖辦不到，好歹也可積蓄一點。
「男的立被說動，始而每年只害一兩家，自去年春起，河間府數百里方圓以內有錢人家，差不多已有多半遭殃。狗賊膽子也越來越大，漸漸故態復萌，隔不多日便想殺人快意。先還專挑富家下手，近因年景更壞，有錢人家差不多已有一半以上被害，下余不是不知底細，便是出手不順，犯了他門中的忌諱，臨時中止，女的又喜吃人腦，於是貧富不分，一體下手。近兩月來，至多三數日，必要出去一趟，每次出手，多是白天假裝生病，女的先行，天明前起身，深夜迴轉。他夫妻腳程極快，一夜往返數百里不算回事，表面上不曾離開，人卻被他們害了不少。尤其每年春天，推說回家祭祖，一去多日，害人更多。
「因其行路如飛，每到一處，只搶一家，天性多疑，雖喜殺人，卻有不少忌諱，除有幾家富戶無故撞見凶神，家敗人亡而外，余者當時並不一定全遭毒手，不過他一出馬，照例是要見紅，手法又極殘忍陰毒。苦主全家見此兇殘和他那一身驚人本領，保得性命的人已是萬幸，哪裡還敢違抗，向外泄漏！官府多半事前受有警告，被他鎮住，苦主不敢出頭，正合心意，自更不敢多事。
「這一半年來，我見狗賊傷人太多，早就料有今日，總算他們照例不吃窩邊草，又因以前道路不同，不曾迫我入伙，還算運氣。想起他初來時，我怕他凶威，事前又將面具當面揭下，只要說一不字，全家便有性命之憂，不敢違抗，將其留下。因恐強我人伙，終日愁慮，茶飯難安，後才看出對方看我不起，無事從不往還，方始放了點心。近來見他越鬧越凶，恐受連累，幾次想往武當山，令玉兒向梁道長告密，均恐被其看破，未敢妄動。他那對頭仍尋到此地。這班異人俠士，久有耳聞，但未見過。你再見時，探那口氣如好，速對我說，我還有話想告知他們呢。」
老幺聽出陳三外號惡鬼，忽想起那日於相公房中所見鬼影，脫口說道：「原來這廝外號惡鬼，莫怪打扮像個黑骷髏呢。那日我往西偏院，他不知何故會在房內出現，此時於相公正脫衣服要睡，聽我驚呼，追出詢問。同在房內，於相公竟未驚覺，莫非這廝還會邪法不成？」王標聞言大驚道：「他夫婦人皮骷髏面具只一戴上，便非殺人不可，怎會被人看見？店中又無兇殺之事，快把詳情說出，好作準備。」老幺大驚，便把前事說了。
王標一聽，老幺所見乃是一個通身漆黑。頭似骷髏的怪人，再一盤問當夜所見所聞，忽然驚喜交集，略一尋思，悄聲說道：「這位大俠在我店中多日，我竟未看出分毫形跡。這太好了，怪不得你未遭毒手呢。」老幺問故，王標笑道：「這兩起人，一善一惡，都戴一張人皮面具，但有黑白之分。惡的以前為首盜黨共是五人，每出行劫殺人，必戴這種骷髏面具，但均白色，夜行衣上繪有白骨。這面卻只一位隱名大俠，也戴人皮面具，顏色卻是黑的。聽你一說，我近日疑團已打破了好些。當聽你說於相公文雅大方，此後對他務要格外恭敬，稱呼照常，不問你話，不許開口，問時據實回答，不可隱瞞。」
老幺回憶前情，料知於瑾便是大俠黑骷髏，又想起那根竹箭，方說：「於相公日前還交我一樣東西。」底下話未出口，忽聽窗外有人彈指之聲。王標忙把手一搖，不令發話，搶先下炕，朝著窗外躬身說道：「爺台有何吩咐，小老兒無不遵命。」隨聽窗外介面低語道：「別的無事麻煩，可命老幺速往後院，有人問話。你非賊黨，無須疑慮。」王標喜諾，把手一揮。
老幺聽出瘦子口音，忙往外面一看，人已不見，隨往後院趕去，剛進穿堂，忽聽身後有人呼喚，回顧正是於瑾。老幺知他隱名大俠，忙即回身賠笑問道：「相公有何吩咐？」於瑾笑道：「你對後院客人去說，日期近了，明夜上陽堡也許有事，他們相見那人，還不到時候，事情快了，無鬚髮急。」說罷，轉身走去。
老幺忙又趕往後院，見除原有二客外，又多了一個身矮肥胖、面如冠玉的中年文士，因有外人在座，微一停頓，瘦子見他遲疑，已先笑道：「這位不是外人，有話只管明言。」老幺先間方才窗外喚他何事。瘦子驚道：「我並不曾離開，何嘗喚你？」老幺也自驚奇，笑答：「也許小人