前文徐元礽由香穀子背了上路，連同黑孩兒且談且行。元礽才知天門三老，頭一位是梅花老人梅隱君，第二位是師父柴寒松，三師叔石雲子，除武功劍術外，更練有不少絕技。
香穀子隨又談起，三老之師竹老翁偶往南疆山中，遇見一夥採伐肉桂的商人為惡獸所困，傷人甚多，一時仗義拔刀，除了大害。內中有一藥商周玉峰看出異人，格外禮敬。竹老翁回山不久，玉峰便尋了來，登門求助。據周玉峰說肉桂還在其次，那產樹之處各盤據有一條大蟒，兩樹相隔約有二里，以前山民便曾發現此樹，因內有一蟒頭生肉角，厲害無比，沒敢招惹，又恐官府知道，逼令采桂，傷害多人，事還難望其成，本不向外吐露。近一年來那蟒忽然犯性，離樹遠出為害。附近數百里內的眾南遭其吞噬者數已近千，人都逃光。那蟒近來越出越遠。眼看是個大害，為此山民齊向玉峰哭求，請其設法將竹老翁人請去除害，為此萬里遠來求救。
竹老翁最好義，明知那蟒厲害無比，非人力所敵，一則自負武功智計，來人詞意誠懇，帶來的禮物當中又有一件是成形首烏，恰值最心愛的侄孫正患弱症，非此不救，就仗自己丹藥靜心調治，為了不常回家，得信已晚，至多也只保得他多活十年，並還不能娶妻。自己童身未娶，老弟兄二人只此一條根，本就愁急，有此靈藥，立可起死回生，心想天下機緣哪有如此湊巧？不因上次救人，怎會送上門來？別的禮物可以退回，那首烏來人雖是內行，連根帶土一起掘來，畢竟路途大遠，靈氣已然減了一些。救人心切，惟恐遲延，到手不顧細問來意，便如法炮製，與愛孫服了下去。受人厚禮，事卻畏難，於理也說不過去，何況又是義舉。想了一想，把心一橫，決計前往，便把三個愛徒喚來，連指點了三日三夜，把平生所學一齊傳授，方始起身，由此便沒了音信。三老見他行時十分自負，說是手到成功，並且只消用計布置，無需親手向前。又聽師父平日所說，以前在深山中遇到過的毒蛇猛獸不知多少，有的比蟒還厲害，均為所殺。竹老翁又未告知南疆毒蟒如何長大兇惡，素日信仰太深，只當無事，也未在意。
及至一年期滿沒有回來，又聽人說南疆毒蟒大得出奇，那最厲害長大的，便真是個飛仙劍俠，也未必容易除它。人在十丈左右，不必那蟒來追，一口毒氣噴將出來，一近人身便遭慘死。三老聞言，越發驚疑，仗著師門心法已全學會，立時起身趕去。尋到當地一問，周玉峰早已棄家出走，不知去向，去年雖曾除蟒取桂，主持的並不是他本人。蟒也十分長大，雖有奇毒，常時遠出傷人，但是行動不快，只由一位漢客用汁誘殺，山人一個未傷，便將那蟒燒死，連殘屍也用藥消化，深埋上中，不久玉峰便走，別的全不知道。又尋到當時主辦幾個藥商，挨個打聽，說漢客年貌極似竹老翁，可是事完先走。過了三四月，玉峰方入山採藥，一去不歸。怎麼想想不出個道理，於是尋遍山人，又在西南各省打聽。竹老翁多年盛名，相識人多，不知怎的，自從最後深山一現，更無一人再見到他的蹤跡，三老懷念師恩，心終不舍，知道師父武功智計，無人能敵，耳目最靈，又精劍術，便是山行，遇見多厲害的蛇獸，老遠便自警覺，定能量力行事，除非和除蟒取桂一樣。非拼不可，就說不勝，也不致受什傷害，怎會杳無音信？又以師父素敦孝友，每年必歸掃墓，心疑去往別處，也許回家途中相左。當經議定，分出一人回家守候，下餘二人趕往各位師執家中以及素喜往來遊行之地分頭尋訪。似這樣輪流尋找了八九年，把所有名山勝境，幾於踏遍，始終未得一點消息。
未了一次，三老中石雲子最有心計，機警過人，想起師父名滿天下，熟人甚多，自從那年深山除蟒便未再見，行時又將本門心法傾囊相授，大有從此不歸之意。如在人間，必還是在野人山一帶隱居，決計仍往山中，專擇那亘古無人的森林暗谷之中搜尋。這類森林往往數百里不見天日，其中蚊蟲大如黃蜂，俱有奇毒，什麼凶毒的蛇蟲猛獸都有，便是山中生蠻，都無一人敢於走入一步。石雲子念師心切，自恃智勇，卻不顧一切，對於蛇蟲、毒獸等物一毫不以為異，特用巧思，預製懸床面罩和一身別出心裁的防身睡衣。那件防身衣用百鍊柔鋼所制，由頭到腳密布兩三寸長的毒刀鋼刺。睡前相好當地形勢，不是藏身皮囊以內高懸樹上，便是穿上這件千刃鐵衣，連頭帶腳一齊罩住，將用頭髮結成的網形懸床掛向樹枝之上，人卧其內。為防大群猛獸驟然來襲，或是寡不敵眾，又用苦功練成一手三暗器，能一舉手同時發出三樣連珠鏢弩鋼丸，曾在片刻之間打死三四十條白額青狼，另外還有幾枚特製的硫磺毒火彈，能放大片毒煙，多厲害的蛇獸遇上也被嚇退。就這樣，那森林也難進去。
幸仗吉人天相，機緣巧合，來時在山口內遇到大群野騾。這類東西，看是蠢然一物，生性猛惡無比，又最合群，內有兩個為首的，只一開步，後面騾群便潮水一般涌將上去，不問前途有何險阻，一味朝前猛衝，不論死活永無回顧，為數又多，走起來成千累萬。最多的大群，往往一兩天過不完，遠望過去，黑壓壓，密層層，布滿山野之間，也看不清是多少，當時驚沙滾滾，霧涌沙飛，萬蹄踏塵，天鳴地動，聲勢猛烈異常，人當其沖，逃避稍遲，晃眼便成肉泥。遇救那人乃是一個山酋，走到山口的外面忽然遇上，兩邊高崖，躲避不及，地勢又狹，萬無生理，一路急喊狂奔，想要逃往口外，後面騾群已自追到。眼看首尾相銜，危機一發，野騾賓士又猛又快，本來非死不可。石雲子恰在崖上，也因發現騾群，上崖躲避，見狀激動俠腸，將隨身飛抓套索擲將下來，剛將人套住往上提起，騾群已由山酋腳底猛衝飛馳而過，只下手稍緩，立被撞翻踏扁。山酋自是感激萬分，強行請往山寨款待，問知將入森林尋師，苦勸不聽，除多備食糧而外，又將家傳至寶一粒茶杯大小的雄黃珠送作防身避毒之用，有此一珠，無論多麼厲害蛇蟲決不敢挨近，離身三尺便即暈倒，聽人宰割。
石雲子仗此一珠，雖然不畏蛇蟲之害，但是別的險阻仍多，費了好些天的心力，僅僅走進了一二百里。後來簡直無路可通，又發現一處天險，地勢卑濕，瘴氣濃厚，如非身帶寶珠，早已身死。想來師父也不會到這等地方來，方始廢然而返，又費了好些事，走了十多天方始脫身出險。這日夜宿荒山古樹之上，醒來忽然發現離樹不遠倒著不少獨角犀牛，已經身首異處。這類野犀，皮最堅韌，刀斫不傷，猛惡非常，竟會死了那麼多，自己也毫無覺察，剛要起身下樹，覺著頭腦昏暈，有異尋常，再往四外一看，大片毒嵐惡瘴，正以那樹為中心，化成片片彩雲，浮沉地面之上，往四外散去，料知天明前連遇毒瘴與犀群合攻之險，不知遇何異人來此解救，居然平安無事。昨晚原因山行迷路，人又倦疲，分明已發現左側有一深壑，兩崖滿是各種果樹，鼻端隱聞腥腐之氣，這等地方瘴氣最重，無如心身交疲，無力行走，自恃身藏雄精、懸床精巧，不畏瘴毒與蛇獸之險，哪知這等厲害！對方既然救人，就當救徹，怎不將我喚醒，指點幾句再走？
正尋思間，猛想起睡前因當地形勢險惡，床罩放下將全身套住，怎會鬆開？心中一動，忙往身邊一摸，忽然摸著一個麻布口袋，內有一本絹寫的書。瘴氣尚未退盡，不敢下地，就樹上坐起，打開一看，乃師父以前說過那部最珍秘的《猿公劍訣》，外附白色的藥丸三粒，大如龍眼，還有一封師父親筆的信。大意是說那年約他除蛇的人，本是武當派名人之徒，因師父為人所殺，仇敵還在窮搜不已，沒奈何逃往西南邊境，隱姓埋名，借著採辦生葯避禍，以免被仇人尋著，一面下苦用功，預備練就一身上好功夫，一心一意尋著仇人為師父復仇。這日因見自己誅殺怪獸，知是高人，當時傾心結納，想拜師恐露形跡，先未明言，問明住址以後，便將所營藥行解散，本要專誠登門，苦求收錄。不料機緣湊巧，偶在深山石洞之中得到這部劍訣，前半和自己所有一樣，後半不特有圖無解，並有好些奇書古篆，一字不識，心中大喜。正要起身，恰逢到山中發現毒蟒，藥商山人想起上年自己獨殺怪獸之事，正在商計如何訪聘這人，本愁孤身上路，恐與仇敵狹路相逢，身遭毒手，劍訣還被奪去，混在藥商山人群中，同來聘請，可以掩飾，同時又得到成形首烏，便趕了來。見面之後，互相密談了一夜，因見那人甚是誠謹忠義，那部劍訣更是生平夢想珍籍，當即應諾。惟求慎秘，故作勉強應聘，一面把三門人召來，把平生武功、本門心法盡量傳授，事完同去野人山，又在前取劍訣地方尋到好些靈藥元丹和一本奇書。此丹乃前人採取各種珍奇藥草合煉而成，功能輕身益氣，卻病延年，師徒二人隱居山中好幾年，才將劍訣奇書全部參悟。先並不知門人終年苦尋自己下落，日前偶往近處閒遊，由一寨民口中得知門人對師苦心，深為感動。天明前因聞野犀猛嘯之聲，為數甚多，居山日久，深悉獸性，疑是山人山行為野犀所困，連忙趕往。望見大片桃花毒瘴籠罩之下，樹枝上懸一草囊，正與寨民所說尋找自己的愛徒相似，只奇怪這類野犀猛烈無比，聞見生人