明遠趕回家去稍微安排，便自出走。先尋師長老輩探詢，只知木尊者聞名已久，多年未聽說起，人更不曾見過，有的連名姓都不知道。後來問出木尊者是湖南人，以前蹤跡常在川湘洞庭一帶，暗忖：「開封城鄉內外已然找遍，並還託人尋訪，均無所得，可知已走，有了端午之約，期前必往嵩、洛等地。三湘洞庭名山勝域，多有異人隱居，世上既有劍俠，當不止木尊者一個，何不乘此一年光陰，去往衡山洞庭等處尋訪個半年？如真無緣相見，歸途順便約請幾個好武功的朋友，再獨往嵩山尋訪等候，只在期前見人，便有指望。」主意打定，先往木尊者的岳州故鄉尋去。初意對方閑雲野鶴，飛行絕跡，人海茫茫，何處尋找？不過木尊者貌相清奇，所攜木杖不知是何異木，又堅又沉，是個標幟。自己常年奔走江湖，沿途朋友都是行家，比較常人稍易訪問。並未敢期其如願，只為嚮往誠切，略作萬一之想而已。哪知事有湊巧，才到岳州，還未尋到住宅，便遇見一個數年未見的好友楊于敏。
此人乃當地文武世家，前數年明遠為人保鏢，雙方在潼關附近旅店相遇，一見投緣。楊于敏富貴公子，去往西安訪友，歸途意欲遍訪嵩、華、泰岱。服飾豪華，囊金甚富，初作遠遊，說話不留神，無意中得罪了一個惡人。看出對方會家，僕從三人均似會武，特地約會黃河道上一夥水寇，定在前途埋伏下手，已然尾隨了兩三日。楊于敏通未覺察，雖經明遠警告，藝高膽大，依然不以為意。明遠料他寡不敵眾，明早便要分路，自己常在江湖走動，不便無故結怨那伙強人，又有鏢車同行，許多顧忌。想了又想，終覺朋友義氣，已然得知，不容袖手。當時不曾深說，算定發難還有兩日，一面分人，就近約請生平患難骨肉之交鐵掌金丸鮑義，暗中趕去助他脫難；然後設詞，令同行客商裝病，暫住潼關旅店之內，孤身一人抄小路急馳二百里，趕到閿鄉郊外賊黨埋伏之地，雙方已然動手。
楊于敏主僕四人武藝雖高，好漢打不過人多，眼看眾寡不敵，先是明遠戴了面具出場，也只扯個平手，僅把危機脫去。跟著鮑義師徒趕來，未上場，便照慣例，師徒三人發出三九二十七粒連珠響彈，一片琤瑲之聲，滿空金九互相擊撞，火星四濺，先聲奪人，將賊黨鎮住，隨即縱身入場，大喝：「楊某是我鮑義好友！請看薄面停手，各自上路，否則請向我姓鮑的答話。」
鮑義乃陝州隱居的富豪俠士，不特武功精奇，人更輕財好義，不論是什來路，有求必應，情面極寬。成名多年，只管威鎮河朔，輕不與綠林中人為難，有事相求，只對方不是極惡窮凶、貪淫好殺之徒，反有資助。群賊知他曾得高人傳授，除極好內外武功外，師徒三人均練就獨門鐵掌和四十九粒連珠奪命金丸。遇敵時，先各發九粒特製的開花響彈，作為到場信號。對方如肯買他情面，也輕不傷人，否則一動上手休想討得公道，為首的人更是不死必傷，如何還敢招惹？所劫的人又非深仇，立時停手，賠話退去。鮑義好友，見楊于敏少年英雄，人品武功甚好，又約往家中小住。楊于敏想與討教，去留連了三四月。直到明遠事完回來，同聚了月余，又去開封遊玩，在鏢局中住了些日，才行分手，因此交情極厚。
明遠此次先往岳州，也是因他素喜結交異人奇士，欲往相投，就便探詢。只為事隔三年，住址遺忘，正想投店，再行尋訪。不料途遇，並還是新近出遊回來，到家才得數日。良友重逢，自是親切，當下隨往所居水雲村湖濱花園下榻。主人好客，當地不少知交，到家便命仆憧四齣延請作陪，為遠來良友接風。明遠見來客甚多，均非庸流，尤其會武的佔多一半。席間正要向眾打聽木尊者蹤跡，話才出口，便吃楊于敏設詞岔開，以目會意，不令再說，知有原故。且喜問時僅說形貌，未等說出人名，便被止住，當時住口，料定主人必知幾分底細，好生欣盼。
等席散客去，楊于敏忽然屏退下人，對明遠道：「二哥，你問那手執重黑木杖，貌相清瘦奇古，像個落魄文人的，可是木尊者么？」明遠道：「正是木老前輩。賢弟與此公同鄉，想知他近況了？」楊于敏先問尋他何事，明遠便把來意說了。楊于敏道：「豈特知道而已，家伯父便是劍仙，現時尚在青城山修道。木尊者乃家伯父至契，前日還來此痛飲了一夜呢。」明遠越發驚喜道：「大伯父與木尊者同是飛仙劍俠，三弟分屬子侄至契，近水樓台，正好求教，為何常向外方訪求異人，以前也從未提起？」
楊于敏嘆道：「說也慚愧。家伯昔年未出家時，也和小弟行徑差不多，只為寒家屢世樂善好施，家伯更義俠好友，偶游君山，無意之中積了一件極大善功，因此仙緣遇合，結交到青城、武當門下幾位劍仙。自此虔誠向道，拜在青城派朱、姜二位教主門下。入山以前，小弟年才四五歲，先父母尚在，弟兄三人，家伯對小弟本最鍾愛。十六歲那年，此地大疫流行，先父母同時病故。剛剛埋葬，家伯忽然回來，說家父母方在中年，他如早回，井非不可挽回，只惜限於命數，偏他奉命海外採藥，沒有趕上。彼時見我文武兩門均甚用功，曾經示意，令我異日學他入山修道。我自心喜萬分，本欲隨往，無如家伯自身根骨不算上乘，幸遇仙緣，全由那場大善功所致，剛有成就，尚未奉命收徒，必須異日請命，不敢擅專。只囑我好好用功，努力修積，便自走去。行時留下一封柬帖和一片玉符，上注開視年月，命到時開視，如言行事，必有好處。我因事應五年以後，當時雖想敬謹遵辦，並還在書房卧室兩處留下暗記，年時一久，未免疏忽，又須慎秘，不到時不許開看，偏又遇見前世緣孽。
「第五年三月，偶往武昌訪友。初意限期還有數月，往返留連，就算兩月，也只一半，決不致誤。所訪好友朱文翔先曾寄居岳州，多年總角之交，近一二年方始遷回武昌原籍，彼此情逾骨肉，又都少年心性，見面自是高興，原定只同聚上月余，即行辭歸。將近一月，忽有兩個武功頗好的朋友，約往南漳縣西南的荊山打獵，我一算日期還早，便同了去。一行主僕九人，連在山中七日，獵了不少禽獸。正興頭上，不料這日，我獨追一隻大香獐，走迷了路，誤入後山深處。至夜大雨，尋一危崖暫避，天明驚醒，人已連受濕毒風寒病倒，不能行動，所幸諸友見我失蹤，由昨夜起便冒雨窮搜，居然將我尋到，未致野死，等連夜舟車趕回，並在沿途延醫診治，到了他家自不必說，無如病勢奇險，連病三月余才告痊可。
「這還不說，最誤事是朱妹文珍十分聰明，世交通家，幼年常在一起。我雖從小便羨慕家伯父仙業，並無他念，雙方情分頗厚，後年漸長。才不常見。他兄妹幼孤，只一老母，已在我去前三年病故。朱兄只此一妹，平日友愛。是個品貌文武女紅無不美妙的全才，決不肯嫁庸俗一流，平日又常稱讚我，料知她心有所屬。愛妹嫁與良友，自是願意，但知我心性志願，決無家室之想，以為男女年長，雙方常見，自生情愫，約我注聚，便由於此。他妹本非庸俗脂粉，老母一死，乃兄不喜舊家禮法拘束，何況有心作偽。於是日常相見，連行獵也同了去，只不過因妹子心高氣傲，不看準時機沒向我吐口罷了。我一向視她如親妹，起初寒熱昏迷，僅覺由路上到家昏卧十多日中，只一睜眼，不分早夜。朱兄偶然還有離開，她卻必在榻前，神志不清，也未在意。這日危機已退，人也逐漸明白，才看出她雙目紅腫，面容憔悴，人瘦去了許多，旁邊還有兩小榻並列，心中奇怪，剛問二妹也病了么？她忽面紅走出，再問朱兄，才知她自我病後，便率二婢設榻侍疾，衣不解帶，已十七日，並說我追香獐是由她戲言所激，如有不測，方欲身殉以謝，避什嫌疑？人非太上，孰能忘情？聞言本已感動，再又聽出有一天我已氣絕昏死，經她度氣，含了新請名醫特製葯湯灌下，才得救轉，越發省悟。
「跟著名醫盧老人來，也說我這場病本無生理，雖有所配奪命珍葯，但他來已晚。經朱兄和她苦求，死馬當作活醫，終以氣大虛弱，第一次清邪之葯服後，賊去城空，十九斷氣，難於挽回。如等用第二副補藥，邪毒一同補進，至多保得三數月病中性命，早晚毒發，更是無救。非練過內功的少女出力相救，還須由他指教，將本身純陰真氣調勻，等服藥之後，病人大瀉將脫，不避嫌穢，就口如法度氣灌藥，才有一二分望，朱妹竟肯力任其難，才得起死回生等語。受人這等深恩厚德，明知對方用意，如何負心？得妻如此，原可無恨，譬如野死病死，當如之何？萬分感激之餘，次日就經朱兄示意，立即應諾，定了名分，更無避忌，我又衰弱異常，須人照料，她本美秀，見我病癒心安，容光也逐漸復原，病榻廝磨，兩情日益愛好。光陰易過，一晃又三個多月，方始復原下床，這一病，竟將前事忘卻。
「人好三數日，正打算回家，準備親迎。忽聽人言，洞庭湖決口，湘江出蛟大水，猛然想起前事，逾限已然二日。先還疑是本身有什奇遇被我錯過，辭別到家，取出柬帖一看，才知家伯因想引我入門，恐教主不允，恰巧五年前歸途，無意中聽人說起，昔年竹山教妖人為盜君山下面禹王鎮湖之寶，