堂外兩邊廣場上，早已搭好將台，六隊健兒已各亮出兵刃靜待命下，刀光矛影，映日生輝，明光耀眼，軍容極盛。鼓角鞭炮之聲方自停歇，山下面聚立的許多老少男女，立似潮水一般湧上山來，兩面廣場除山堂台階一面全被圍滿。起初，黃童白叟老婦幼女互相指點說笑稱讚，語聲雖然極低，因是人多，隅隅之聲四起，也頗騷雜。似這樣亂了不多一會，忽然將台上重又角聲吹動，群囂頓息，立時肅靜無嘩。跟著又是一通急鼓，由山堂內走出六男一女，手中各捧令旗長劍，分向兩邊將台上走去，左邊是方明矩和馬驌、魯瑾三人，右邊是陸萍、周謙、小山主周靖和女俠淳于芳四人。山堂內諸長老一人未出，只王獅叟、馬玄子和與小山主同輩諸俠相繼走出，均往各廣場堂台階上席地而坐，共作旁觀。柳春本和幾個新相識的同門立向左面，忽見丁良由身後人叢中擠進，將手一招，忙隨退出去，往右方一看將台四人，越發心喜，便和丁良緩緩擠向挨近堂階之前觀看。身剛立定，台上四人已自發令開操。先是周謙手執白旗往下一揮，場中原是紅白二隊和那幼童隊，白旗一揮，紅隊和幼童的刀牌隊立即四面散開，只白隊排立場中，各把手中銀光雪亮的長矛一齊舉起，整齊如林，疏密問隔高下快慢全部一律，不差分毫。周謙二次把旗一揮，行列便自散開，各寬出方丈之地。柳春方想刀矛無眼，這長的矛，如若刺擊揮動，方丈之地如何施展得開？周謙已由快而慢，把白旗上下揮動，口裡喝著三十六字訣的號令，下面健兒便隨著旗令施展開來，始而動作如一，同招同式，等把三十六式演完，周謙忽然將旗正反連揮，立即捉隊兒比鬥起來。矛長地窄，看去本難施展，哪知這班百練健兒的手眼身法步以及進退縱躍之間，全有尺寸度數，一絲也不紊亂。明明這一對中一個迴旋，耍起來的大矛花非帶上鄰隊不可，不料他這裡長矛舞處，鄰近的人不是正好低頭，便是閃身縱起恰巧躲過，可是各人均一心一意全神應付各自當前之敵，似並不曾顧及鄰隊，偏和腦後生眼一般，一點挨碰不上。開頭不十分快，柳春武功雖還未得上乘法髓，終是行家，還不甚代他擔驚，及至斗到急處，耳聽眾矛相觸，一片錚錚叭叭之聲，宛如急風暴雨，又密又驟，那一隊健兒連人帶矛，已化做數百對雪團在場中滾轉，遇到最驚險的地方簡直問不容發。方看得目眩心搖，手上直出冷汗，忽聽一聲號令，白旗揮處，眼底白影一花，再看這一隊健兒，依然齊整整滿面春風，列隊當場。
周謙朝同台三人舉旗把手一拱，小周山主周靖略向陸萍拱手，互一對讓，便去台口，把手中紅旗連展兩下，白隊立即四散退去，先前紅隊旗士把手中大旗一展，紅隊健兒立即回覆行列，各把手中刀一揚，排立場中。周靖二次揮動令旗，眾健兒也和白隊一樣空出方丈之地，隨著令旗起落，急速演完一套大刀，共是四十九式，也是一律刀法純熟，身手矯健，精妙非常。演完又是交手比斗，這場卻不是一對一，參伍錯綜，對手多寡不等，互相真殺真斫。那刀俱是秘制的百鍊純鋼，刀片既極寬大，又擦得明光錚亮，本就耀眼生花，這一交上手，日光照處，直似萬千條閃電飛虹，往來交織，上下翻飛，又都穿著一身白色皮衣，只有一條紅帶，看去益發晃眼。只聽刀風勁急，呼呼有聲，刀與刀觸，瑲瑲錚錚，匯成一片繁音巨響，火星亂濺，人數也似加多了好些倍，彷彿千團雪影虹光，中間雜著無數條尺許長短的紅蛇影子，在場中離合分聚，翻飛滾轉，縱橫起落，倏忽百變，看得人眼花繚亂，不可端倪。妙在是旁觀都不易看清，而交手的人用那等猛急的解數，又是時而單打時而合斗，最多竟有以一當十，左右前後俱是敵人，甚或明明是同向對手進攻，忽然化友為敵，倒戈相對，防不勝防，打了一陣，不特無人受傷，並且越斗越勇，儘管驚險萬般，仍是無事，刀法、身法、步法一絲不亂，休說一班新進門人嘆為觀止，便王獅叟、馬玄子等大行家，深知是周氏獨門四十九手無敵神刀，參上空手人白刃的解數，所以精妙，但能練到這等純熟，可見都是一時上選、下過極大苦功的百練勇士，不是一朝一夕所能辦到。
王獅叟初次見到，尤為稱奇，覺著山中勁旅已是如此，再上者可知。固然這六隊三千多干城之士，多半文武皆通，均能各自為戰，受過高明傳授教練，與尋常名將手下所練精兵健卒大不相同，難得是人數這等多法，全都可以化卒為將，一以當千。以前外人多以為周氏父子僻處此山，延攬英傑，招納流亡，志圖匡複前明故業，耿耿孤忠，固可嘉佩，但是萬里窮荒，地介僻遠，勢蹙人稀，難與為謀，充其量，不過聚集上些遺老舊臣忠義之士，隱居山中，私奉前朝正朔，偶派一些手下去往中土，和敵人為點小難，保全幾個善類而已，真要奮起義師，興滅繼絕，憑這點人豈不是夢想？連自己一向與他表同情的人，也覺事大艱難，極少指望，誰知到此一觀察，照連日和今早開山以來所見情勢，全山上下人等俱都忠義激烈，一德一心，悲壯沉著，謀勇皆備，自不必說，即以這些人才而論，山堂諸老所謂人定未始不能勝天，大義所在，惟有竭智盡忠，死而後已。儘管皇柞衰微，曆數已終，仍欲鞠躬盡瘁，做一分是一分，不問成敗利鈍，便憑這一成一旅，謀致中興的話也不能說他全是夢想了，不禁驚讚無已。以王獅叟這等老俠尚且如此想法，柳春等一班後進門人見此聲威，自然觀感興起，初志益堅了。眾人正觀看間，周靖手中紅旗揮處，一片刀聲響過，銀光閃閃中群響頓息，眾健兒依舊各歸位列，肅立當場。底下便是陸萍、淳于芳二人，各持一面上綉一日一月，中有「飛」字的粉紅色令旗，立向台口。先是淳于芳揮旗發令，紅隊健兒退去，那肩上斜掛粉紅緞帶標識，一半手持單刀一半手持鐵拐，全都背掛藤牌，鬢右斜插粉紅得勝花，一個個生得粉妝玉琢、英氣勃勃的一隊孩兒軍，早由四面八方騰騰躍起，不論遠近，都是各人認定先前立處，只一縱步便就了原位行列，不少參差，別的不說，單這縱身一躍，便顯得捷比猿猱輕如飛鳥，姿勢靈活好看非常。眾童剛一立定，將台上兩個指揮便各把令旗揮動。這隊孩兒兵原是一刀一拐相間排列，號令一下立即分開。先是各歸一隊，用刀的歸淳于芳指揮，用拐的歸陸萍指揮，隨著旗令施展開來，刀法拐法各歸一色，各有五六十個，全以輕捷靈巧見長，與紅白兩隊又自不同。等到單練完了一趟，台上兩指揮互把手舉起一讓，隨即發令交手。眾童聞得號令，各使一個「鷂子翻身」中藏「蘇秦背劍」的解數，就地一個翻滾，一齊把背後圓笠形的藤牌摘下，一刀一拐，捉對兒朝對方各一點指，隨即動起手來。上來也是單打獨鬥，十來個照面過去，台上旗花號令一變，也由一對一變做夾攻混戰，刀拐各成一面，互相馳突衝殺，一時虎踞猿蹲，龍翔鳳舞，宛如峽蝶穿花，星丸流走，滿地滾轉，縱躍如飛，刀光霍霍，拐影縱橫，只聽兵刃相觸與藤牌招架擊打之聲響成一片，腳底卻聽不出一點聲息。斗著斗著又同使一個「投桃報李」的手法，各把手中兵刃相對換過。這一場好似要略分雙方勝敗，可是誰也不甘退讓，刀拐交換以後，兩下沖盪抵禦越發猛烈。這些孩兒兵，年紀最大的看去不過十五六歲，旁觀諸人，好似多半代他們捏著一把汗，各把目光註定場內，連個咳唾之聲俱無。正殺得難解難分，前山忽又有鼓角之聲催動，陸萍隨即發令收勢，把手中令旗一揮。下面數百團人影刀光，立時散亂如織，同時一片刀拐牌相觸的繁音響過，晃眼之間，那兩隊人重又合而為一，復了原來隊形，俱是氣足神旺，面有笑容，直和沒事人一般，挺立當場，看得王、馬二俠連聲喝彩，贊妙不置。一面將台上四人一齊立在台口，各把令旗揮動，紅白兩隊人已回原來行列。
那旁觀的人，除卻本山隱居的舊臣遺老等文人，便是這些健兒的父老眷屬，知道今日還要大會操，一聞前山再傳鼓角，早紛紛往兩邊讓避，空出山下一面。台上四人往左邊操場看了看，各把令旗一揮一指，台下三隊人便把各人肩上斜掛的紅緞帶一理一扯，一片丁丁的繁音過處，各由緞帶夾層中抽出幾片極明亮鋒利的純鋼塊片，上面均附有機簧合筍，拿在手裡略一撥弄裝嵌，又是一片金鐵繁碎之聲響過，便成了一副下附一條短冰刀的本山特製滑雪利器。各自再把雙足挨次抬起，往那皮底快靴上一壓一嵌，便自緊附腳底。動作整齊迅速，轉瞬畢事。眾人回顧左操場三隊，一是飛抓套索，一是鉤連長槍，一是鐵鎚，也剛操演完，穿上純鋼雪具。兩場六隊，各立場中待命。跟著前山二次鼓角聲起，兩邊將台上指揮七面令旗一齊展動，眾健兒齊就原地面向山下。柳春方料眾健兒是由半山滑雪而下，忽見旁觀諸人紛紛移動，走往兩側。丁良隨向柳春等新來同門暗中說道：「這是輕易難得見到的大操，上面還得看些，無須走遠。我們就在山堂石階上坐定看吧。」說時人已散了多一半，果然下去的人極少，多是各自約伴，就半山高處，各尋山石樹根和當中山道石級石欄凳上落座，往下觀看。
那六隊健兒早已蓄勢相待，忽聽一聲號炮，一道火花直上雲霄，眾健兒立即齊聲吶喊，各舞動起手中器