柳春更不停留，穿村而過，一會越過溝去，照昨晚紙條所列途向，朝前疾馳了一程，心正尋思，此間應已入了自己人的地界，怎的不見一個人影？是溜是不溜呢？想著想著，不覺到了用作地名的兩株枯柳之下，心裡想事，忘了停留，不覺隔遠了一些，耳聽身後呼叱之聲，腳步才住。忽聽樹後有人低語道：「柳師兄不必犯愁，他們已入死地，只那胖子可得活命。你且閃過一旁，我有道理。」說時，柳春已看見左邊樹後站著一人，正是兩次相遇那少年，因戴有面具，認不清是誰，料是同門，心方一喜。說時遲，那時快！語聲才住，後面三人也自相繼趕到。馮春當先戟指柳春喝罵道：「小於你忙什麼！你不說你表叔家住溝東北嗎？前面儘是雪地，這裡咱們三人來過，哪有人家！你要打算鬧鬼，可是找死！」柳春忽然想起前言，賠笑答道：「你莫著急，這便是那樹神，我們照例走過都得叩頭禮拜才能過去。我表叔住的地底下，不到跟前看不見，再有三四里路就走到了。你們先向樹神行禮罷。」萬子靈道：「那你怎不叩頭？」柳春道：「官老爺在此，我怎敢佔先呢？」
馮、萬二人因天明前在雪地里跑了半夜，便由這兩株枯柳起點，在附近二三十里以內亂轉，當時本就疑神疑鬼，膽怯非常，直到天明，見四外白茫茫一片雪地，毫無異處，才放了心。賓士了大半夜，未免饑渴疲勞，細查雪中，除自己三人昨晚所留約有三四里方圓一個大圓圈，更無別的痕迹，遙望前路，暗雲低迷，直到天邊，迥不似有人家光景。內中只譚霸知道前面伏有危機，昨晚吃馮春強帶了來，原懷著一肚皮鬼胎，雖然鬼打牆，空賓士了半夜，總算未人禁地，認作萬分之幸，不特未敢說出真情，反倒極力勸阻，說：「前面本是戈壁流沙，素無人煙，怪老人出現和失蹤，俱在柳樹左近，並未見他往前面去，焉知不在來路一帶居住？前途大雪茫茫，更無止境，此時飢疲交加，莫如先回往來路荒村中進點飲食，稍微歇息，往橫里查訪呢。」
馮、萬二人一想無法，便依了他，回到來路小村，向村民買些東西吃完，正待向村民打聽，偶望門外，有兩村童在雪中戲雪，相隔約有七八丈，身子甚是靈活。先因二童年幼，不甚在意，後見二童忽然各捏了一大團雪，一個先向空擲起十來丈高下，另一個也跟著將手中雪團望空打去，後打的竟比先打的勢子還疾，流星趕月般，一下打中立時撞散，化作畝許大一片雪花，紛紛灑下。二童隨即似有意似無意的朝自己這面把小手一招，一聲「哈哈」，飛也似往自己來路滑雪馳去。馮、萬二人俱頗機警，猛想起當地是個小荒村，人民寒苦，二童穿的雖是一身反羊皮短襖褲，式樣偏是那等輕巧貼身，又那麼乾淨，帽兜風鏡也頗精緻，遠遠看過去，直似兩個雪娃娃，美觀已極，腳底不像登有雪裡快，滑行偏是迅速異常，休說荒村頑童不會穿得那麼整齊乾淨，那擲雪的手法準頭，更連尋常有功夫的人都不易到此境地，忙向村民盤問：「那是誰家兒童？」村民答說：「從未見過。滑得這好雪，又不穿雪划子，我們也正奇怪呢。」
三人見那村不多幾家人，聽說來了官老爺，全數男女老幼齊集門前，探頭縮腦。大人穿得寒苦不說，小孩衣服不是破爛，便是臃腫污穢不堪，一個個凍得鼻青臉腫，鼻涕長流，帶著可憐神色，兩下相差，一天一地，情知有異，忙給了點錢，同往迴路追趕。長路賓士本來力乏，再加問話耽延，二童早跑沒了影，連追出十多里，不曾追上，最奇是，雪中沒有小人滑過的腳印。快過崗時，萬子靈仔細查看，雪皮上好似有人用刀斷斷續續切了一兩條直線，深只有三四分，切痕極薄，稍不細心便看不出，可是一到崗前便不再見，兩側卻又沒有，心想憑高可以望遠，急往崗上馳去，迎頭遇見柳春。
萬子靈詭詐多疑，想起一切經過，猛然心動，覺出昨晚遇阻以及二童忽在村中出現賣弄身手，必是對方想把自己引向迴路所用誘敵之策，斷定敵人巢穴不在前面未去之處，便在近溝一帶，對柳春所說又是疑信參半，決意回搜，想見個水落石出。雖是貪功心勝，志在僥倖，連經許多怪事，心中終不免有些估惙，及聽柳春連說樹神靈異，必須禮拜，回憶昨夜經歷，猶在目前，本就發怵。譚霸先見二人上崗，只當要往三道嶺，不料遇上這一個不相干的人，二人重又勾動貪心，再人危境，又急又恨，自己地位較低，還不能違忤，便在旁推波助瀾，力說上次五同伴和狗被怪物擒去，和醫傷的怪老頭子，均在樹前出現，同是晃眼失蹤無可追跡等語。昨夜之事本來又奇又險，內中一株枯柳樹直似活的一般，萬、馮二人不由又加了幾分畏心，再一細看那樹，老乾杈丫，冰凝雪凍，了無生意，分明枯死已久，哪有什麼靈跡！如若依言下拜，萬一所遇這人是個敵黨，有心捉弄，豈不丟人！正在遲疑，譚霸另有心事，覺著前遇五老必是神仙中人，不然昨夜不會遇見那怪的事，便借拜樹為由，暗中通誠默祝，求李老伯父大恩公不要見怪，自己並非不聽教訓，實是此時尚不能擺脫差事，身受人管，被逼而來，概不由己。
萬子靈最是姦猾，見譚霸素不信邪的人，如此虔心跪拜，口中禱告不已，再一偷覷柳春，也是畢恭畢敬，面帶謹畏之容，立在身後，絲毫不像是假，益發加了信心，仍故意試探道：「你每次看你表叔，都由這裡過么？」柳春暗罵：「好個猾賊！」隨口答道：「這裡一片曠野，本無須乎由樹底走過，可是到前面去，不拜樹神，誰也沒有這大膽子。聽你們說昨晚繞了半夜，必是官老爺火氣高旺，有福神保佑，再說也不知道。樹神不見怪，才沒出事。要是我們本地人，離樹走不出一百步，不死也半條命！我看你們拜完我拜了同走最好，要不你們也知道，再若失禮，立時便有報應。除非不和我同走，要是一路，我父母就生我一人，表叔又正生病，你便打死我，也不和你一路了。」萬、馮二人越信以為真，暗忖：「這兩株柳樹，照昨夜情景，果然古怪，好在樹與敵人無干，常言人鄉隨俗，既是這裡的人都敬奉它，便拜何妨？如真有靈，豈不少去一個阻力？」想了想，不約而同拜倒在地，也暗中祝告起來。
柳春暗忖：吃這三個狗賊糾纏多時，再不溜走，豈不誤了時限？正打算冷不防拔腳便溜，忽聽樹腹內嗞的一聲冷笑。馮、萬二人原未深信，一聽那笑聲與昨夜所聞不同，倏地醒悟。馮春方欲縱起發作，萬子靈又陰又壞，忙伸手將他扯住，捏了一下，仍伏地上，口中喃喃，暗中查聽動靜。緊接著又響了一下，微帶碎冰之聲，好似發自樹後。柳春本來要走，看出二人互扯，面色忽變，知被識破，樹後少年不知如何藏法，自己連往側看均未看出，眼看雙方動手，同門師兄弟，如何舍之而去！忙即伸手腰間，把軟鞭皮扣撥開，準備事急相助時，馮、萬二人忽然雙雙朝樹後縱去，一看樹後無人，再看樹腹又是實心，並無孔洞，四外除卻自己三人昨夜所留腳印外，近樹丈許更無別的痕迹，那兩次怪聲聽得畢真，偏又找不出一毫破綻，一看譚霸哭喪著一張帶傷新愈的醜臉，哀聲勸道：「馮二哥，萬老英雄，我們回去吧，預兆來了。上次我們連人帶狗便是這麼丟了的。」二人聞言重又有些發毛，方自將信將疑，打不起主意。萬子靈忽然想到還有一人在側，猛一回顧，瞥見柳春口角笑容初斂，心又一動，冷笑問道：「我們俱拜完了，你怎不拜？」柳春准知人在樹後，料定必要僮破動手，及見二人那等搜索竟無人影，神情十分倘恍驚疑，心正奇怪好笑，聞言索性陰他道：「你們已把神得罪了，轉眼便有報應。我此時如拜，便算你們同夥，只好你們遭報之後再拜吧。」萬、馮二人聽出他前恭後倨，說話無禮，心方生疑，待要喝問。萬子靈猛一眼瞥見譚霸已然蜇向樹後，滿面驚惶，嘴皮微動，似在自言自語，一面瞪著一雙大眼，遙望去路曠野，神情甚是可疑，心又一動，因是輕視柳春，先不顧得盤詰，徑向馮春喝道：「二弟，你問這小子，滿嘴胡噴些什麼！我哨這笨蛋幹嗎。」隨說隨縱過去，見譚霸還在出神向前呆望，伸手一拍肩膀，面帶冷笑問道：「喂，你這是幹嗎？合著這裡頭沒有尊駕的事，你跟著看哈哈來啦是怎麼著？」
譚霸直魯忠厚，對於萬子靈的尖刁詭詐刻毒，不留情面，平日又以上司和老前輩自居，自己常受他的惡氣，本就滿腹忿恨，無如勢力地位全都不敵，已然受委，如若無故負氣告退，立有性命之憂，只率忍受，無計可施。這次隨同牛善這一撥七人出來踩拿犯人，不料遇見五位有名劍仙中的老前輩，本來主人寬宏大量，可以好好回去，偏生兩個不知進退死活的同夥，見所帶藏狗不知怎的找死，不奉號令，走到路上抓一小孩，不料竟是主人的孫兒，小小年紀竟懷絕技，人未撲到，反吃庄中所養異獸金狒趕來，將二狗生生撕成四片，回去見了宮門三傑沒法交代，心又貪功，不聽自己和牛善苦口相勸，不特不照五老所說的回覆宮門三傑，並還妄自生心，一面畫下伏波呷五老莊的地圖，一面自恃熟臉，金狒已經主人吩咐，將一行七人認準，不會再下毒手，強逼自己用詐降計回見五老，欲為內應，不從便要舉發。自己和牛善深知利害，進退兩難，行至雙