周靖惱著她適才信口開河，也不理她，徑向金雷道：「今晚來那五人，為首一個名叫燈影子楊燦，也算是個敵黨中的伎伎者，便是餘人也非庸手，否則也不能在這般大雪天里搜尋了一天一夜。我們主客異勢，以逸待勞，又在夜深人靜之時，周二兄更應付得機變，所以現出他們許多粗心地方。周二兄說他們都是蠢貨，並不盡然。當金老英雄去窺探時，陸五兄已然去探看了一回動靜，雪中足印沒顧得掃，見金老英雄從前院來探，只得先讓開去。當時因二位都是個中能手，所以沒被他們聽出動靜。後來老英雄回了前院，陸五兄再上房去平那雪跡，就幾乎被他聽出來了。他明知荒村僻徑有此大店，主持人絕非庸者，手下能人必不在少，何況旁邊還有同樣的幾座房子，再加飢凍已極，恐妄行失閃，商量天明之後再行暗中留神搜查，主意並不算壞。
「我們將三位請到此間，本也想到了天明，等他第二撥人到來，再行用全力相機應付。誰想候到離天明還有個把時辰，忽聽叩門之聲，以為他們第二撥人大批來到。陸五兄也出了馬，裝做剛起的店伙，出去開門一看，卻只來了一個踏著雪裡快的中年人，身量比陸五哥高有一倍，說是那五人的同伴，詞色甚是逞急，一進門便往裡面跑，直奔後院廂房楊燦等五人住的那幾間房，和來熟了一般。當時陸五哥一看還吃了一驚，隨手把門一插，口裡亂喊『客人都睡熟了，你莫亂跑，等我給你領路，看走錯了門，人家把你當賊打』等言語，人方跟著追下，猛一眼，看來人身後還跟有一個穿黑的夜行人，滿臉絡腮鬍子，生得比陸五哥還矮下一頭，可是身法真快，與來人貼身前進，相差不過尺許。來人並非乏貨，陸五哥竟一絲也未覺察，先還以為是同來的黨羽，後來才看出不是。那夜行人聽見五人房內有了應聲，身子一晃，便從平地直飛過屋那邊去，行時還在來人背上輕輕拍了一下，隨著縱起，真比射箭一般快法。來人也沒回頭，便和楊燦等五人相見，互相交頭接耳說了幾句。
「淳于兄、林九兄、楊六兄聽見陸五兄嚷聲，正由地室趕向上房，裝做過往客商，被他們驚醒，開了房門出來喊店伙喝問：『天還未明，為何大驚小怪亂喊，將人吵醒！』五兄和周二兄又滿口嘟嚕著，連埋怨來人帶分辯時，那楊燦忽將周二兄喚去，給了三兩銀子店錢，說是他們還有三個同伴，是他飯東，日里在雪中失迷，互相著急尋找，現在才知落到了三道嶺，差人與他們送信，如不趕去，必受責罰，又請我們想法子勻幾雙雪裡飛與他，情願多出銀子作買價。周二兄看出他們是活見了鬼，所說飯東必指的是金老英雄三位，定有能人使壞，使他們看錯了人誤入迷途。那大個子身後黑影甚是可疑，雖然暫時分不出敵友，必與此事有關，況且人和我們不見面，一到就隱去，明知我們看見了他，仍是旁若無人之概，事起倉猝，很想大家重作計較，巴不得這六個瘟神無事而去，先故意說外面積雪太深，多有本領的達官也不好走，況且雪又下了，勸他不必心急，等到天明再行設法，最好還是多住幾天，等晴雪消了再去。我們聽了都好笑，請想這般大雪，就是天晴，也要消上一二十天。現在正是雪季，除非有本領人能穿雪具滑行冰雪，否則風勢一大，路便凍成冰，不等上一兩個月才怪！這豈不是些廢話？他們如何能聽？聞言俱生了氣，後來高個卻說：『店家說的也是實情，好意難怪，他怎知我們是京中有名的保鏢達官呢？』一邊勸著，仍叫周二兄去弄雪具，店中沒有，可向別的客人去勻。這真叫急驚風遇著慢郎中。周二兄先故意為了一陣子難，說店中只有三雙，自己還要穿用，須趕到哈密城內才買得出，勻給你們，我們穿什麼？再者你們五人也不夠用。今日下雪，客人不多，適才你們進來時已看見前院是空的，只有上房這三位老客在這裡收買荒金，要等開春才走。他們是好好商人，從不敢冒險在雪中行走，也不知有沒有，還得半夜裡驚動人家去，多少不方便！那大個倒是好說話，他們六人軟硬兼施麻煩了好些時，周二兄才裝著為利所動，由他們自願出五兩銀子一雙，才答應給他們設法，說也真損，饒把人家耍笑要挾個夠，還只給他五人拿了三雙來。為讓他們受點罪在雪裡，說『一雙是客人處勻來的，另兩雙是店中的，如今只剩一雙，是要留為自用』等語，又經死說活說，才委委屈屈的又勻給他們一雙。那六人見實在也變不出，才行走去。其實雪具這裡連新帶舊少說也有百十雙，不過成心和他刁難罷了。
「六人剛走不到一會，大家正在後院述說今晚之事，忽聽叩門之聲甚急。眾人俱以為他們去而復轉，田振漢跑出去開門，周二兄恐他應付不善，也忙跟著跑出。剛到前院，便聽來人用北方口音拍門問道：『這裡有個馬鬍子么？他假裝醫生把我的人醫死，我找他算賬卻快三年了，始終也沒找到，今天無聊，在雪地里耍狗熊，忽然看見他來到你們店裡，又打算拿治病害人了。偏那兩群十六隻狗熊被人殺了一隻，眼都紅了，追著我不放手，好容易才把他們引到狼窩子里去。我算計馬鬍子還在你們店裡，也許這時已鑽了土，勞駕給說一聲，想躲我，那算不成！』田振漢方要答言，周二兄和後跟去的陸五哥已聽出有異，連忙搶上前去攔住。開門一看，正是跟隨後來大個身後的那個矮子，知是能手，聽他言中之意，分明已知我們底細，那六人和後一撥京中敵黨也是他設法引走，此來必有原故。陸五兄便讓他道：『朋友有話進來說，大雪天里也不是會人的地方呀。』那矮子翻了翻眼皮說道：『你能說馬鬍子在這裡不在吧？他把我的人醫死，我得找他打官司。你還是叫他出來的好，要不你們人多，又都是好朋友，到了里院，煙是煙茶是茶酒是酒，似這麼一款待，拿面子一屈我，我這人又有個熱面子，一個磨不過，要衝大夥好朋友，一完事，日後想起來多堵得慌！』周二兄人原調皮，知他既肯懲治敵黨，縱非同道，也是北五省的正宗義俠之士，與玄子必有一些瓜葛，即使來尋過節，憑玄子的本領也應付得了，介面答道：『不錯，這裡有個馬鬍子，是我們的好朋友，但是他也不是尋常之輩，早知閣下要來尋他，適才還向我們提起呢。事有事在，決用不著我們作左右袒。閣下俠肝義膽，這般大雪奔波半夜，裡面有的是熱酒粗餚，先入內同進兩杯，我們自去喚他到來相見如何？』那矮子聞言，彷彿被他詐住，吃了一驚道：『他竟知道我要來么？好極啦！就上你屋裡擾你一盅去，不過要叫我鑽土可不成。』陸、周二兄便往裡讓，問他名姓，他也不說，直到屋裡落座。淳于兄妹、林九兄和我都在隔屋，只楊六兄、周大兄二兄與陸五兄陪坐。他頗本色，坐下便大吃大喝，也不再提要見馬大兄事。屢次請教他姓名，只說：『少時細談。我跑了一整天，餓極啦！』也不回問大家，容到他吃了一陣，才抹了抹嘴說道：『我該找馬鬍子算賬了。』
「我們知道來人雖是義俠之上，聽他口氣，不是和玄子有極深的交情，便是和他有過節，知他在此，恐人說他有助敵之嫌，安心想露一手，憑他一個人，把那麼些厲害敵人支使得七顛八倒，自與惡人火併，他卻乘機前來找場。他如此逞能，定非庸手，我們哪能栽給他呢，等他進門才一落座，早將緊急暗號用鈴語傳給玄子，請在隔室相候多時了。原意他們二人總是老朋友的占多數，來此尋隙找場不過姑備一格，不能不防罷了。誰知玄子從門縫中仔細一看，那矮子不但素昧平生，恩怨兩字俱談不到，而且玄子素廣交遊，江湖上有名的人物縱不認得，至少也該有個耳聞，卻沒想得起北方能手中有這麼樣一個相貌穿著的矮子，常人看去不過二三十歲，卻難瞞過我們，料他真實年紀至少也有半百開外。這大年紀和本領，怎會不曾聽人道及？大傢俱覺奇怪。畢竟玄子人雖假老，經練閱曆本領心智無一不勝過我們，看了一會居然省悟，悄對我說：『那人仇怨兩字絕談不到。此來一是聞名見訪，二是出了事故，想用激將之法將我引了同去下手。少時如若有些口舌爭鬥，諸位千萬不可露出一絲左袒神氣，免叫外人笑話。』說到這裡，聽矮子一叫陣，淳于兄便推玄子入內，玄子卻搖了搖手。周二兄在裡間，明知玄子已到外屋，還存心問矮子道：『我已命人去請馬兄，少時必到。兄台尋他，真箇何意，能見告么？』
「矮子一瞪眼道：『這馬鬍子太可惡了！每日不老裝老，已經欠打，他偏還愛管閑事，借醫招搖，也不打聽打聽那被治死的人還有什麼別的干連。我生平好花錢，又好喝兩盅，前些年在山西大谷靠著一位老財，每月要他三千銀子做零花。那財主甚是疼錢，只有一個兒子，偏和他性情相反，養了許多廢物，還愛弄個把女人什麼的。老財主雖然看他兒子花得多著急，因是獨子，本人素又懼內，也無法了。好在他那銀子從元末明初世世代代存積下來，每年加一次倉，把銀子都化成了水，溶在窖里，有加無減，從不動用絲毫，到他這一輩更工心計，打得絕好算盤，存積越多，偌大家私，每日出去收利息賬，總帶著拾糞的兜子，好順便撿一點狗屎和驢馬糞什麼的，真是勤儉富足極了，我親眼得見。單銀子熔成的沒奈何，有三兩丈深的就一二十窖，可是他連出門拉泡