江南的春天，來得很早，去得卻很遲。青青河水邊的千縷柳絲，仍然絲絲翠直；呢喃著的燕子，也仍然在蒼碧的澄空下飛來飛去。秦淮河邊的金粉笙歌，徹夜不息；烏衣巷口的香車寶馬，拂曉未歸；高樓朱欄旁獨自佇立著的少婦，曼聲吟唱著：「打起黃鶯兒，莫教枝上啼。」揚鞭快意的武林豪士，此刻卻在風光綺麗的江南道上，傳語著一件震驚江南武林的大事。
「你可知道，戰神手，向金雞，那飛虹，和莫氏兄弟這幾位主兒，已找出一位人來，當咱們的總瓢把子，嘿，這可是江南武林里幾十年來從來沒有的事呀！看樣子，咱們又得熱鬧熱鬧了。」
「真的？就憑神手戰飛，金雞向一啼這些角色，還會服氣誰嗎？喂！老哥，你知不知道，這位要當咱們總瓢把子的人，到底是怎麼樣一位人物呀？」
「這個……兄弟我也不十分清楚，只聽說這位主兒姓裴，年紀也不怎麼大，別的么，兄弟我可也不太清楚了。」
「姓裴的？這倒奇怪了！江南武林地面上成名露臉的，並沒有姓裴的這一號呀？這倒是誰呢？……據兄弟我知道的，別說江南了，就連兩河，可也沒有姓裴的英雄呀？」
「這倒不見得，你看過蕪湖城白老爺子訂下的武林英雄譜沒有，上面寫的就有兩位姓裴的，叫做什麼『槍劍無敵』，使一對弧形劍和一柄鉤鐮槍，武功全都是硬把子。」
「瞎，老哥，你可就差了，白老爺子訂這『武林英雄譜』，還是二十多年前的事咧，那『槍劍無敵』裴氏兄弟，早就死了十幾年啦，就是在十多年前，震動武林的蒙面人那檔子事裡面，和另外好幾位成名立萬兒的鏢頭，一起死的。」
「哦，原來是這麼檔子事。」
「就算他們兄弟兩人沒有死，他們可是兩河地面上的人，怎樣也不可能跑到咱們江南來當總瓢把子呀？」
「哈，老哥，您別忘了，咱們也是從兩河地面上過來的呀？說不定，有那麼一天，咱們也能當上江南的總瓢把子呢？」
「嗨，你別挨罵了吧！」
「說正經的，您要知道這位主兒到底是怎樣的一位人物，到了五月端陽那一天，您到戰神手的浪莽山莊去瞧瞧就行了，聽說這次盛會，把江南合字弟兄都請遍了，為的就是對付那條孽龍——」
「喂，老哥，你還是念短吧，讓人聽見了，咱們可就吃不了，得兜著走啦。」
於是江南道上，快馬馳騁，劍影鞭絲，俠蹤頻現，俱都是到浪莽山莊去參加這場盛會，拜見這位神秘的總瓢把子的。
陽光甚烈，行人苦熱，道旁一株大樹的綠蔭下，橫放著一擔新鮮的瓜果，鵝黃嫩綠，清香襲人，於是這方小小的綠蔭，就成了來往行人的綠洲了。
三五匹鞍轡鮮明的長程健馬，徜徉在較遠的草地上，偶然垂下頭，嚼一口江南的青草，三五個手裡搖著馬連坡大草帽的勁裝大漢，箕踞在綠蔭下的瓜果擔旁，享受著旅途中的片刻蔭涼。
正午時分，路上的行人，都是懶洋洋地，空氣中飄散著的是懶散安逸的氣氛，甚至連這幾個勁裝大漢，都牛閉著眼睛，連身邊放著的，那帶著金黃色的香瓜，都懶得再伸手拿起來吃一口。
驀地——
路的盡頭處，傳來一陣賓士的馬蹄聲，陽光之下，只見數匹健馬，絕塵而來，馬蹄飛騰，奔行如龍，竟然俱是來自塞外的良駒。
樹蔭下的勁裝大漢睜開眼來，交換了一個懷疑的眼色，像是彼此在問著：「是誰？」
他們的問題，霎眼間便有了答案，這幾匹健馬馳到切近，馬上騎士口中齊聲「的盧」一呼，健馬長嘶一聲，戛然止步。
樹蔭下的大漢不禁在心中暗喝一聲：
「好身手！」抬目望去，只見絕塵馳來的這五匹健馬上，首領的一騎，上面坐著一個身軀頎長，面孔瘦削！頷下微微留著些短髭的中年漢子，衣衫華麗，神采飛揚，一副志得意滿的樣子。
和他並肩同來的一騎馬上人高顴深腮，目光如鷹，滿面精悍之色，左手帶著韁繩，右手竟齊腕斷去，他左掌微帶，胯下健馬便自紋風不動，騎術之精絕，竟是無與倫比。
樹蔭下的大漢又自互望一眼，轉目望向第三匹馬上，馬上坐的，竟是一個妙齡少女，一身淡青色的緊身衣褲，滿頭的青絲，也是一方淡青絲巾一起包著，面如桃花，眼明如水，秋波微掃，群山失色，一眼望去，雖覺這少女美艷不可方物，但神態之中，卻又帶著七分凜然不可侵犯的高華之態。
那獨掌漢子身軀微扭，「刷」地躍下馬來，大步走到這少女身前，帶著滿臉笑容，問道：「姑娘，您可要下來歇歇？」
這少女秋波一轉，卻回首望了身後的二人一眼，便微微搖首道：
「不用了，你把那黃金瓜買幾個，帶在路上吃就行了。」
語音清柔嬌脆，有如長草中的飛鶯，卻是一口純粹京片子。
獨掌漢子含笑應了一聲，微一擰身，箭步竄到瓜果擔旁，掏出一錠兩許重的銀子，「吧」地一聲，拋在地上，大聲道：
「賣瓜的，把你們這裡上好的瓜果，全用簍子給爺們裝上。」
那少女柳眉輕顰，又回首望了身後的兩人一眼，輕輕說道：
「龔三叔還是這樣的脾氣。」
她身後兩騎，馬上人竟是兩位面貌完全一樣，衣著也完全相同的枯瘦漢子，面上木然沒有任何錶情，目光如電，卻是往來流轉，聽了這少女的話，面上神色，仍然絲毫不動，生像是世間任何言語，都不足以令他們關心似的。
樹蔭下的勁裝大漢，見到這兩個枯瘦漢子，面色卻不禁為之驀然一變，互望一眼，各自垂下頭去，取了身邊的尚未吃完的香瓜，低頭大嚼起來，目光再也不敢往上瞟一眼。
片刻之間，那獨掌漢子買好了瓜果，這五匹健馬，便又絕塵而去。
樹蔭下的大漢，這時才敢抬起頭來，卻不約而同地長身而起，一個頷下長著掩口濃須的彪壯漢子，目送著他們的後影，沉聲道：
「果然不出莊主所料，飛龍鏢局裡已經有人來咧，哼！你看看那快馬神刀龔清洋的那份狂勁，若不是……唉，若不是他身後還跟著那兩位，我當時就想教訓教訓他。」
另一個大漢把手中的馬連坡大草帽往頭上一戴，一面道：
「快馬神刀龔清洋和八卦掌柳輝這兩個小子來了倒無所謂，後面那兩位，倒的確扎手得很，還有那個小妞兒，卻不知是誰？」
另一人雙眉一軒，呼哨一聲，招來那邊的幾匹健馬，一面道：
「我看那小娘們八成就是那條孽龍的女兒，她老子既然放心讓她出來走江湖，手底下也絕對錯不了，唉！我真不知道莊主打的是什麼主意，弄了那麼個怪小子出來當總瓢把子，到了那天，他不弄個笑話出來才怪！」
那濃須大漢「哼」了一聲，沉聲道：
「莊主的主意，也是你隨便能褒貶的嗎？我看你這小子真是膽子上生毛了。」巨掌微翻，抓住一匹馬的韁繩，翻身躍了上去，又道：「飛龍鏢局的人既然已現形蹤，咱們也用不著再去打聽了，還是快回庄去吧！」雙腿一夾，揚鞭而去。
只剩下那販賣瓜果的小販，兀自站在樹下，望著這些大漢逐漸遠去的人影，獃獃地出了一會兒神，突地抄起地上的擔子，大步向另一方向走去，只是那些勁裝大漢沒有看到他此刻的神情而已。
由下午到黃昏，這條大路上由西面馳向東面的武林豪士，一撥接著一撥，一個個俱是滿面精悍之色，顯見得都是草澤中成名的豪士。
但是裴珏，他知不知道自己已在武林中造成這麼大的騷動呢？
天黑了，一雙銅燭台上的兩支巨燭，將一間布置得極其精緻的書房，映得十分明亮。
裴珏以手支額，斜斜地坐在書桌前的椅子上，目光凝注著那雙燭台，默默地想著心事。
他側首望了坐在身側的吳鳴世一眼，突地沉聲說道：
「吳兄，我總覺此事有些不妥，此刻距離會期越來越近，我的心也就越發亂了，試想像我這樣一個無用的人，怎能擔當起這麼重的擔子，唉——」他長嘆一聲，微微變動了一下自己坐著的姿勢，雙眉不禁為之一皺，接著又道：
「何況我身上所受的傷，直到此刻仍未痊癒，吳兄，你天資絕世，我卻是個最笨的人，這一年來我在江湖中流浪，更知道江湖中有著驚人武功的奇人異士，實在太多了，要我這麼個笨人，笨得連武功都學不會的一個人來當江南武林的領袖，豈不要被天下英雄恥笑。」
吳鳴世微微一笑，一言不發地站了起來，在房中緩緩踱著步子。
只聽裴珏皺眉又道：
「何況……唉，我又何嘗不知道那神手戰飛的用心，他之所以要讓我來當這總瓢把子，還不是已知道我是個無用的人，是以便想叫我去做他的傀儡，日後他若要我做什麼違背良心之事，我又當如何？吳兄，我那時若知道會生出這些麻煩，唉……」
他長嘆一聲，倏然中