李琦正想往尋段、王諸俠，忽聽男女笑語之聲，蘭珠已和諸俠一同說笑走來。張婉首先笑道：「七哥，怎起得這麼晚？莫非還有什心事么？」李琦見靈筠不曾隨來，想起昨夜夢境，臉方一紅。蘭珠笑道：「烈士暮年，猶有雄心，何況七哥英年壯志。我們這裡雖是世外桃源，畢竟大漠荒山，安居尚可，欲以一成一旅光復故國，終是艱難，怎能免去心事呢？」李琦聞言，猛想起同來諸人尚未去看，好生不安，忙問：「大哥和諸兄弟姊妹，今早可曾往看同來弟兄么？」王藩道：「七弟從來無此晚起。大哥和我們去過了。本想還要喚你同去，被主人攔住。他們見主帥未來，當你近日太累，在此病倒，想來看望。經我力言，說你睡得太晚，破例遲起，午後必往相見，方始罷了。」李琦因自己素得眾心，每次行軍，必把部下安排停當。昨日被主人強勸，不曾親去，今早是第一天，理應早往慰問部署。沒知段泉等諸俠兩次想喚，均被止住，未得同行。幸是相隨多年的門人舊部，否則平日患難相共，才登樂土，便忘袍澤，如何問心得過。蘭珠雖是好意，幾乎誤事。心中有些不快，不便出口。張婉深知李琦性情，見他說笑勉強，以為先前不留神，點破他的心事所致，恐其不快，方要開口。李琦忽道：「大哥且陪主人少坐，我和二哥、五姊看他們去。」
這時蘭珠已命人備上一桌極精美的早點，忙笑勸道：「七哥吃完再去吧，已快擺上了。」李琦正色慾答，金國士早看出蘭珠格外垂青，早上又聽靈筠暗表心事，想起好笑，恐李琦性剛，答話太直，忙介面笑道：「七弟自來與他們同甘共苦，身先士卒，不去看過，心決不安，勉強留下，也吃不好，不如聽其自去為是。」蘭珠笑道：「那我們也全同去，看貴部有什需要，飲食起居是否如意，我好發令設備。七哥是自己人，有話吩咐，無須客氣。」李琦連忙答謝，說：「此間已是天堂，焉有不足之處。不過舊例如此。早點珍品，已經拜領，昨日又叨盛宴。初來寶山，今午意欲與他們同飯。等老堡主回來，再陪未座。不知可否？還望俯允才好。」蘭珠早上已和段、王諸俠說昨日匆匆，不曾好吃，當午備有接風酒筵，只差一個多時辰便要入席。不知怎的，對於李琦，竟是百依百順，聞言立時笑答道：「我因昨日簡慢，今日另備有兩席薄酒。七哥既以貴部為重，索性由我告知家兄，不等家父回山，便先犒勞，大家同往紅雪溪柳花教場，同作野宴，由七哥校閱，使小妹也一觀軍容之盛，豈非快事？」
九俠覺著萬里投荒，眼看絕路，忽入桃源，望門投止。堡主素昧平生，尚未見到。對方又是世外高人，雖然平居不廢武事，只為山居猛獸太多，時須防禦，安不忘危，並防外患，原無兵戎之事。我等身是外客，帶來這麼多人馬，本照舊例，不許外人入境。雖因雪衣老人先為關說，到底謹慎為是，如何初來，便整軍耀武？出自主人，尚且不可，如由自己主持，無異向人示威，喧賓奪主，一個不巧，便易引出疑忌。又見蘭珠誠懇天真，只圖結交來客，想到就做，任性而行，毫不盤算。雖是女中英俠，堡主嬌女，全堡愛戴，又是未來堡主，到底年輕，能否完全作主，也說不定。正在同聲謙讓，說：「我等人多，蒙堡主破例收留，已是萬幸，焉敢班門弄斧？萬萬不敢放肆。」蘭珠力說無妨，一面把手微揮，慧婢、海棠早往外趕去。蘭珠隨請更衣起身，並說：「家父不在，蒙堡人推愛，照例是由小妹代行政令。只要不關公眾，這類事等於平日偶然作樂遊戲。那柳花原一帶，乃本堡閱軍教場，風景甚好。因是專為演武防敵之用，向由家父和小妹作主，可以不經眾議，便宜行事。近數月來，家父因覺強敵近在隔山，惟恐萬一有事，人少力薄，難得勁旅天降。全堡人民最敬雪衣老人，聽說是老人引來，全都高興非常。以後直似一家人，千萬不可客氣。」
九俠知攔不住，只得聽之，隨同起身。走到路上，任龍和海棠對面迎來，說道：「本定午問為新來諸健兒接風，備有牛酒，適聽四妹命海棠來報，重又傳令。好在食物現成，天才辰刻，閱操之後，犒士不晚。馬也備好，多是諸兄自帶名駒，只換了一副鞍轡。另外把堡主所乘小白龍，借與七弟乘騎。由四妹作陪，豈不是好？」蘭珠與李琦本是夙緣，一縷情絲早系在對方身上。聽出任龍此舉含有深意，心事已被看出，聞言心喜。笑道：「龍哥真好。」任龍方答：「教場遠在後山，離堡十里，這等慢走，豈不耽延？」忽聽遠遠駕鈴響與群馬奔騰踏地之聲，由一條兩行喬松對峙的石路上遠遠傳來。緊跟著，便見楊三同了兩個健兒，帶著十幾匹良馬，如飛馳到，那條松徑寬約五丈，兩旁都是蒼松翠柏，粗達數抱，矗立如蓋。雖是隆冬，依然一片青蒼，望若兩條綠龍，蜿蜒於白石大道之上，道旁更雜蔽著各種花卉，紅紫相間，五色繽紛。馬又一色純白，配上紅鞍紫轡，遠望過去，宛如一片白雲，擁著幾團紅光，電馳飛來，顯得人物風景壯闊清麗，美觀已極。一會馳到面前，楊三和兩健兒行禮之後，便請上馬，所乘的馬共十六匹。李琦知道隨來白馬只十四匹，余者俱為雜色，故以主人名馬配上。馬早洗刷乾淨，路多石地，平坦清潔，一塵不染，人馬衣飾又極華麗鮮明，真比畫圖還好。尤其李琦、蘭珠所乘，乃是一對年口相同的伊犁名產，又高又大，其白如霜，馬毛又全剪短，只剩薄薄一層貼在身上，映著日光，閃動起片片銀花，長鬃如雪，噴氣成雲，顧盼騰躍，神駿非常。九俠年紀，大的還不過四旬，又多是川湘江浙諸省的文武世家子弟，衣著素來講究。來時金、張二女俠料知盛況，強勸李琦稍留，全換新衣，戎裝佩劍，分外精神。蘭珠主婢也匆匆換上一身俠女裝束，披著一領猩猩紅的披風，騎在馬上，越覺英姿颯爽，艷光耀目。李琦又是眾中美男，相貌英武，鳳目長眉，面如冠玉，上馬以後，人更英雄。二馬同行，二人並轡而馳，端的一個英雄，一個美人，天生就一對，誰也不虧負誰。眾人均想：「這男女二人，真乃壁合珠聯，無雙佳偶。難得此女一見傾心，深情無形流露。小姑待字，正好求婚，堡主回來，十九成功。」多以為是一段好姻緣。及見蘭珠緊傍李琦之右，滿面春風，目光不時注向李琦身上，意甚親切。李琦偏似落花有意，流水無情，雖然答話謙和，並不側顧，神態甚庄，有時還像在想心事神氣，往往答非所問。除金、張二女俠外，都覺李琦平日任憑對方鍾情熱愛，不肯領受，還可說是女的才貌難與相配。像蘭珠這樣人品文武，十全十美，從來未見，怎會毫不留情？往常還有一個敷衍，不使對方難堪，怎會如此冷熱相差？
方覺奇怪，忽見曲徑松林轉處，先是一片山崖，上下種有千百株梅花，山中地暖，滿樹繁紅，多半含萼欲吐，帶來十分春意。耳聽群馬嘶聲，各人坐下良駒也昂首驕嘶，互相遙應。馬行更快，順著崖坡，再轉過去，馳入大片花林之中。還未走出，便見前面林外，又現出大片平原，地上立著十幾座帳幕，行列整齊。好些健兒正在兩旁垂楊之下，馳馬為戲，蹄聲得得，密如擂鼓，刀光矛影，映日生輝，各人均換了一身新的戎裝，端的人強馬壯，興高采烈。李琦想起今日處境，全由主人所賜，由不得心生感激。對於蘭珠，本未輕視，只因夙世情孽，一見靈筠，便自愛極。雖以萍水相逢，愛苗怒生，兩情未接，平素自愛，未生邏想，但是婷婷倩影，深印心頭，怎麼也放不開。又見人未同來，生出一種極微妙的失望，神志不屬，無心言笑，並非故意簡慢。這時一見人已出林，岸側梅花更多，燦若紅霞，教場地勢廣大，三面楊柳環繞。雖因冬日，尚是空枝，高林疏秀，長條分披，柳芽未綻，已有生意。馳道兩旁也和來路松徑一樣，種滿草花，士馬又是那樣歡騰。
九俠剛剛出林，立時鼓角齊鳴，歡聲雷動。晃眼人馬歸隊，排成兩行，立時鴉雀無聲。只見旌旗飄飄，刀光映日，連人帶馬，宛若木偶，靜蕩蕩，齊整整，排列出一個梅花形陣勢，立在廣場中心，一動不動，戎裝兵器，一例鮮明。這等軍容，再配上萬樹梅花，一環高柳，兩列繁英，大片平陽，越發如火如荼，盛極一時。按轡迎風，正覺得意，忽聞轟雷也似一片喝彩，眾聲喧嘩，匯成一片。定睛四顧，原來環著教場遠近，多是平地拔起，滿生花樹的奇峰怪石，峻岭崇岡。這時堡中人民也紛紛得信，遠道趕來。因堡中法令，凡關武事和對外敵，堡主具有無上威權，教場雖非禁地，向來不奉命，無人擅人，相沿成習，來人均立在左近峰嶺岡石之上遙觀，見此軍容，齊聲喝起彩來。
李琦既覺主人情重，又覺這等耀武揚威不是客禮，老大過意不去。蘭珠卻笑說：「七哥，你看本堡人民對你們諸位如何？」李琦忙笑答道：「愚兄等蒙主人如此厚待，何以為報？真教人慚感無地啊！」蘭珠不知段、王諸俠被金國士暗中示意，借著領隊為由，催馬往前趕去，任龍又早離開，去備花紅犒賞，只二婢隨馬在後。見李琦和她並轡徐行，笑語溫和，滿臉感謝之容，不似先前有問才答，表面謙恭，實則冷淡神氣，芳心更慰。蘭珠側顧無人，低聲笑答：「七哥以後長居此地，本是一家，分什賓主，昨晚說好序齒，以兄弟姊妹相