沙漠里的景物，照例是不平靜的。戈壁中風沙的猛惡，不是身經的人，直難於想像得到有那麼厲害。這是離哈密南郊一百九十里的三道嶺，去往瞭墩路上，乃窮八站的起始。本來就是戈壁瀚海，彌望黃沙，直到天邊，連棵小樹都見不到。這一天的風勢又格外猛惡，只見悲風怒號，黃塵高涌，沙漠里的浮沙被狂風捲起，滿空旋舞，大地上全被這些飛起來的浮沙塵霧籠罩，一片昏茫愁慘景象。人行其間，宛如陷身黃色霧海以內，對面不能見物。日光早已不見，天也成了暗赤顏色。有時風沙稍住，停了一會，愁雲慘霧之中，剛現出一輪淡微微的灰白日影，忽然狂釗又起，日影立被黃霧吞去。風勢較前更為狂烈，只聽呼呼轟轟之聲，夾著萬丈塵沙，宛如萬馬奔騰，狂濤怒涌，鋪天蓋地而來。中間更有旋風捲起來的沙柱，遠望又似一座山峰，凌空急轉而來。塵霧影里，乍看並不真切，只微微見到對面的暗影中，似有火星閃動。不知道的人，不明趨避之法，正在張皇注視之間，眼前忽然大亮，火星越多，那沙柱已急如電馳，當頭壓到。身當其沖的，送命自不必說，掃著一點風尾，也休想活命。那沙柱再要忽然倒坍，立時成了千尋沙浪，波濤起伏，隨著風勢向前捲去。等到風住，那廣漠平原上，便多出了無數波浪形的沙丘。這類沙丘，當隨風勢移動，全不固定。今日崇岡起伏，綿亘不斷，明日被風一卷，又化沙柱，在沙漠中狂飛亂舞，往來肆虐。遇到最厲害時，所到之處，不論城郭園林，人畜房舍，不是被它壓倒，埋葬在內，便是隨風捲去，化為烏有。端的聲勢猛惡，厲害非常。
這時狂風還在剛起。那地方是大片平野廣漠，黃沙漫漫，彌望無際。風沙一起，更是昏茫，什麼也看不見，四野黃雲，上與天接，天低得來快要壓到頭上。只附近有一土丘，對面不遠，還有一片殘缺不全，高只兩三丈的斷崖，此外全是戈壁平沙。眼看那風越刮越大，塵沙滾滾，上下飛舞，激成一團團的沙旋。就在這悲風怒嘯之中，忽聽哈密來路那面，遠遠有幾聲鸞鈴響動，因被風沙逼住，斷續零落，幾不成聲。久居本地的人一聽那鈴聲，便知遠遠來了兩騎快馬。這時崖上有一年約十三四歲的幼童，穿著一身反羊皮的短裝，本由土坡後跑出，往崖上縱去，打算越崖而過。聞得鈴聲，又縱下來，伏在地上，貼地側耳一聽，笑道：「今日這麼大的風，凡是久走沙漠的商幫，均知查看風色。天氣如此險惡，此時怎帶大幫駝隊冒險行路？這兩匹引路馬，也快得出奇，是何原故？待我看是什麼來路，再告訴師父去。」說完，重又縱上懸崖，迎風一聲呼哨。隨聽去路遙空中傳來一聲極洪厲的鳥鳴，因是順風，聽得逼真。緊跟著，駕鈴響聲越近，忽見兩匹白馬，上面騎著兩個身披斗篷，短裝佩劍，肩掛弓矢的壯士，由萬丈黃塵中衝風破霧而來。兩馬看去十分雄駿，那麼猛惡的狂風竟阻它們不住，一味翻蹄亮掌，昂頭向前急躥，晃眼便由崖側馳過，到了土丘之上。壯士將馬勒住，馬已跑得周身是汗，遍體塵污。停住以後，迎風一聲驕嘶，馬口中的熱氣立似白霧一般湧起。兩壯士一高一矮，挺騎馬背，據鞍四顧，氣概非常。端的人是英雄，馬是龍駒，一望而知不是尋常商客。
幼童見此二人，心中一喜。方想躍下詢問來意，猛又聽得駝鈴亂響與萬騎踏塵之聲，隱隱逆風傳來，知道駝隊已將到達。同時空中一片墨雲也將飛墜。那風沙之勢，也越來越猛。心想：「還是看明來人，歸報師父再說。」欲行又止。待不一會，只聽蹄聲震地，前面暗影中突捲起大片塵霧，中雜無數人馬駱駝影子，逆風急馳而來。兩壯士同聲說道：「這等狂風，怎能再進？快和七弟說去。」隨即縱馬下丘，飛馳迎上。那片墨雲也自空中凌風飛墜，落向崖上，乃是一隻身高丈許的大鳥。同時那上千駝隊連同人馬，也已馳近。大鳥落時，兩壯士已然先行，風沙迷目，心又驚惶，並未發現那一童一鳥。駝隊來人逆風前駛，相隔較遠，更不必說。幼童見風沙越猛，好似不願久停。那鳥一雙鐵翼尚還未斂，幼童已飛上烏背，說道：「阿鵬，快找師父去。」那鳥將頭微點，立時衝風摩雲，往斜刺里騰空飛去。兩壯士百忙中似聞空中展翅之聲，內有一人回顧身後，似有一片墨雲往側面電掣飛去，一閃不見。起先當是旋風捲起來的塵霧，不曾在意。事後想起墨雲去處，風向不對，忙再回看，已無蹤影，方覺奇怪。
那大群人馬駝隊已由狂風黃塵之中潮水一般湧來。為首一人年約二十多歲，生得猿臂鶯肩，英姿颯爽。頭戴一頂上佩風鏡的氈帽，將臉遮住，看不見面目。身穿黑色緊絆密扣的短裝，下系綁腿，足登牛皮快靴，腰間鸞帶上插著七把寒光閃閃的兩刃尖刀，腰懸長劍，右肩插著一柄佛手飛抓，左肩上斜掛著一張彈弓，外披玄色大擎。身子筆挺，騎在馬上。那馬本來白色，甚是高大，與先見兩馬都是伊犁名產。為首少年剛由風沙中飛馳而來，兩壯士忙即迎上前去。那馬跑得正急，吃少年突然一勒，立時昂首驕嘶，前腿齊抬，身立起來，後蹄著地，倒退了幾步，方始停落。馬首長鬃迎風披拂，口鼻間熱氣蒸騰，突突冒起。少年隨同起落，始終挺立不動，如黏在馬背上一樣，看去越顯英雄氣概，威風凜凜。
雙方才一對面，內一狀士說道：「七弟，今日風沙太大，比在來路上所遇厲害得多，前面黃沙茫茫，四無人煙。這裡本是窮八站的開頭，天已不早，又沒個避風所在，莫如就著這片土崖，支上帳篷，風住再走吧。」少年答道：「王二哥說得對，今天沙重子原說天氣不好，叫我們在哈密暫住一兩天。我因仇敵到處尋蹤，暫時雖還不知我們扮作商幫駝隊，遠來沙漠之外。畢竟我們兄弟神情言動，均與尋常商客不同，容易露出馬腳，且到烏牛呷見著朱五兄夫婦，早點心安。為此冒風起身，想不到風勢這麼大。且把帳篷紮下，大家歇息暖和一會，吃點東西，早點安卧，何時風住，起身好了。」說時，後面駝隊相隔還有一箭多地，也將趕到。內中一個騎著黑騾的矮子似在後面督隊，忽然越隊向前，飛馳過來，見面便向少年急喊：「沙重子說今日風勢奇猛，少時恐還要遇見沙山風柱，一不留神，誰也難保活命。七哥還不傳令，將駝隊集中，設下圍城，防住四外，中扎帳篷，以備萬一。如等變生倉促，便來不及了。」
少年聞言，方要答話，忽然一陣狂風捲起大片沙塵，迎面撲來，當時連氣都被閉住，難於透轉。駝馬一齊昂首嘶鳴，風中聽來十分悲壯。少年看出風勢猛惡，口張不開，忙即撥轉馬頭背風而立，由身畔取出一個銀號角吹了幾聲。後面駝隊均有專人管理，駝馬背上多是二三十歲的少年壯士，為數約有一百多人。其餘駝騾多載著柴水篷帳食糧用具之類，一聽角聲，駝隊齊停。內中閃出六人六騎，連先前兩壯士，互相把手一揮，各取出一面小令旗，迎風一招，分頭往四外馳去。駝隊立時散開，由這八人分頭率領，在當地環成一個數十丈方圓的駱駝城圈。跟著，駝背上的人紛紛縱下，將駝卧倒，分頭下手：一半分取乾草豆料，去喂駝馬；一半由那八人和一個沙重子率領，取下駝背上的牛皮帳篷和食糧用具，將樁打好，支起帳幕。因為風力太大，有一帳幕樁扎稍淺，剛一支好，便被狂風連樁拔起，刮向空中，宛如斷線風箏一般，在霧影中幾個翻轉，便已無蹤。有兩壯士正立幕側，趕忙手抓篷索搶救。篷帳沒搶下，反吃風力連帶出十幾丈，雙手勒得皮破血流，滿臉沙土，幾乎閉過氣去。眾人見狀，全都驚惶。無如進退兩難，沒奈何，只得將木樁深深打入地里，設下橫閂，勉強紮下四座帳幕。為防風力大大，支得極低，四邊高只尺許，並還設下氣孔風洞。費了好些手腳，經過多少時候，勉強搭成。全都累得力盡神疲，手凍足僵，一個個泥人也似。大家先擁往帳篷以內，略微喘息，抖去塵沙。
沙漠中水極珍貴，又帶著九匹良馬，雖然所帶食水充足，駝馬成群，人數又多，前途尚還遼遠，如何敢於浪費。管水人將盛水皮囊取來，眾人全都口乾舌燥，各自分飲了些。囊中尚有餘水，正取臉盆，想請少年洗漱。少年忙喝管水人道：「楊三，你怎不知輕重？此間水貴如金，人吃尚可，如何用以洗臉？快給沙重子他們送去。」內一中年壯士介面道：「七弟，你是群龍之首，素日又愛乾淨。我們弟兄九人情勝同胞。沙重子他們共是二十五人，和我們一樣，也是一大羊皮囊水。既有餘水，你便洗漱用了何妨？」少年笑道：「話不是這等說法。小弟雖蒙各位兄弟姊妹厚愛，統率全隊，行事仍不可以自私。區區半盆水，你我弟兄何值計較？但是我們九人禍福相共，才是正理。就是洗臉，也應由大哥起，挨個同洗，如何小弟一人獨用？」中年壯士深知少年性情剛正，法令嚴明，言出必踐，又見他滿頭頸皆是沙土，笑答道：「水少，合洗大臟。莫如各用手中浸濕，大家同洗一把。生火煮飯，同飲幾杯，睡下養神吧。」少年應諾。
楊三便將各人手中沾濕，共只半盆水，已無餘瀝。弟兄九人，各將臉上沙土擦去，精神略振。便就風口天窗設下煙筒，取出所帶牛馬乾糞，埋鍋造飯。一面取出牛脯白酒，席地暢飲。少年聞得幕外狂風怒號，走