翻陽為吾國有名大湖，幅員五七百里。湖面水量，因季節而有廣狹深淺，雖不似洞庭湖承湘、沉、資、澧諸水，成為八百里巨浸，浪駭濤驚，氣勢雄擴。但當夏秋水漲，長江之水倒灌入湖，一樣是波瀾浩瀚，上與天接，風帆沙鳥往來如畫，比起洞庭也差不了多少。尤妙是湖水來源多在沿湖深山溪谷之中，一派澄泓，清可鑒人。加以青山倒影，上下同清，雲鬢擁黛，月鬢含煙，到處水木明瑟，不論花晨月夕，風雨晦冥，皆有佳趣，如論景物，彷彿還在洞庭以上。大孤山乃是一塊長方形的獨石，高約數十丈，林樹郁森，蔚然蒼秀，屹立中流，宛如海中孤島，為湖中風景最勝之地。
沈琇到了湖口，見湖濱木排甚多，隨意雇了一船。操舟的是婆媳兩人，同著一個十六七歲的舟童，人甚和氣。見沈琇是個孤身道姑，出手大方，便道：「孤山只有和尚廟，沒有住處，師姑定是宿在船上，可要預備齋飯？」沈琇才想起食物於糧，均未備辦，自己又人地生疏，便取出三兩銀子，令其代辦。告以自己雖是道裝，師還未拜，此行是往含鄱口，與一道友會合同行，入川尋師，不忌葷酒。游完孤山，不論天色早晚，均須趕往含鄱口等語。舟童聞言，方說：「這兩天湖中有事，夜裡開船，如何能行？」操舟老太婆姓徐，媳婦王氏，均是老江湖，因見道姑年輕，忽然覺出異樣，忙介面道，「我們原隨客便，且等到時再說。莫非師姑修道人，還使我們為難么？快同你娘買東西去。」舟童看了沈琇一眼，取了提籃，自和乃母上岸去訖。
徐婆隨請客人入艙坐定，泡茶端過。船不甚小，專為載客游湖之用。沈琇見船上陳設極為清潔，徐婆滿頭白髮，布衣漿洗齊整，步履行動均極矯健，不像是個老年人，心生好感，便令坐下談話。徐婆謙謝。沈琇不允，說：「我們出門人，拘什禮數？」徐婆告罪坐了。沈琇問起身世，才知她丈夫、兒子先開木行為生，十五年前為爭碼頭，受人欺侮，父子二人，於兩年內先後被仇敵請出惡人，用邪法和下手暗算身死。剩下婆媳二人，帶了兩歲孫兒，由湘鄉逃來此地，以操舟度日，沈琇聽她丈夫、兒子死時慘狀，激動俠腸，甚是憤慨，便問她仇人姓名，今在何處，什叫下手。徐婆老淚縱橫，一面述說心事，一面在暗中窺察沈琇辭色。聞言好似有些奇怪，拭淚反問道：「師姑年紀甚輕，孤身一人在江湖上走動，你那一雙眼睛和你上船時步法，分明是會家，怎連下手也不知道呢？」沈琇面上一紅，答道：「亦不過有點氣力，並未學過武藝。下手是什麼，實不知道。但我師父，朋友，卻有本領。你婆媳只要真為惡人所害，等我赴約之後，與我同伴商議，許能助你一臂也說不定。即便現時急於入川尋師，無暇及此，三數年後；也必再來，助你雪此奇冤大仇。有什麼話，只管說好了。」徐婆沉吟了一會，慨然說道：「我年近八十，始終未尋到一個能手。這山海深仇，懷藏多年，不能再等。遇上師姑這樣好人，不同有無此力，只好一試。就為此泄露，再遭仇人迫害，也說不得了。」沈琇笑道：「我就無力相助，也斷無壞事泄機之理，你放心實說吧。」
徐婆道：「實不相瞞，我丈夫、兒子，連我婆媳，昔年在江湖上也並非無名之輩。只因先夫為人正直義氣，愛抱不平，因此得罪了披麻教中一個小賊。彼時先夫有一好友黃四先生，法力頗高。先夫也是排上出身，甚是內行。先是小賊上門欺人，吃先夫和黃四先生，連所約幫手一齊擒住。當時如將來人禁物留下一些，憑著黃四先生法力，敵人永遠受制，也不會有後來亂子。偏生一時疏忽，見小賊年紀輕輕，雙方師友均有淵源，不忍下手毀他，又受所約同黨詭計激將，只告誡了幾句，輕易放掉，這才惹出殺身之禍。結果木行也被仇人奪去，剩下寡母、蠕媳、孤兒一家三口，流落江湖。仇人先還不容，到處搜尋孤兒寡母下落。彼時我孫兒才六七歲，本來危險已極。幸我媳婦先前不曾露面，我又在出事三數日內急白了頭髮，對於仇人門徑也知道些，隱藏更秘，才得勉強保全性命。頭兩年直不敢露面。那黃四先生，已在出事前為黑煞教中一個妖婦所殺，無人相助。一則報仇心切，二則數年展轉逃亡，將余剩的一點金銀花費殆盡，眼看不能生活。
「正在焦愁無計，這日忽遇救星。孫兒祥鵝，年幼淘氣，在河邊摸魚，忽然陪了一位姓吳的道長前來。說此時仇人勢盛，他又無暇相助，不到報仇時機。知我全傢俱精水性，長於操舟，周濟了百多兩銀子，命往鄱陽湖孤山一帶，搭載遊客。再過七年，黑煞教中妖巫在彼欺人生事，那時必有遇合，報此大仇。我看那道長仙風道骨，便令孫兒拜他為師。他先不肯，說孫兒根骨頗好，只是他自己將來還有劫數要應，不能始終相從。此時孫兒祖父大仇未報，也還不是時候。不如等到報仇之後，由他引進到東海一位姓齊的師兄門下，要好得多。後因孫兒再四誠求，才允收徒。隨即帶往陝西太白山積翠崖，孫兒師伯佟真人洞中，修鍊了六年。去年十二月，才今迴轉，等報完親仇再去。並說孫兒雖已學會劍術，仍非妖人邪法之敵，加以人少力薄，對方勢眾，必須在事前留心物色幫手。孫兒一去，我婆媳二人在此操舟，仗著吳道長仙法，換了相貌，船上又下有禁法，仇人黨羽雖多，竟未識破。孫兒回來，年已成長。我又小心，實不相瞞，平日對於外人，只說是我媳婦新僱用的小船伙，喜他少年勤謹，收作義子，從來不說真話。
「果然前幾天排上傳出消息，說仇人近年越發猖狂自大，要獨霸全湖生意。各木排上師父，也在約請能人，就此數日之內，雙方鬥法，今早算計日期將近，一點遇合皆無。忽遇師姑雇船游湖，先還只當尋常遊客，及聽所游之處正是雙方鬥法所在，師姑異鄉人，孤身獨游，又無什事，已是奇怪。上船之後，再一看你相貌目光，均與常人不同。黑煞教中人出來，身上多有記認，我們一看即知，斷定不是仇人一黨。我祖孫婆媳悲苦多年，早想冒險一拼。昨夜商定，今早再無遇合，今日也必尋上一人，作為外來遊客，前往一探，就便停在孤山一帶，到時與之一拼，反正此仇必報，死活不計。難得這次仇人親自出面，過後尋他更難。反正非拼不可，又看出師姑人好仗義，才敢吐出真情。如在平日，怎肯實說？
「那下手乃木排上人所習的一種點穴法，與武家點穴不同。大意是人身氣血流行，按著時辰早晚，內有一指多寬一段屬於真空，稍微一點，便可將氣閉住，或令身死，一般愛和人打鬧的，往往失手傷人，都是在無意之間，恰巧將那性命交關的要穴打中。明明出手並不重，人卻一碰就倒，便由於此。會這下手的，也有高低之分。本領最高的，將人輕輕點上一下，當時並無所覺，須到一年以後方始發作，自行身死；不到日限，人仍是好好的。即使明知仇人是誰，除卻另約能手，或是子女親友，另行設法報仇外，連官司也沒法打。本就陰毒，況又加上邪法，我兒子便為這下手所傷。因仇人勢大，無所忌諱，只過了百日，口吐黑血而亡。
「我想師姑既在江湖走動，不會不知此事，聽你一問，先還疑我看錯了人。繼一想，事機已迫，所物色的異人，只遇到師姑一個。再細察看目光神情，均與常人大不相同。也許法力雖高，初次出門，還不知道江湖上人行徑，尤其是邪教橫行的江西兩湖一帶，因此說了實話。我這叫急病亂投醫。師姑如肯仗義相助，我祖孫全家固是死生感德，即或所料不中，也請今晚宿在我們船上，不要離此他去。一到明早，不問能助與否，只要不走回路，去留皆可任便了。」
沈琇見她辭色時變，好似將信將疑神氣，暗忖：「未離家前，曾見黑煞教中妖婦與鬼母朱櫻門下鬥法，甚是厲害。休說此時自己決非其敵，便是愛徒眇女雖是行家，也非對手。」無如平素好勝，不願說軟話。略一尋思，脫口說道：「我實初次離家遠遊，不知江湖上事。你可知劉家婆、天花娘與幺十三娘三個有名的妖婦么？」徐婆聞言大驚，回顧岸側無人，只媳婦王氏同了孫兒祥鵝，買了魚肉酒食，剛走回來，忙即低囑師姑少時再說。匆匆走出，和王氏耳語，問答了兩句，立命開船。王氏母子便去了跳板，撐船離岸，往孤山搖去。徐婆重又走進，沈琇見她祖孫婆媳神色驚惶，方欲問故。徐婆已先問道：「師姑年紀這麼輕，怎會知道這黑煞、披麻兩邪教中隱退多年的三個著名妖婦凶星？」沈琇便把前事略說了些。
徐婆驚喜交集道：「真箇報應昭彰，三妖婦竟為仙人所殺。現我孫兒學會飛劍，對於仇人，還在其次，最怕的便是這三妖婦。尤其仇人的姘婦幫手幺十三娘更是惡毒，邪法又高。每一想起黃四先生那麼高法力，尚為所害，便自膽寒。仇人名叫粉郎君神手許泰，照例每次害人，如遇強敵，妖婦必定出頭，不勝不休。近年又聽人說，她與天、劉二妖婦合在一起，在安徽置了許多田業。雖然不大外出走動，但是多了兩個同惡相濟的妖黨，勢力更大。江湖上人，連她名姓都不敢提，恐怕無意之間犯了她忌，自取殺身之禍。此次許賊約人大舉，多年情婦又是最好幫手，焉有不請到場之理。孫兒年幼膽大，還不十分害怕。我婆媳三代人