湘西和荊州相隔不遠，數日之後，狄雲便到了荊州。這一條路，當年他隨同師父和師妹曾經走過的。山川仍是這樣，道路仍是這樣。當年行走之時，路上滿是戚芳的笑聲。這一次，從麻溪鋪到荊州，他沒聽到一下笑聲。當然有人笑，不過，他沒聽見。
在城外一打聽，知道凌退思仍做著知府。狄雲仍這麼滿臉污泥，掩住了本來面目，走進城去。第一個念頭是：「我要親眼瞧瞧萬圭怎樣受苦。他的毒傷是不是治好了？也不知他是不是已經回來。說不定還留在湖南治傷。」
踱到萬家門口，遠遠望見沈城匆匆從大門中出來，神情顯得很急遽。狄雲心道：「沈城既在這裡，萬圭想來也已回家。一到天黑，我便去探探。」於是走向那個廢園。
廢園離萬家不遠，當日丁典逝世、殺周圻、殺耿天霸、殺馬大鳴，都是在這廢園之中，此番舊地重來，只見遍地荒草如故，遍地瓦鑠如故。他走到那株老梅之旁，撫摸凹凹凸凸的樹榦，心道：「那一日丁大哥在這株老梅樹下逝世，梅樹仍然這副模樣，半點也沒變。丁大哥卻已骨化成灰。」
當下坐在梅樹下閉目而睡。睡到二更時分，從懷中取出些乾糧來吃了，出了廢園，徑向萬家而來。繞到萬家後門，越牆而入，到了後花園中，不禁心中酸苦：「那口我身受重傷，躲入柴房。師妹不助我救我，已算得狠心，卻去叫丈夫來殺我。」正要舉步而前，忽見太湖石旁有三點火光閃動。
他立即往樹後一縮，向火光處望去。凝目間，見三點火光是香爐中三枝點燃了的線香。香爐放在一張小几上，幾前有兩個人跪著向天磕頭，一會兒站起身來。狄雲看得分明，一個便是戚芳，另一個是小女孩，她的女兒，也是叫做「空心菜」的。
只聽得戚芳輕輕禱祝：「第一炷香，求老天爺保佑我夫君得脫苦難，解腫去毒，不再受這蠍毒侵害的痛楚。空心菜，你說啊，說求求天菩薩保佑爹爹病好。」小女孩道：「是，媽媽，求求天菩薩保佑，叫爹爹不痛痛了，不叫叫了。」狄雲相隔雖然不近，她母女倆的說話卻聽得清清楚楚，得知萬圭中毒後果然仍在受苦，心中既感到幸災樂禍的歡喜，又惱恨戚芳對丈夫如此情義深重。
只聽戚芳說道：「第二炷香，求老天爺保佑我爹爹平安，無災無難，早日歸來。空心菜，你說請天菩薩保佑外公長命百歲。」小女孩道：「是，外公，你快快回來，你為什麼不回來啊？」戚芳道：「求天菩薩保佑。」小女孩道：「天菩薩保佑外公，還要保佑爺爺和爹爹。」她從來沒見過戚……發，媽媽要她求禱，她心中記掛的卻是自己的祖父和……
戚芳停了片刻，低聲道：「這第三炷香，求老天爺保佑他平安，保佑他如意，保佑他早娶賢妻，早生貴子……」說著聲音哽咽了，伸起衣袖，拭了拭眼淚。小女孩道：「媽媽，你又想起舅舅了。」戚芳道：「你說，求天老爺保佑空心菜舅舅平安……」
狄雲聽她禱祝第三炷香時，正自奇怪：「她在替誰祝告？」忽聽得她說到「空心菜舅舅」五個字，耳中不由得嗡的一聲響，心中只說：「她是在說我？她是在說我？」
那小女孩道：「媽媽記掛空心菜舅舅，天菩薩保佑舅舅恭喜發財，買個大娃娃給我，他是空心菜，我也是空心菜。媽媽，這個空心菜舅舅，到哪裡去啦？他怎麼也還不回來？」戚芳道：「空心菜舅舅去了很遠很遠的地方。舅舅拋下你媽不理了，媽卻天天記著他……」說到這裡，抱起女兒，將臉藏在女兒胸前，快步回了進去。
狄雲走到香爐之旁，瞧著那三根閃閃發著微光的香頭，不由得痴了。
他怔怔地站著，三根香燒到了盡頭，都化了灰燼，他還是一動不動地站著。
第二天清晨，狄雲從萬家後園中出來，在荊州城中茫然亂走，忽然聽得嗆啷啷、嗆啷啷的聲音直響，是個走方郎中搖著虎撐在沿街賣葯。狄雲心中一動，他要親眼瞧瞧萬圭呻吟叫喚的慘狀，於是取出十兩銀子，要將他的衣服、藥箱、虎撐一股腦兒都買下來。那郎中很奇怪，這些都不是什麼貴重東西，最多不過值得三四兩銀子，便高高興興地賣了給他。
狄雲閭到廢園，換上郎中的衣服，拿些草藥搗爛了，將汁液塗在瞼上，又在左眼下敷了一大塊草藥，弄得面目全非，然後搖著虎撐，來到萬家門前。
他將到萬家門前，便把虎撐嗆啷啷、嗆啷啷地搖得大響，待得走近，嘶啞著嗓子叫道：「專醫疑難雜症，無名腫毒，毒蟲毒蛇咬傷，即刻見功！」
如此來回走得三遍，只見大門中一人匆匆出來，招手道：「喂，郎中先生，你過來，過來。」狄雲認得他是萬門弟子，便是當年削去他五根手指的旲坎。狄雲此刻裝束面貌與昔年大異，吳坎自認他不出。狄雲生怕他聽出自己語音，慢慢踱過去，更加壓低嗓子，說道：「這位爺台有何吩咐，可是身上生了什麼疑難雜症、無名腫毒？」
吳坎「呸」的一聲，道：「你瞧我像不像生了無名腫毒？喂，我問你，給蠍子螫了，你治不治得好？」
狄雲道：「青竹蛇、赤練蛇、金腳帶、鐵剷頭，天下一等一的毒蛇咬傷了人，在下都葯到傷去。那蠍子嘛，嘿嘿，又算得什麼一回事？」
吳坎道：「你可別胡吹大氣，這螯人的蠍子卻不是尋常傢伙。荊州城裡的名醫見了個個搖頭，你又治得好了？」狄雲皺眉道：「有這等厲害？天下的蠍子嘛，也不過是灰毛蠍、黑白蠍、金錢蠍、麻頭蠍、紅尾蠍、落地咬娘蠍、白腳蠍……」他信口胡說，連說了二十來種，才道：「每種蠍子毒性不同，各有各的治法，就算是名醫，若不是真有本事的，也未必懂得周全。」
吳坎見他形貌醜陋，衣衫襤褸，雖然說了許多蠍子的名目，但結結巴巴，口齒不清，料想也沒什麼本事，便道：「既是如此，你便去瞧瞧吧，反正是死馬當作活馬醫。」狄雲點了點頭，跟他走進萬府。他一跨進門，登時便想起那年跟著師父、師妹前來拜壽的情景，那時候是鄉下少年進城，眼中看出來，什麼東西都透著華貴新鮮，和師妹兩個東張西望，指指點點，今日再來，門庭依舊，心中卻只感到一陣陣酸苦。他隨著吳坎走過了三處天井，來到東邊樓前。
吳坎仰起了頭，大聲道：「三師嫂，有個草頭郎中，他說會治蠍毒，要不要他來給師哥瞧瞧？」呀的一聲，樓上窗子打開，戚芳從窗中探頭出來，說道：「好啊，多謝吳師弟，你師哥今天痛得更加厲害了，請先生上樓。」吳坎對狄雲道：「你上去吧。」自己卻不跟上去。戚芳道：「吳師弟，你也請上來好啦，幫著瞧瞧。」吳坎道：「是！」這才隨著上樓。
狄雲上得樓來，只見中間靠窗放著一張大書桌，放著筆墨紙硯與十來本書，還有一件縫了一半的小孩衣衫。戚芳從內房迎了出來，臉上不施脂粉，容色頗為憔悴。狄雲只向她看了一眼，生怕她識得自己，不敢多餚，便依言走進房去。只見一張大床上向里睡著一人，不斷呻吟，正是萬圭。他小女兒坐在床前的一張小凳上，在給爸爸輕輕捶腿。她見到狄雲污穢古怪的面容，驚呼一聲，忙躲到母親身後。
吳坎道：「我這師哥給毒蠍螫傷了，毒性始終不消，好像有點兒不大對頭。」狄雲道：「嗎，是嗎？」他在門外和吳坎說話時泰然自若，這時見了戚芳，一顆心撲通撲通亂跳，自覺雙頰發燒，唇乾舌燥，再也說不出話來。他走到床前，拍了拍萬圭肩頭。
萬圭慢慢翻身過來，一踭眼看到狄雲的神情，不由得微微一驚。戚芳道：「三哥，這位是吳師弟給你找來的大夫，他……他或許會有靈藥，能治你的傷。」語氣之中，實在對這郎中全無信心。
狄雲一言不發，看了看萬圭腫起的手背，見那手背又是黑黑一團，樣子可怖，嘶啞著嗓子道：「這是湘西沅陵一帶的花斑靡蠍咬的，咱們湖北可沒這種蠍子！」
戚芳和吳坎齊聲道：「是，是，正是在湘西沅陵給螫上的。」戚芳又道：「先生瞧出了蠍子的來歷，定是能治的了？」語音中充滿了指望。
狄雲屈指計算日子，道：「這是晚上咬的，到現在么，嗯，已經有七天七晚了。」
戚芳向吳坎瞧了一眼，說道：「先生真料事如神，那確是晚上給螫的，到今天已有七天七晚。」狄雲又道：「這位爺台是不是反手一掌，將蠍子打死了？若不是這樣，本來還可有救。現下將蠍子打死在手背之上，毒性盡數迫了進去，再要解救，那就難了。」
戚芳本來聽他連時日都算得極准，料想必有治法，臉上已有喜色，待聽得這麼說，又焦急起來，道：「先生說得明白不過，無論如何，要請你救他性命。」
狄雲這次假扮郎中而進萬家，本意是要親眼見到萬圭痛苦萬狀、呻吟就死的情景，以稍泄心中鬱積的怒氣，若他不死，便要親手殺他報仇，至於救他性命之意，自然半點也沒有的。但他從來對戚芳便千依百順，決不違拗她半點，這時聽她如此焦急相求，心中一軟，便想去打開藥箱，取言達平的解藥出來，但隨即轉念：「這萬圭害得我好苦，又奪了我師妹，