陶百歲咳嗽一聲，說道：「我在少年之時，就和歸農一起做沒本錢的買賣……」
眾人都知他身在綠林，是飲馬川山寨的大寨主，卻不知田歸農也曾為盜，大家互望了一眼。曹雲奇叫道：「放屁！我師父是武林豪傑，你莫胡說八道，污了我師父的名頭。」
陶百歲厲聲道：「武林豪傑便不行走黑道嗎？你瞧不起黑道上的英雄，可是黑道上的英雄還瞧不起你這種狗熊呢！我們開山立櫃，憑一刀一槍掙飯吃，比你們看家護院、保鏢做官、拍馬害民，又差在哪裡了？你師父的人品，就比你強得多。」
曹雲奇站起身來，欲待再辯。田青文拉拉他衣襟，低聲道：「師哥，別爭啦，且讓他說下去。」曹雲奇一張臉漲得通紅，狠狠瞪著陶百歲，終於坐下。
陶百歲大聲道：「我陶百歲自幼身在綠林，打家劫舍，從來不曾隱瞞過，大丈夫敢作敢當，又怕什麼了？不做偽君子，不充假好漢。他媽的，做了事不敢認，還不要臉的自認正人君子。」苗若蘭聽他說話岔了開去，說道：「陶伯伯，我爹爹也說，綠林中盡有英雄豪傑，誰也不敢小覷了。你請說田家叔父的事吧。」陶百歲指著曹雲奇的鼻子道：「你聽，苗大俠也這麼說，你狠得過苗大俠么？」曹雲奇「呸」了一聲，不答話。
陶百歲胸中忿氣略舒，道：「歸農年輕時和我一起做過許多大案，我一直是他副手。他到成家之後，這才洗手不幹。他倘若瞧不起黑道人物，幹麼又肯將獨生女兒許配給我孩兒？不過話又得說回來，他和我結成親家，卻也未必當真安著什麼好心。他是要堵住我嘴，想要我隱瞞一件大事。
「那日歸農與范幫主在滄州截阻胡一刀夫婦，我還是在做歸農的副手。胡一刀在大車中飛擲金錢鏢，那些給打中穴道的，其中有一個就是我陶百歲；後來胡夫人在屋頂用白絹奪刀擲人，那些給拋下屋頂的，其中有一個就是我陶百歲；苗人鳳罵一群人是膽小鬼，其中有一個就是我陶百歲。只不過當年我沒留鬍子，頭髮沒白，模樣跟眼下全然不同而已。
「胡一刀夫婦臨死的情景，我也是在場親眼目睹，正如苗姑娘與那平阿四所說，寶樹這和尚說的是謊話。苗姑娘問道：苗大俠若知胡一刀並非他殺父仇人，何以仍去找他比武？各位心中必想，定是寶樹心懷惡意，沒將這番話告知苗大俠了。」眾人心中正都如此想，只礙得寶樹在座，不便有所顯示。
陶百歲卻搖頭道：「錯了，錯了。想那跌打醫生閻基當時本領低微，怎敢在苗胡兩位面前弄鬼？他確是依著胡一刀的囑咐，去說了那三樁大事，只是苗大俠卻沒聽見。閻基去大屋之時，苗大俠有事出外，乃由田歸農接見。他一五一十地說給歸農聽，當時我在一旁，也都聽到了。歸農對他說道：『都知道了。你回去吧，我自會轉告苗大俠，你見到他時不必再提。胡一刀問起，你只說已當面告知苗大俠就是。再叫他買定三口棺材，兩口大的，一口小的，免得大爺們到頭來又要破費。』說著賞了他三十兩銀子。那閻基瞧在銀子面上，自然遵依。
「苗大俠所以再去找胡一刀比武，就因為歸農始終沒跟他提這三件大事。為什麼不提呢？各位定然猜想：田歸農對胡一刀心懷仇怨，想藉手苗大俠將他殺了。這麼想嘛，只對了一半。歸農確是盼胡一刀喪命，可是他也盼借胡一刀之手，將苗大俠殺了。
苗大俠折斷他彈弓，當眾對他辱罵，絲毫不給他臉面。我素知歸農的性子，他要強好勝，最會記恨。苗大俠如此掃他麵皮，他心中痛恨苗大俠，只有比恨胡一刀更甚。那日歸農交給我一盒藥膏，叫我去設法塗在胡一刀與苗大俠比武所用的刀劍之上。這件事情，老實說我既不想做，也不敢做，可又不便違拗，於是就交給了那跌打醫生閻基，要他去干。
「各位請想，胡一刀是何等的功夫，若中了尋常毒藥，焉能立時斃命？他閻基當時只是個鄉下郎中，哪有什麼江湖好手難以解救的毒藥？胡一刀中的是什麼毒？那就是天龍門獨一無二的秘制毒藥了。武林人物聞名喪膽的追命毒龍錐，就全仗這毒藥而得名。後來我又聽說，田歸農這盒藥膏之中，還混上了『毒手藥王』的藥物，見血封喉，端的厲害無比。」
餘人本來將信將疑，聽到這裡，卻已信了八九成，向阮士中、曹雲奇等天龍弟子望了幾眼。阮曹等心中惱怒，卻不便發作。
陶百歲道：「那一日天龍門北宗輪值掌理門戶之期屆滿，田歸農也揀了這日閉門封劍。他大張筵席，請了數百位江湖上的成名英雄。我和他是老兄弟，又是兒女親家，自然早幾日就已趕到，幫他料理。按著天龍門的規矩，北宗值滿，天龍門的劍譜，歷祖宗牒，以及這口鎮門之寶的寶刀，都得交由南宗接掌。殷兄，我說得不錯吧？」殷吉點了點頭。陶百歲又道：「這位威震天南殷吉殷大財主，是天龍門南宗掌門，他也是早幾日就到了。田歸農是否將劍譜、宗牒與寶刀按照祖訓交給你，請殷兄照實說吧。」
殷吉站起身來，說道：「這件事陶寨主不提，在下原不便向外人明言，可是中間實有許多蹺蹊之處，在下倘若隱瞞不說，這疑團總難打破。
「那日田師兄宴客之後，退到內堂，按著歷來規矩，他就得會集南北兩宗門人，拜過闖王、創派祖宗和歷代掌門人的神位，便將寶刀傳交在下。哪知他進了內室，始終沒再出來。
「我心中焦急，直等到半夜，外客早已散盡，青文侄女忽從內室出來對我說道，她爹爹身子不適，授譜之事待明日再行。我好生奇怪，適才田師兄謝客敬酒，臉上沒一點疲態，怎麼突然感到不適？再說傳譜授刀，只是拜一拜列祖列宗，片刻可了，一切都已就緒，何必再等明日？莫非田師兄不肯交出寶刀，故意拖延推諉么？」
阮士中插口道：「殷師兄，你這般妄自忖度，那就不是了。那日你若單為受譜受刀而去，田師哥早就交了給你。可是你邀了別門別派的許多高手同來，顯然不安好心。」殷吉冷笑道：「嘿，我能有什麼壞心眼了？」阮士中道：「你是想一等拿到譜牒寶刀，就勒逼我們南北歸宗，讓你做獨一無二的掌門人。那時田師哥已經封劍，不能再出手跟人動武，你人多勢眾，豈不是為所欲為么？」
殷吉臉上微微一紅，道：「天龍門分為南北二宗，原是權宜之計。當年田師兄初任北宗掌門之時，他何嘗不想歸併南宗？就算兄弟意欲兩宗合一，光大我門，那也是一樁美事。這總勝於阮師兄你閣下竭力排擠雲奇、意圖自為掌門吧？」
眾人聽他們自揭醜事，原來各懷私慾，除了天龍門中人之外，大家笑嘻嘻地聽著，均有幸災樂禍之感。
苗若蘭對這些武林中門戶宗派之爭不欲多聽，輕聲問道：「後來怎麼了？」
殷吉道：「我回到下處，跟我南宗的諸位師弟商議，大家都說田師兄必有他意，我們可不能聽憑欺弄，推我去探明真情。我到田師兄卧室去問候探病，青文侄女眼睛哭得紅紅的，攔在門口，說道：『爹已睡著啦。殷叔父請回，多謝您關懷。』我見她神情有異，心想田師兄若當真身子不適，又不是難治重病，不用哭得這麼厲害，這中間定有古怪，便回房待了半個時辰，換了衣服，再到田師兄房外去探病……」
阮士中伸掌在桌上用力一拍，喝道：「嘿，探病！探病是在房外探的么？」
殷吉冷笑道：「就算是我偷聽，卻又怎地？我躲在窗外，只聽田師兄道：『你不用逼我。今日我閉門封劍，當著江湖豪傑之面，已將天龍北宗的掌門人傳給了雲奇，怎麼還能更改？你逼我將掌門之位傳給你，這時候可已經遲了。』又聽這位阮士中阮師兄說道：『我怎敢逼迫師哥？但想雲奇與青文做出這等事來，連孩子也生下了。如此傷風敗俗，大犯淫戒，我門中上上下下，哪一個還能服他？』」
殷吉說到這裡，忽聽得咕咚一聲，田青文連人帶椅，往後便倒，暈了過去。陶子安拔出單刀，往曹雲奇頭頂劈落。曹雲奇手中沒兵刃，只得舉起椅子招架。陶百歲聽得未過門的媳婦竟做下這等醜事，只惱得哇哇大叫，也舉起一張椅子，夾頭夾腦往曹雲奇頭上砸去。天龍諸人本來齊心對外，但這時五人揭破了臉，竟沒人過去相助曹雲奇。啪的一響，曹雲奇背心上吃陶百歲椅子重重擊中。廳上亂成一團。
苗若蘭叫道：「大家別動手，我說，大家請坐下！」她話聲中自有一股威嚴之意，竟叫人難以抗拒。陶子安一怔，收回單刀。陶百歲兀自狂怒，揮椅猛擊。陶子安抓住父親打過去的椅子，道：「爹，咱們先別動手，好叫這裡各位評個是非曲直。」陶百歲聽兒子說得有理，這才住手。
苗若蘭道：「琴兒，你扶田姑娘到內房去歇歇。」這時田青文已慢慢醒轉，臉色慘白，低下頭自行走入內堂。眾人眼望殷吉，盼他繼續講述。
殷吉道：「只聽得田師兄長嘆一聲，說道：『作孽，作孽！報應，報應！』他翻來覆去，不住口地說『作孽，報應』，隔了好一陣，才道：『此事明天再議，你去吧。叫子安來，我有話跟他說。』」
殷吉向陶氏父子望了一眼，