御膳房。
這裡火焰騰騰，人密如織，碗勺，刀砧，鍋碗瓢盆叮叮噹噹，有近百人在忙活，各種聲音回蕩不休。
「汪三貴，什錦八寶珍做的再精緻一點，你也不看看今天是什麼場合，還那麼糊弄……」
「趙廚子你的金玉朝鳳做的再低調一點，今天是皇上大宴百官，要表現的節儉知道嗎？」
「劉師傅，您這鴨做的太好了，分量不用太多，曹公公親自來傳話，不要上那麼多，精緻為要……」
御膳房的總廚是一個大胖子，他手裡拿著一個蘿蔔，在廚房裡走來走去。
「好嘞。」
「聽您的。」
「潘大廚說的是。」
一群人紛紛揚聲大喊，笑呵呵，充滿著高興與幹勁。
潘大廚是一個大胖子，神色卻頗為嚴厲，看不見的一雙眼睛散發著威嚴，走了一圈，在最前面，大聲道：「我不管你們在外面聽到什麼，與什麼人有關係。但在我潘小光的眼裡，皇上那是大好人，曠世明君！他眼裡有我們這種不起眼的小人物，你們今天要是給我搞砸了，休怪姓潘的翻臉不認人！」
「總廚，您就放心好了，咱們不是不識好歹的人！」
「是啊，皇上取消賤籍，取消各種不公平，咱們現在都是普通百姓，兒孫都能科舉，還有什麼比這個更好的？」
「要我說啊，還是皇上看得起咱們廚子，工部從去年起舉辦的金刀廚比試，這說明什麼，說明朝廷待見咱們……」
「我還真見過幾次皇上，遠遠一看，那就是真龍天子，貴氣逼人，但是和藹可親，沒有絲毫的架子，他還衝我笑……」
「哎喲，這可是大福分啊……」
「嘿，說到底，咱皇上還是大氣，上次我做的小菜，鹽不小心放多了，皇上愣是不動聲色吃完了，什麼也沒說，你們不知道，當時我快嚇死了……」
「皇上和氣，永寧公主也和氣，上次她來御膳房，還拍著我肩膀說做得好，要給太后娘娘也推薦一二……」
潘小光聽了一會兒，冷哼道：「行了，拍馬屁的話都給我收著，拿出你們的看家本事來，今天皇上高興了，賞賜那絕對少不了，要是砸了，哼哼，遼東，北安南，南海你們隨便選，我親自送你們上船……」
潘小光話音一落，眾人紛紛息聲。
現在京城上下誰都知道，朝廷不開殺戒，也不讓人坐牢，全都是發配，這一發配，這輩子估計就回不來了，那都是遙遠的荒蠻之地。
潘小光見壓住了眾人，走到自己的廚間，揮動光亮亮的菜刀，他今天也要做一道拿手菜，在大宴上露露臉。
他們忙活著，乾清宮裡同樣一片忙碌。
劉時敏指揮著內監，宮女，打掃，裝飾，擺放著桌椅，進進出出，忙的是熱火朝天。
暖閣里，朱栩聽著外面的動靜，猶自悠閑的看著一本書。
這是徐霞客的遊記，寫的非常有意思，各處見聞，哪怕是朱栩也看的津津有味，大開眼界。
天還沒黑，宮外就開始進人了。
皇家政院的宋應星，軍院的張之極等人，攜手而來，邁入宮門。
皇家錢莊的傅濤，軍器局的畢懋康等人隨後下了馬車，寒暄著，走進宮門。
曹文詔帶著曹鼎蛟，盧象升等幾乎同時抵達，客氣幾番，邁步而來。
公卿中的英國公張維賢，張國公張國紀，張家的張榮穘等等，都是在一起，開心的談笑，一路直奔乾清宮。
宗室里，魯王，晉王等也相繼而來，都很從容，談笑如風。
六部尚書，外加其他一些不在京的高官的「代表」，齊齊而來。
內閣的五位輔臣最後到來，相聚在乾清宮正殿，依據已經排好的座位，繼二連三的落座。
時間還沒到，朱栩未來，一群人坐在席位上，相互的交談起來。
或許是因為這一年就要結束，眾人都很開懷，沒有顧忌多少，頗為開心的說著，笑著。
畢自嚴與孫承宗，靖王，汪喬年，孫傳庭等人坐在一起，相互之間放下「恩怨」，有些釋然的閑聊。
無關政務，無關風月，如家常般，寒暄熱鬧。
沒有多久，劉時敏走出來，看向下面的這群大人們。
眾人一見，頓時息聲，齊齊怔怔的看著他，似等他傳達些什麼。
劉時敏微微一笑，道：「諸位大人勿憂，皇上還在換衣服，雜家只是來吩咐上菜，你們儘管聊你們的。」
劉時敏到底是讀書人，外廷的評價也算是「正直」，所以時不時外廷的大人們都願意與他「親近」。
近百人都是鬆了口氣，畢自嚴想了想，上前低聲道：「公公，今天皇上可有其他安排？」
劉時敏知曉畢自嚴的意思，笑著搖頭道：「皇上雖未明說，不過雜家猜測，皇上只是希望與諸位大人一起熱鬧一番，並無他意。」
畢自嚴擔心朱栩借這個機會做其他事情，聞言心裡稍松，道：「有勞公公了。」
劉時敏笑而不語，命人傳菜。
宮女們端著盤子，流水般從側門進來，一道道小菜整齊有序的擺放在各位大人的桌前，接著又有正菜，一盤盤的上著，最後是酒水，似羊脂玉瓶，精緻玲瓏。
一群人看的目瞪口呆，而後面面相覷。
宮女上的菜肴都非常精緻，看得出廚子的功夫很厲害，但是沒有「分量」，只有尋常菜肴的五分之一大小，似乎一口就能吃完。
「這是什麼意思？」
眾臣心底泛起嘀咕，不知道還未出面的皇帝是啥意思，是告訴他們要節儉嗎？
「皇上駕到！」
突然之間，劉時敏的聲音響起，繼而一身帝王常服的朱栩大步而來，走向龍椅。
「臣等參見皇上，吾皇萬歲！」近百人起身，向著龍椅方向行禮。
朱栩坐下，環顧一圈，微笑著道：「平身，坐。」
「謝皇上。」眾人收回手，相繼落座。
朱栩環顧著這些人，都是大明的中堅，一個個現在或者未來都將是大明的中流砥柱。
他很高興，拿起手邊的酒杯道：「除舊歲，迎新年，諸位，今日我們君臣同樂，滿飲此杯！」
「敬吾皇。」眾人端起酒杯，遙遙示意。