傍晚，殘陽如血，映照在秦淮河一片光亮，波光粼粼，閃爍著迷人韻味。
秦淮河已經解禁，還不到天黑就已經人滿為患，畫船如龍，綿延不絕，歡聲笑語，蕩漾不休。
青樓教坊處處是笙歌笑語，推杯換盞，絲竹之聲綿延十里不止。
貢院陸陸續續已經住進來不少今科要考試的士子，越發顯得熱鬧。
不過有一道「禁令」一直橫亘在幾乎所有人的心底，就是之前錢謙益貼出的，凡是違反朝廷禁令的人，全部禁止科舉，入仕！
整個大明，大江南北，又有幾個說沒逛過青樓，嫖過妓？
這一道禁令下來，起碼要將八成以上的人攔在外面。
「陳兄，今天怎麼樣，錢大人有見你們嗎！」
「沒有，劉兄，巡撫衙門那邊怎麼說？」
「許大人不曾見我等，聽說現在都忙著『新政』的事情，科舉一應事宜都交給了錢侍郎……」
「可是，錢大人不見我等，這幾日一直都不露面，往年現在學政已經給我們訓話了。」
「那現在怎麼辦？」
一群人都是憂心忡忡，雖然心裡都篤定朝廷不會真的將他們拒之門外，不准他們科舉入仕，可一天沒有定下來，他們就沒辦法安心，始終忐忑著。
眾人七嘴八舌的議論著，一如往常，在爭論，甚至爭吵。
一面有人認為朝廷只是象徵性的，不會動真格，畢竟皇帝也未曾在南直隸大動干戈。一面有人覺得朝廷可能會真的禁止一部分人，殺雞儆猴。另一面又有一小部分心驚膽戰，認為朝廷會真的動真格，將所有違反禁令的人擋在門外。
這麼吵來吵去，眾人都不安心了，天天惴惴不安，恐懼難眠，明明是來等科舉考試的，結果不知道多少人又偷偷摸摸的溜去秦淮河找安慰，眠花宿柳，夜不歸宿。
十多個人如往常一樣，吵鬧不休，沒個結果，心裡越發的不安。
「於兄，你怎麼看？」突然間，有一個人看著不遠處一直安靜，獨自一人看書的十七八歲年輕人問道。
一群人的目光頓時都看過來，立即就有人接著，道：「是啊於兄，你向來眼光敏銳，不知可有什麼看法？」
「於兄，說一說吧，令我等安心也好。」
「還請於兄指教！」眾人齊齊走過來，異常客氣的道。
被眾人看著的「於兄」，名叫于成龍，十五歲參與科舉，雖然屢戰屢敗，才學卻是公認，往往對事情有獨到的見解，不少人都相熟。
于成龍瘦弱白凈，被眾人圍著也是神色不動，平淡從容。
他翻了一頁書，稍作沉吟的開口道：「在下也不知。」
眾人都是一愣，一個人問道：「於兄說的『不知』，是指朝廷是要來真的，還是假的？」
一群人目光灼灼，都盯著于成龍。
于成龍微微搖頭，道：「都不知。」
十多人的心一下子墜入谷底，于成龍都猜不透，他們更危險了。
「不行，我們必須繼續去陳情，一定要錢大人出來給我們一個交代！」
「說的對，否則我們考試之心都沒了，一定要有個說法！」
「好，那我們就去錢大人的院子，他若不出來，我們就不走了！」
「不止是我們，還要找更多的同年！」
「現在就去，人越大越好！」
「走走，等不得了！」
一群人吵嚷著，蜂擁出門，在貢院，應天府各處飛速的串聯起來。
于成龍看著一群人的背影，眉頭不自覺的皺了皺，心裡也有了一絲不安，放下手裡的書，坐在那沉默著。
沒多久，一個書童過來，在他身後道：「少爺，家裡來信了，問你何時回去。」
于成龍聽到「回去」兩個字，心裡突然一動，好似有什麼東西被觸動，轉頭低聲道：「收拾一下，咱們今晚就走。」
書童一怔，道：「少爺，今科你不考了嗎？」
于成龍點點頭，目光看向窗外，道：「現在時局不明，我還是明哲保身的好。」
書童也耳濡目染了一些，見此也就答應一聲，去收拾東西了。
于成龍這邊收拾東西準備離開貢院，錢謙益的院子卻已經被圍的水泄不通。
「我們要見錢大人……」
「給我們一個說法！」
「請錢大人出來……」
士子們將這裡前後門都給堵了，吵吵嚷嚷的大喊大叫。
一個家丁跑過來，滿頭大汗的道：「老爺不好了，現在前後門都被堵上了，他們說了，要是見不到老爺，就不走了，一日不見就一日不走！」
這裡是錢謙益暫住的地方，是歷任學政或者主考官等居住的地方，他此刻站在屋檐下，已經將外面的喊叫聲聽的一清二楚。
他近來又胖了些，一身精緻華服，挺著大肚子，臉上看不出什麼表情，小眼睛微微閃爍。
實際上，他心裡現在也在嘀咕，之前皇帝確實有旨意，要嚴厲整治今年的科舉，禁止一切的「違規」士子科舉，可是……真的要這麼做嗎？
這麼一來，整個南直隸非得天翻地覆不可！甚至整個大明都將不太平！
斷人財路如殺人父母，何況是更重要的官途！
離正式考試沒多久了，他總在等，等朱栩的「更正」的旨意，可遲遲沒有等到。
錢謙益心裡也不寧，如果這次科舉辦不好，他這個主考官自然是首當其衝，不說清名有損，皇帝會不會拿他背鍋，這南直隸至少他是回不來了！
「老爺，怎麼辦？」家丁抬頭看著錢謙益，問道。
錢謙益眉頭一蹙，沒好氣的冷哼一聲，道：「他們願意鬧就鬧，拿我的請柬，去請傅總督來一趟。」他要做兩手準備，如果等不到旨意，他們就要咬牙執行禁令。現在清名，官聲這些，遠不上「聖心」，他不能讓皇帝失望，否則就真的絕了仕途！
家丁一怔，還是連忙道：「是老爺。」
對岸的貢院鬧紛不休，秦淮河上的教坊同樣熱鬧非凡。
媚香樓，在秦淮河上鼎負盛名，因為出了數個「名妓」，秦淮河上的划船有十多艘，在過去累日不休，迎來送往，都是達官貴人。
此刻，倒是沒有了那些達官貴人，因為他們都忙著要在「新政」中分一杯羹，正打破腦袋的往裡鑽。現在的都是一些不大不小的商人、士紳之類，爭搶不到好處，這會兒只能找些事情娛樂，或者說借酒澆愁了。
「韓員外，聽說朝廷要梳理天下賦稅，收我們的稅糧不算，甚至要釐定佃戶的最低租子……」
「我聽說還不止，巡撫衙門剛剛成立了都田司，準備重新丈量田畝，登記戶丁……」
「稅糧這些都還好，我聽說都稅司那邊正在籌劃一個『一條稅法』，對所有商籍進行登記，徵稅，要十稅一！」
「十稅一，這麼高額的徵稅嗎？朝廷這是又要打壓商人嗎？」
「可不是，現在災情嚴重，國庫空虛，肯定想方設法的巧立名目，與民爭利了……」
「哎，這些我們都無可奈何，若是不能混個一官半職，怕是以後沒有安寧日子過了。」
「呵呵，我們能怎麼辦？那麼多老大人，豪門大戶，怎麼可能會輪到我們，等著吧，要不了多久，巡撫衙門就要對我們下手了。」
「不行，這樣下去我們家產非得被充公不可，你們說，我們能不能像鹽商那樣，也……」
「不要想了，別說咱們沒有鹽商的實力，就是真有，那些老大人也不會坐視，再說了，巡撫衙門定然不會允許發生第二次……」
桌上的一群人推杯換盞，又長吁短嘆。
沒多久，「姨娘」領著一群十六七歲妙齡少女進來，一群人的氣氛頓時熾烈起來，彷彿將所有的一切都拋之腦後。