谷明智非常小心地踏過那濕滑的瓷磚地面，他可不想滑倒在這潭混著鮮血與髒水的水窪中。他抱著袋子，在一排排倒吊的豬屍之間穿過，盡量不碰到它們冰冷光滑的皮膚。有的豬屍給剖開了兩半，那些呈露內里骨肉的切面，有如一幅幅立體的抽象畫。
谷明智當然知道，在這種地方其實不應該用「屍體」來形容這些豬。自己不也常常吃豬肉嗎？可是看見它們在陰暗中懸吊的模樣，他無法不把它們跟「屍體」聯想起來。
天花板的日光燈管全都關掉，只靠前後門口透進來的自然光照明。谷明智隱約看見兩邊牆壁鋪著跟地面一樣的白瓷磚。也有的鐵鉤沒有掛著豬。那些吊在半空，滿布著蝕刻的尖鉤令人看得心寒。空氣中殘餘著用噴火槍燒去豬毛後的焦味。
在前面，「綾波零」那瘦小的身影已經跟他距離十多步遠，快將走到那個透進陽光的出口，背光的身影這時回過頭來。
「還不快走？」她的聲音在瓷磚牆壁之間回蕩。「很喜歡這兒嗎？」
「為什麼要經過這地方？」谷明智一邊加快腳步。
「捷徑嘛。」
——谷明智卻覺得，自從進來「吳公大廈」之後，自己每刻都在繞遠路。
他們在屠宰房前的熟食攤坐了下來。「綾波零」拿起放在摺疊式木桌上的玻璃水杯和鋁製茶壺，用不太熱的清茶洗一洗水杯，隨手就把洗過的茶倒在一旁。
「我們在這裡幹嘛？」谷明智仍然很不安，並起雙膝坐著圓折凳，把袋子放在大腿上。
「我肚子餓嘛。」她又倒了一杯茶，把四根竹筷子插進去。「我每次畫畫就很快餓，反正也是順道。」
谷明智瞧瞧手錶，四時二十分。其實，他進來才不過一個小時多一點而已，可是身體和心理都很疲倦。
耳朵上挾著鉛筆的中年攤主，朝「綾波零」揚一揚下巴。看來她是這兒的熟客。
「老樣子。」她朝攤主說，又別過頭瞧著谷明智。「你要什麼？」
他搖搖頭。胃囊完全縮緊了，一點飢餓的感覺都沒有，倒是很渴。可是一想到這兒用的全是井水，他還是決定忍耐一下。
「那麼我要一瓶可樂。」「綾波零」朝攤主揚揚手。
「這兒有可樂嗎？」谷明智幾乎是在叫。
「當然有，你以為這裡是什麼地方？」
當可樂端上來時，谷明智一口就吸掉了三分之一瓶。那熟悉的味道令他感到寬慰。
兩人沉默坐了一會兒。終於，谷明智掏出自己的名片——他已經考慮了很久。
「綾波零」接過名片看了一會兒，又瞧瞧谷明智。並沒有很意外的反應。「偵探社……」
「是私家偵探社。」谷明智托一托眼鏡。
「我當然知道是私家偵探社。」「綾波零」冷冷地說。「電影里常常有這種角色，通常不久後就跟女主角混在一起。」
當然谷明智知道，她說的是「民藝戲院」里放的那種片子。
「現在你知道我的名字了。」谷明智有點靦腆地說。「我不知道你的……」
「我叫阿彩。」她很爽快地回答。「每個人都這樣叫我。」
原來是這麼土氣的名字，絕對沒有像「綾波零」那種引人遐想的味道。
谷明智把整瓶可樂喝光了，才再開口。
「你剛才說，很久沒有見過外面的人……你從來不出去嗎？」
「不。」阿彩的語氣像說著非常自然的事情。「沒有出去的需要嘛。」
谷明智又習慣地搔著頭髮，「……住在這兒的人都這麼想嗎？」
「我怎麼知道？沒有人會理會別人怎麼想，也不覺得有必要告訴別人自己怎麼想——想起來，你是第一個問我這些事情的人。」阿彩頓了一頓，想想又說：「你剛才問的……大概是吧。我好像沒有怎麼聽人說起去外面的事情。」
這對於谷明智而言是難以想像的事情。明明知道外面有一個這麼大的世界，有這麼多從沒有見過的東西，假如是他絕難忍受不出去看看的衝動。
谷明智看看四周。這窄巷裡的熟食攤其實也沒什麼特別，只是他覺得，這兒比之前他經過的「吳公大廈」任何一處地方都好像明亮一點。單是這個已經令他的心情放鬆不少。
攤子的另一角有三個男孩，正拿著冰棒棍子綁成的橡皮筋手槍在互相追逐。這樣古老的「玩具」，外面的孩子簡直無法想像。
此刻谷明智終於有機會靜下來，思考進入「吳公大廈」以後所看見的一切，比較他還沒進來之前的想法。完全一致，就像聽完老狗的情報之後的感覺：有一種「力量」阻隔著「吳公大廈」跟外面的城市。無法形容那是一種怎樣的力量。不能說它是完全無形的——連手機網路的訊號也被隔斷了；但也顯然不是純粹物理性的——被隔斷的不止是空間、物質或能量，也包括時間。
而從阿彩的話中他更了解：連人心也被隔離了。
這樣的「力量」（暫時勉強這樣形容這個狀況吧？）大概不是人為的，至少他不相信有人能蓄意製造出來。
可是要他簡單地接受這就是超自然——比如說「『吳公大廈』鬧猛鬼」之類——他又不會服氣。雖然對UFO興趣濃厚，他也時刻提醒自己，不要被興趣蒙蔽了判斷力。例如，滿街書立著那些開口外星人、閉口鬼魂的廉價「玄秘專家」。
吳望飛這事情，還沒有判斷出是不是真正的超自然事件。不過谷明智想：假如是真的話，就很可能與這種「力量」有關。兩者都涉及時間的扭曲。
幾個孩子追逐間走了過來。谷明智很喜歡孩子，他希望將來茉莉最少跟他生兩個。他本來想摸摸這三個男孩的頭，可是他想到這兒的孩子，還有他們的父母不知道怎樣看他這個外人，還是避免身體接觸為妙。他猶疑著，只是微笑看著他們。
阿彩則毫不避諱地把三個小男孩都摟在懷中。這時谷明智才看見阿彩真正放鬆、燦爛地笑，露出上排兩隻不整齊的犬齒。她這樣笑的時候，臉容似乎才與真實的年齡相稱。
她又輪流跟每個男孩緊緊擁抱了一下，谷明智留意到擁抱的剎那，阿彩的表情裡帶著一種複雜的憐愛。
就像母親摟抱、安慰跌倒受傷的孩子一樣。
阿彩最後掏出一些零錢，分給三個孩子。他們歡呼著一鬨而散。
「你看，這裡是人居住的地方啊，還有孩子……」攤主把阿彩常吃的叉燒飯端來之後，她一邊用不鏽鋼的長柄匙撥弄著碟上的肉，一邊說：「……雖然也有不少令人害怕的事，可這裡不是惡魔的巢穴啊。其實外面也是一樣的吧……對了，你不如告訴我，外面跟這兒有什麼不同？」
「你自己去外面走走，不就知道了？」谷明智看見那堆叉燒，想起剛才的死豬。
「也對。」阿彩一邊咀嚼，一邊回答。「不過現在我過得還不錯，沒想過要出去。也許有一天吧……」
「你很喜歡現在的工作？畫那些畫？」
「我其實沒有學過。戲院要找人畫畫，我沒有錢，畫出來的東西也從來沒有客人投訴，就是這麼簡單。」
「那就是說：這是反正怎樣都會有人乾的工作，不過湊巧是你？」
「也不完全是啦。」阿彩像小孩子玩沙般把碟上的飯粒撥來撥去，「畫那些畫時好像感覺挺不錯的。我不是說畫畫之後就會肚子餓嗎？也許就是因為心情放鬆啊。」
谷明智隔著袋子撫摸攝影機。不錯，自己在拍攝之後也常常是這種感覺。
「對啦……你剛才說：不覺得有必要告訴別人自己怎麼想。可是你不也用了另一種方式，向別人傳達你的想法或感覺嗎？」
阿彩聽見這句話停止了吃飯，一雙大眼睛定定地凝視著谷明智。谷明智呆住了，跟這麼美麗的臉對視，有一種可怕的壓逼感。可是谷明智又不能忍著不看。左顎那道傷疤變得明顯了，是意外吧？他想不到有誰會狠心在這麼可愛的臉上割下去。
這美好的凝視（至少對谷明智而言），被一個突然走近的男人打斷了。
男人很年輕，大概和阿彩差不多年紀。頭髮全都往後梳，再用大量髮膠固定得貼服。穿著一件黑色皮外套，內里卻沒有穿上衣，胸膛上掛著長長的金項鏈，從臉到衣飾都輕佻得很。
他伸手搭著阿彩的肩，但馬上被她甩開。
男人瞄一瞄谷明智。谷明智朝他微笑點點頭，但他毫無反應。
「阿彩，有沒有聽說那事情？」
「什麼事情？」
男人舐舐嘴唇。「孟老蛇的手下在拚命找人呢。聽說他們有五個人給打傷了，而且一點兒也不輕，兩個斷了手腳。」
他接著不懷好意地打量著谷明智。「聽說是外來的。男人，穿著西服。」
阿彩瞪著谷明智。谷明智的眼睛在茶色眼鏡下也睜得一樣大，西服底下又再開始冒汗。
「說完了嗎？」過了一會兒，阿彩恢複過來，粗魯地問那男