轉過第十一個彎角後，谷明智終於決定放棄記住走過的路徑。
根本就是一座迷宮。他慶幸自己有把攝影器材帶來——回去以後再重看影像，大概可以畫出一張簡單的地圖。
到達了第一個比較開闊的地方，是在四幢瘦長的舊樓之間一片約五、六公尺方圓的小空地，沒有一幢樓呈正規的四邊形。
在右邊的地上有一堆機器裝置，用雜七雜八的零件湊合而成，像一隻不幸擱淺的深海生物伏在那兒，漆著不同數字的幾十條金屬喉管從它四面伸出，沿著附近的樓房牆壁爬沿而上。機器發出古怪的低鳴，周圍的粗糙混凝土地都濕成水窪。
谷明智明白了，是抽水機，「吳公大廈」建築群根本沒有外界供水，而是依靠自己挖掘的水井。
等候在他前面的是三條街巷，不規則地往更深處延伸。谷明智無法斷定應該怎麼走，他只是憑感覺，知道自己一直朝著西南方向前進。
既然是第一次來探視，當然越是進入建築群的中央越好。他選了中間那條窄巷。
走進去十多公尺，拐了兩個彎後，他步下一小段崩缺的石階。之前他已往下走過好幾級石階，可是在外圍丈量時，街道全是平緩無坡的。難道整片「吳公大廈」的地勢就是一個凹鍋的形狀嗎？他把這個記在電子記事簿里。
直到現在他還沒有碰上過任何人。
再轉了個角，前頭的巷道突然變成隧道的模樣。谷明智再仔細察看，原來是在左右兩幢樓之間三、四公尺高的半空，硬生生架著一座懸空的木屋，下頭保留著讓人通過的道路。那小得可憐的空中木屋有兩扇窗戶，窗外晾著男女的衣物，窗里看不見人影。
雖然屋底下的空間其實很高，谷明智經過時還是反射地低下頭來。
——真愚蠢啊。屋子要是真的塌下來，低下頭又有什麼用？……
不過，這座空中木屋倒給了谷明智一點啟示：在這「吳公大廈」建築群里肯定住著不少人——沒有居住空間的壓力，就沒有建這種危險木屋的必要。
他看看手錶，已經進來五分鐘了，可是他判斷自己還是處身建築群的外圍，沒有碰上行人就是證明。
雖然電子錶不會騙人，可是谷明智確實感覺到，自己進入「吳公大廈」的時間好像比五分鐘長得多。這是從沒有在他身上發生的事情，他對時間和步伐的感覺一向很準確。
一進入「吳公大廈」，他就發現巷道里的空氣跟外頭的截然不同，不是氣味、溫度或混濁程度，而是……質感。好像比在外面要花多一點點氣力來呼吸，每走一步也像多了一點似有若無的阻力。他不知道是否是狹窄環境形成的心理作用。
谷明智又經過兩、三幢相似的空中木屋底下，看來這是「吳公大廈」常見的東西。每次經過，谷明智還是無法自控地低下頭來。
前面的路似乎越走越寬。谷明智有一種像從荒郊漸漸走向城市的感覺——雖然包圍著他的其實一直都是叢叢的混凝土。
終於他遇見了第一個行人。在前方巷道的遠處，一個看來很矮小的身影出現了。
谷明智不由感到緊張。雖然他一直就希望快點碰上這裡的居民——偵探的工作，畢竟就是與人溝通，從而獲取需要的資料。
接近至五、六公尺時，谷明智看清了：那是個身材瘦小的老人。穿著一身灰色唐裝衣褲，雙手各挽著一個沉甸甸的紅白相間塑膠袋，蹣跚地低頭走著。
——住在這片封閉之地里的人會是怎樣的呢？他們會如何看待我這個外來人？……
兩人漸漸接近時，谷明智仍在考慮是不是要跟老人打招呼。最後他決定了：在看見老人投過來的眼神後再說。
結果他沒有得到任何提示，老人壓根兒就沒有看谷明智一眼。或者應該說，是彷彿看不見他一樣，老人就這樣繼續直走。要不是谷明智在最後一刻緊挨在右側的牆壁上閃躲，兩人準會碰上。谷明智不解地回頭，瞧著繼續遠去的老人背影。
——呵呵……看來外人在這兒不太受歡迎呢……
慶幸的是，前面的巷道好像越來越寬廣。而且，谷明智好像開始聽見聲音。
——總比還沒有看見一個人好吧……
他仰頭看著兩邊樓房之間的一線天空，灰濛濛的顏色。
出乎谷明智的想像：「吳公大廈」建築群的中央，存在這麼樣的一條市街。
伏在雜貨店門前的紙箱上那隻黃貓，用帶著警戒的眼神盯著他。他瞧向店裡，三台麻將十二個人在酣戰中。全都是已經上了年紀的男女，看不出哪個是店主，也沒有人看一眼他這個站在門口的陌生人。這雜貨店似乎半點兒沒有要做生意的打算。谷明智放棄了，繼續向前走。
經過一家小小的裁縫店。玻璃櫥里穿著旗袍的模特兒人偶，那隻揚起的手掌缺了兩根指頭。木造的店門閉著，也不知道是否營業中。
上方一個霓虹招牌吸引了他的注意，霓虹燈管纏成一條毒蛇的形狀，身體是綠色的，眼睛和吐出的舌頭則是紅色。他猜想招牌亮起時，大概眼睛那顆紅燈泡會閃動吧。
店前有一個大木櫃檯，上面放著附有水龍頭的巨大銅壺，旁邊整齊排著十幾隻倒扣的瓷碗。一個豎立的小木牌上寫著：「二十四味每碗一元半」。
一元半，在外面大概應該是二十多年前的價錢。
這兒全都是外頭的城市裡快將被淘汰殆盡的老商店，在這窄小的街巷裡一氣聚集起來，谷明智感覺好像坐時光機器回到了童年的時候。
涼茶店裡有個老伯坐在藤椅上，正在聽卡帶錄音機播放的戲曲，有一句沒一句地哼著。谷明智看見在店鋪的深處，放著裝有活蛇的圓盤形鐵籠子，還有一個囚著一大堆蟾蜍的玻璃櫃。他決定還是不要踏進店裡比較好。
「給我一碗。」他從褲子口袋掏出硬幣來，放在櫃檯上。
老伯聽見了，似乎有點不情不願地從椅子站起，拖著一雙塑膠涼鞋走過來，倒了一碗涼茶放在谷明智面前，然後收起硬幣，隨手拋到櫃檯角落一個堆滿零錢的塑膠小盆里。
谷明智捧起茶碗。但他想到途中見過那口水井，只敢呷一小口。
——假如在這座迷宮裡拉起肚子來，那可不是開玩笑的……
「老伯，我有事情想問一問。」谷明智仍舊捧著碗，叫住了正要回到椅子的店主。「這兒有沒有可以查詢的地方？比如街坊福利會、互助委員會之類……」
老伯聽見後伸長了脖子，好像聽到非常荒謬的問題似的。
他只是搖搖頭，然後說一句：「快走吧。」坐回椅子上，繼續哼著戲曲。
谷明智不太肯定：老伯說這句話的意思，是叫他快點離開這店鋪，還是快點離開「吳公大廈」？……
他把茶碗放下來。離去時他又提醒自己：下次再進來，記得帶兩瓶水……
再步過十幾家老店鋪，谷明智終於發現有一家讓他感到比較親切的店：沒有任何招牌或裝潢，店裡可見的空間全都堆滿了殘舊的電器、攝影器材和電腦零件。最前面幾個紙箱內塞滿了黑膠唱片、色情電影的碟片和盜版的電腦軟體，中間夾著一些皺摺的成人雜誌。旁邊一個塑膠水桶里裝著幾十個不明電器的遙控器。
店主就坐在門外左側一把高腳的圓椅上。是個頭髮微禿的中年男子，戴著一副黑色粗框眼鏡，穿著一件有點髒的紅色格紋襯衫，口袋上插著四種顏色的原子筆和兩柄小螺絲起子。一看就是很沉迷電工的那種類型。
「怎麼樣？」店主咧起兩排黃牙齒。「看中了什麼嗎？」
谷明智的視線掃向那堆舊電腦。「啊，那不是C-64 嗎？……」
「嗯……」店主走過去把那個像大碼鍵盤的灰色長方盒子拿來。「這是好東西呢……算你便宜一點，兩百塊吧。不過，還能不能開機我就不保證了。」
一部完好的C-64，今天在網上最少也叫價兩千美元。谷明智一向不喜歡討價還價，他想也不想便從錢包掏出兩張百元鈔票交給店主，把那小巧的電腦挾在臂下。
「謝啦……」店主笑著把鈔票塞進有點油膩的牛仔褲口袋裡。
這店主看來是個老實傢伙，谷明智決定試一試。
「這個地方……」他從衣袋抽出那幀打了馬賽克的照片向店主展示。「你知道嗎？」
店主只看了一眼就輕鬆地回答：「知道啊，這是『榮記大酒家』的招牌嘛。」他又打量了谷明智一眼。「你要去這地方嗎？我帶你去。」
終於也有一次遇上好事情了。「可是要麻煩你……」
「不麻煩，近得很啦。」他說著就向街道前方走了幾步，才停下來回頭。「怎麼了？不去嗎？」
「可是你的店……」
「沒關係。」店主再次咧開嘴巴地笑。「這兒沒有人偷東西的。」
谷明智開始覺得有點不妥，不是因為走過那重重的彎角——他早已習慣了——而是這裡的樓房比之前走過的還要殘舊臟