精美的銀制雕花懷錶上，時針指著一個彎彎曲曲的阿拉伯數字。
恭親王知道，那表示快到戍時。他把表蓋合上，重攏入襟內。
他居高臨下，等候觀看那即將展開的激烈格鬥。
恭親王那股貴族的無比傲氣，掩蓋了滿臉病容。
他深信，滿清王朝必有重振雄風的一天！
——洋人算什麼？二百年來，大清擊敗過無數敵手：破明朝，殺闖賊，平三藩，立我大清康、雍、乾三朝百年太平盛世！
——看看眼前這些武林高手，誰個不技藝高超？哪個不是彈指間可誅我於七步之內？可是這刻偏都臣服於我腳下，拚命血斗，只為了博我一聲讚譽！
——為什麼？就因為我身體里流的是愛新覺羅族的聖血！
兩名最年輕的青衣弟子走到已站起的步淵亭身旁，接煙桿、解玉佩、寬狐裘。
步淵亭倨傲地看著面前幾乎比自己小三十歲的佟潛。
路小宇左手捂著右肩，臉色煞白，忍著劇痛勉力站起。
「師父，我替你拿外衣……」
佟潛看著路小宇蒼白的臉。
路小宇堅定的眼神，像在告訴師父佟潛：我會一直站著——直至你得勝！
佟潛無言解下了破舊的棉襖。
路小宇小心拿過棉襖，舉步維艱地走回佟潛的座椅旁，鼓全身之元氣，高挺胸膛定立。
佟潛深深為這個強悍堅剛的弟子而驕傲，心頭戰志澎湃莫名。
步淵亭亦已走到了校場中央。
佟潛拱手道：「步老爺子，領教了。兵器無眼，免傷和氣，咱們走一趟拳腳，如何？」
眾人嘩然。
步淵亭號稱「花拳王」，人盡皆知。
步淵亭卻是喜怒不形於色，負手道：「你是後輩，我讓你三招。」
眾人立時鼓掌喝采。步淵亭不愧為人所共戴的一代宗師。
「不必了。」
眾人復為這句狂傲回答而沉默。
步淵亭揚言先讓三招，大顯一派宗師風範，心中本得意非常，哪料佟潛竟冷冷一語拒絕，聽來可比千萬句揶揄更可恨！
怒吼聲中，步淵亭立時攻出一十六招！
一旁坐著的披髮怪客古辟風輕嘆一聲。
佟潛身法如幽魂，婉轉而迅速地後溜一丈。
拳風腿影頓收。
步淵亭仍是氣定神閑地負手而立。
旁觀眾人驚嘆。
十六式急速猛烈的攻擊竟全是虛招！
佟潛若誤以為突遭攻襲，錯擋一式或誤攻一記，都會在十六式虛招下露出不可原諒的破綻！
那麼第十七式便將是雷霆萬鈞的實招殺著！
果是名震江北的「花拳」！
北拳四大家，合稱「譚、查、花、紅」，即「十二路譚腿」（又作「潭腿」、「彈腿」）、「查拳」、「花拳」及「紅拳」（又作「洪拳」，分大小二門，屬嵩山北少林一脈，與嶺南「洪家拳」截然不同）。
這四套拳術，是當代北派外家中最廣為流傳的基本拳術，江北的練家子幾乎人人皆知，個個皆習。
但是能把一套平平凡凡的入門「花拳」化為如斯神妙武功者，當今之世又有幾人？
「花拳王」一號，步淵亭當之無愧！
交手一合，佟潛略處下風，卻是神色不變，從容自在的站一個高吊馬步，兩手平伸如懷抱大地，構成一個以逸待勞處變不驚的架式。
這個架式與剛才路小宇三腿輕敗單達成時的姿式十同八九，看來正是一個以腿主攻的樁步。
——步淵亭猛喝一聲，「花拳」的拳風掌影再度進襲而出！
同時間，佟潛腰馬一沉，迅速變換了一個側向四平大馬，化開掌為握拳，轉虛守為實攻，步踏交叉急進，馬步復變前弓後箭，一記右肘急拋向步淵亭下頷！
步淵亭「花拳」的空群虛攻，頓給這記時機恰到好處的搶擊一舉打散！
好一式「以實破虛」！
步淵亭慌忙回掌封擋，險險仰身格住了那一肘，豈料佟潛一搶入中宮，雙拳即併攏胸前，兩肘如狂風般連環開合掃打！
步淵亭邊擋邊退！
佟潛步步進逼！
「啪啪」連聲中，佟潛勢如猛虎，身軀形影不離地直貼在不斷急退的步淵亭胸前半尺，腰身如陀螺般飛快急旋，狂亂的揮肘又快又密，看也看不清，打得步淵亭只顧閃躲格擋，擅長的長手進擊卻一招也使不上！
一旁的古辟風輕聲喃道：「『武鬆脫栲』，好！」
步淵亭額上的冷汗涔涔而下。
——這麼近……好——是你逼我的！
佟潛擊出第三十七肘之際，步淵亭僅僅以左掌封住這一擊，寬闊的左衣袖內卻順勢揮出兩點寒星！
二人距離太近，旁觀者全都看不見這兩點閃爍的銀光——除了怒然一拍椅把的古辟風——
「霍！」
就在寒星沒入胸口的一剎那，佟潛急仰，施「鷂子翻身」往後躍去，著地後數個打滾才跪定地上！
步淵亭心頭狂喜——
佟潛復又霍然站起。
——哦？應該中了吧？……
佟潛整整玄黑褂衫，拍去身上的黃白泥塵，向步淵亭拱手道：「步老爺子，請再來。」重又擺出那個開掌虛步架式。
步淵亭大驚。
——沒道理！這種距離哪會不中……
——管他的，好歹也是一戰！這一回不可再給這臭小子搶去先機！
步淵亭心念一動，一手隨即攤前作問勢，緩緩步前。
佟潛初次一愕。
這樣緩慢的進逼，竟似比剛才的快襲更難應付。
佟潛的架式紋風不動。
步淵亭姿式不變，寸寸逼前。
距離漸近——六尺，五尺，四尺，三……
佟潛感受到步淵亭那股無匹的逼力壓頂而至，卻連尾指頭也不敢莽動一下。
任何一個差錯都將致命——尤其是面對這個心狠手辣的狡猾老頭！
——三尺、兩尺半、兩尺……
二人接近得太離譜了，卻仍未動上手，好些旁觀的武師簡直看得摸不著頭腦。
佟潛的右手終於移動——
輕緩地往上一抬——
——與步淵亭前伸的手搭著。
兩手一交接，立刻如通了電流脈衝，粘連不跌地在空中划出各種大小不同的圓弧，生生不息，連綿不斷。
步淵亭所施的正是「太極拳」的上乘懂勁化勁功夫！
佟潛全神貫注於一只右手上，勉力消解步淵亭手上那股忽如狂濤千頃忽如無底旋渦般吞吐無定的氣勁！
步淵亭卻是從容不迫，手隨意動，任意施運「掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠」等八勁，馬步虛實相變，「進、退、顧、盼、定」皆如流水行雲，全無窒礙，漸漸把佟潛迫進勁力氣流的死角！
到時萬勁齊發，佟潛不死亦得受嚴重內傷！
這等內家懂勁功夫，講求對勁力分毫進退的感應，做到不丟不頂（即既不與對方身體分離，亦不與之相抗的微妙境界），仗賴長久浸淫而得，而非依靠力量速度。故此拳齡越高者，功夫往往越深。
俗語曰：「拳怕少壯」，於內家拳藝而言卻是剛巧相反。
因此佟潛在聽勁的功夫上，不及步淵亭，落得處處受制。
兩人搭著的手越轉越慢，圓弧越劃越小。
當圓勁化為直勁之際，便是步淵亭施發勁殺著之時！
忽爾，步淵亭手腕一陣刺痛，如被利針刺扎！
在絕對優勢下的步淵亭嚇得慌忙抽手飛退！
佟潛立時如釋重負，卻毫不放鬆，一記飛身蹬腳乘勢反攻！
步淵亭撫腕猛退丈外避過，偷眼一瞄手腕，不見有任何瘀黑，知道並非被帶毒暗器所傷，心下一寬亦一怒！
佟潛飛腿落空，瞬即降下身子，施一個伏地勢，勁運兩掌，右手屈指成虎爪，帶著破風之音抓出！
步淵亭從容退步。
佟潛右臂伸盡——
卻又突然神奇地再伸長三寸！
虎爪去勢不變，咯嘞作響的指頭已及步淵亭心窩！
——可怕！
倏地步淵亭硬拔身子，飛升半空！
然後拳、掌、指、爪、腿影縱橫交錯！
步淵亭在半空中終於施出了平生絕技：「七十二花架」！
佟潛收招急退，立定。
眼前拳影幢幢！
一旁的古辟風右手緊捏椅把。
其他眾人看得目瞪口呆。
恭親王打了個呵欠。
台上美婦閉目。
佟潛亦閉目。
——然而心眼大開！
每絲每道空氣的急激流動與拳腿劃破空氣的銳音，全逃不過佟潛的「心眼」！