茫茫一片黃土上，風沙滾滾狂吹不息。
寂寂的夜裡就只有陣陣風沙聲。
到底它是為末落王朝譜奏的哀樂？是替慷慨壯士吟唱的悲歌？還是千秋以來百萬受盡折磨荼毒的冤魂聚集的怨號？
沒有人知道。
就在這片漫天遍地的紛紛黃沙中，那所孤零的吃店仍舊孤零。它永不再熱鬧了，因為一手建起它的人已經埋葬在店後空地一堆黃土之下。吃店門外的木招牌迎風劇烈擺盪，搖搖欲墜，恰似今天的世局。
吃店旁一座廬舍里，卻透出火光，在這冷清的暗夜中顯得格外明亮。為了此刻一次千古的相會，火似是份外賣力地拚命燃燒，讓光亮透出廬舍，穿越黑夜，竭力為這寂天寞地照一分光，為清冷人間送一點暖。
這酒嗆喉，狠得要命。譚嗣同驚覺，那股迅速蒸起的旱熱之氣如利刃般劃割喉間。他閉目強忍，握杯的手一舉，拚命張喉，把杯中余酒一滴不剩地直灌入肚子內。
——好漢子！
這是佟潛看見譚嗣同強喝下這杯烈酒時心中的感嘆。眼前就是這樣一條好漢子：要乾的事便決心幹下去——喝了一半的酒也絕不讓它給咳出來。
佟潛不知道：譚嗣同這種倔強的個性，固然有點繼承了湖南人的熱血脾性，但其中更多是因童年的際遇造成的。
十二歲那年，譚嗣同一家遭逢慘變：其時省城發生瘟疫，生母、長兄、二姐五天內相繼病歿，他自己亦得重病，絕三日方復甦。父親譚繼洵亦因之為他取別字「復生」。
生母徐氏死前，對譚嗣同教晦極嚴，早養成他剛強的性格；及後徐氏歿，庶母當家，對他更是諸般虐待。然而他緊咬牙關，背負身心苦痛而力學不綴，終練就了一身堅忍不拔的傲骨。
廬舍內另一角，那名健碩少年靜靜盤膝而坐，一言不發，甚至在婉拒佟潛的酒時也只是不吭一聲地搖頭。佟潛甚感奇怪。
「這位小兄弟，未請教——」
「啊。」譚嗣同喝乾了那杯酒後，才緩過一口氣，急忙道：「佟兄，這是我的小師弟九斤，天生是個啞巴，多所失禮，萬莫見怪。」
佟潛這才恍然，帶點歉意地對少年九斤拱手說：「對不起。」心想：難怪如此一個精力充盈的少年舉止卻如此沉靜。
九斤向佟潛報以純真一笑。
佟潛又看著譚嗣同問：「未請教令師高姓大名？」
譚嗣同放下酒杯，正色拱手道：「家師與小弟同鄉，複姓歐陽，名諱上中下鵠，別號瓣姜。」
佟潛一愕：「原來就是湖南歐陽老師！十五年前，佟某與令師曾有一面之緣！」
譚嗣同亦深感驚異：「當真？」
「正是。當年佟某為廣見聞而遊歷四方，即在瀏陽遇上了歐陽老師，更曾在武學上得他老人家提點，受益良多。想來，佟某武藝得達今天境地，實多得歐陽老師當日數語啟蒙，比正常進度至少走快了五年！」
佟潛神往地看著爐中火焰，又道：「歐陽老師當真是文武雙全的奇人。佟某不才，少通文墨，詩書上無從向他老人家請教；唯獨是武學一道，依佟某所見，歐陽老師若非志不在武林爭勝，早可擠身當今絕頂高手三名之內，作稱雄一方的豪強！」
譚嗣同微笑不語，凝視著佟潛說話之際那股活躍激昂的神采。
佟潛發覺譚嗣同神情有異，忙問：「譚兄，是否佟某說錯了什麼？」
「不，不。」譚嗣同急忙搖手笑道：「小弟只是感嘆：家師身懷驚世武藝，小弟卻自幼多病，先天不足，無法深研武技，至今才只學得一套劍法的皮毛，以作傍身之用。」
「啊，若是歐陽老師所傳，必定是精妙無比的劍技！不知可否讓佟某一開眼界？」佟潛本是冷漠非常的面容，在談武論劍中迅速融化，初次露出了熱切的目光。
「好！佟兄果是武痴！」譚嗣同說罷即抄起龍泉古劍，「嗆」地一聲拔出，鋒芒森然，寒光反照廬內，劍身兀自在急顫，發出龍吟似的鳴響！
譚嗣同從廬舍門口躍出，便在舍外空地舞起一道劍光。
佟潛和九斤急忙也奔出觀看。
卻見譚嗣同手中青鋒凝滯如止水，劍式緩緩向左右流瀉，偶爾才以劍尖點掛數記，招式盡皆樸拙非常。
佟潛卻已看得出神。
譚嗣同的劍依舊緩慢擺動了數十式，然而每式每勢間渾無窒礙，順暢無痕，只是一直慢得出奇，最後一記收式亦是毫不起眼。
「好劍法！」佟潛喝采道：「好一套『歸爻劍』！以拙勝巧，以弱勝強，以守為攻，以慢取快，以柔克剛，直是內家劍法中的經典！」
「班門弄斧了！家師知道小弟身體羸弱，不宜跟敵人硬拼，便傳下此套劍法，即不能以之挫敵，亦勉強可自保。」譚嗣同豪笑道：「如今也應該到小弟開眼界了吧？」
譚嗣同說罷狂嘯一聲，左掌往天一揮，龍泉古劍直拋半空！
「失禮了！」佟潛手中還握著酒杯，便即仰首把杯中烈酒一干而盡，摔去空杯，運氣一蹤躍到半空，身子打了三四個美妙的翻子，右手一伸，恰好抄住了空中劍柄！
佟潛腰肢一挺，身軀猛然著地，雙腿張成仆步，立時定如落地生根。
佟潛馬步旋即一變為前弓後箭，伸臂一劍尤如脫弦勁矢怒刺而出，劍身龍吟之音大作，襯托著這融合了乾坤正氣的一劍！
一記猛刺勢道既老，劍身忽又急起奇異變化，一振間轉為一團光暈，光暈復又漸大，張成了漫天光影！
佟潛揮舞著劃破狂風沙的劍影，身子飛翻急旋，一時頭下腳上，一時伏地劈腿一字馬，一時劍光貼著全身流動。
就在這陣急激無倫的躍動間，佟潛開始了洪亮的吟唱：
風蕭蕭兮易水寒
劍光漸漸聚合。再次凝固為掌中一團光暈。佟潛帶著一陣風雷之聲衝天躍起，另一句吟唱卻仍清澈可聞：
壯士一去兮不復還
光團續又漸小，恢複了古劍的形狀。佟潛的身體凌空急沉，如九天旱雷轟下，跪定在茫茫黃土中央，古劍「哧」地插進土中尺深！
佟潛的身軀已完全靜止。他呼呼喘氣，一張淌汗的臉抬起，仰視黑夜穹蒼，心頭無數往事反覆重演。
只有風沙聲。
良久，譚嗣同方從眼前這幕驚人景象中醒過來，熱烈拍掌道：「好劍！好劍！當年荊卿若有如此劍技，何會讓秦政荼毒蒼生？」
佟潛無言站起，順勢把劍從土中抽出，右掌指頭靈巧一翻，古劍平空中翻旋，佟潛馬上又以食、拇二指挾著劍尖，把劍柄遞還譚嗣同。
譚嗣同點頭稱謝，接回長劍，眼睛凝視佟潛一會，說道：「譚某自幼體弱，從歐陽師之際多為習文，武道只是略窺門徑。然而隨家師日久，常聞他縷述江湖軼事與武術道理，更時見他親身演武示範；此外譚某十餘年來四方浪蕩，交結過不少江湖道上的朋友，得睹各家各派之不同武技。故譚某雖習武不成，但自信於武學上的眼光識見不算淺。」
他看看掌中古劍，又道：「剛才佟兄一手劍法，實開譚某平生未有之眼界！小弟不諱言：佟兄之武學造詣，早可與家師相提並論！日間觀乎佟兄與絕世刀客斬哥一戰，更足見佟兄那懷抱天下大仁大勇的胸襟！閣下如此一位不世出的豪傑，緣何隱於這片荒僻之地，而不盡一己之力，為國效勞？」
佟潛默然，眼神卻因譚嗣同這一句提問而重現哀愁之色。
「為國效勞？」佟潛轉身遠眺：「佟某何嘗不曾為國效勞？可是結果得到了什麼？又弄到了怎樣的田地？」
譚嗣同大奇，心知眼前這個奇男子斷非計較功名利祿、成敗得失之輩，便大膽問道：「佟兄話中何解？願聞其詳。」
於是佟潛看著黑夜中滾滾風沙，開始訴說自己過去那段動人的驚濤歲月：從十三年前於安南隨著劉永福大戰法蘭西軍先勝後敗，說到舉國沸騰的甲午戰爭，於遼東大地上的喋血苦鬥，然後是他暗渡台灣重投劉永福，於台南死抗日軍的經歷。
當然更忘不了十五壯士竹林灑血的一夜，以至他獨自拚死突圍，藉竹林掩護逃過日軍狙擊圍剿逃到海邊逃回中華大陸的無數個夜……
「看看這個。」佟潛從破棉襖的口袋中掏出一張折得整齊的紙片，迎風一抖張開。昏黃的紙片上是一灘觸目驚心的血紅。他把紙箋交到了譚嗣同手上。
譚嗣同恭敬接過，只見上面滿是潦草的墨跡，許多字句早已為血污覆蓋染化。譚嗣同看見中央最大一灘血跡上，殷紅蓋過了黑字，獨剩中間「死為義民」四個字清晰可見，孤零而刺眼地凝在紙上。
「人們也許都只記得康有為等人的『公車上書』，忽略了這篇由當時京城中台灣藉舉人聯名上呈的奏書。」佟潛激動地說：「可是我從未看輕他們這一顆碧血丹心！」
佟潛緊握雙手，悲憤續道：「台南四月苦戰，我忘不了！可是那一腔捍衛國土的戰志換來了什麼？換來無數台灣父老、兄弟、