甘肅。
那個狂風沙的日子裡，二匹健馬賓士在遼廣的黃土高原上。
兩騎如發瘋似地迎風怒奔，直馳至一處斷崖前方才勒然止住。
雄馬驚嘶。風沙稍斂，隱約可見當先一騎上，一名壯年文士臉相英挺，背上斜掛的龍泉古劍在勁風中不住搖晃。瘦削的腰身挺得筆直，一身早給風沙染黃了的青布長衫迎風獵獵飛揚，渾身上下散發出一股不屈的傲氣。
一名身材健碩異常的少年騎在後頭另一匹馬上。少年眉粗目大，一張方臉紅光飽滿，然而神情不喜不怒，控馬的動靜沉著穩重，年紀輕輕，卻反比壯年文士多了一股不凡的沉靜。
文士劍眉緊皺，極目遠望。
黃的天。黃的風。黃的大地。
嚴酷的大自然美得讓人肅然。
在鋪天蓋地的黃土中，壯年文人怒嘯拔劍。
他滄然淚下。
——風景不殊，山河頓異。
——城郭猶是，人民復非。
「中國啊中國，您哪一天才醒過來？」
嘯聲不止。
「那個狗入的小冬在哪兒？」
鋒銳的長刀劃破了吃店門前的厚棉簾。
憤怒的喝問如刀鋒般直插店內。
老掌柜嚇得顫抖，手中酒瓶摔破地上。
店裡頓時鴉雀無聲。
坐在吃店角落的壯年文士皺眉，放下雙筷，瞧向門口。
一名惡鬼似的獨臂凶漢，提著一柄長長的弧形腰刀闖進。後頭跟著那三名無賴漢亦一般打扮，腰上都掛著羊皮鞘長刀。
坐在文士旁的健碩少年卻渾無所覺，兀自專心地吃著一碗膻氣撲鼻的羊肉湯麵。他咀嚼得極慢極輕，不發出半點聲音。
文士收緊目光，瞄向門外。隱隱可見外頭人頭涌涌，儘是帶刀的無賴流匪，怕有三五十人之眾。
文士知道：自廿多年前甘肅回族首領馬化龍起事失敗，清將左宗棠屠戮七千多回民族後，甘肅中回人勢力一蹶不振，漢人流匪則乘時而起，不斷壓迫、搶掠當地土回，不少更勾結地方官兵，肆意斂財越貨。
為首的這名獨臂凶漢，似乎正是這群流匪的頭目。
「老哈。」缺去左臂的凶漢獰笑盯著老掌柜。「那個小冬呢？」
掌柜老哈立時驚得跪倒：「朋友……朋爺……我……不知道……」
獨臂漢張朋怒極，晃動右掌上的長刀罵道：「不知道？他媽的臭小子，夠膽砍我一條胳膊，今天老子請來了斬哥大爺跟他較量較量，他奶奶的，開溜啦？」狠狠地一刀砍翻了一張木桌。
桌上杯盆翻飛。在肉汁和酒水飛散中，店內吃客紛紛驚惶逃竄，可恨大門給張朋堵住了，只好都縮到角落裡，眼珠兒統統睜得大大——尤其在聽聞「斬哥」這個名字後。
老哈早已渾身冷汗，跪也跪不穩了。
——連斬哥大爺這凶星也出山了！這回沒命啦……
張朋斜目瞄見：店內只剩一名壯士仍四平八穩地安坐。另一名健碩少年也是安靜坐著，凝神盯著面前桌上的空碗。
張朋見此二人如此扎眼，正要上前盤查一番，忽感身後一陣寒氣暗暗襲來，一驚躍開！
壯年文士的位子原就正對大門，張朋一躍開，便看見門外那條怪異的身影。
一名高瘦中年漢子，身上裹著一件寬闊的灰布斗篷，臉容乾瘦醜陋，一雙利刃似的眼睛與文士雙目對視。
張朋在一旁，鬆了一口氣道：「斬哥大爺，原來是您——」
「怎麼樣？」斬哥的語音沙啞陰細。
「找……不到……」張朋低頭怯懦道。剛才的威風像給一陣風吹散了。
斬哥的兇狠目光從文士臉上移開，直視張朋。
文士毫不動容，垂頭提起桌上的小酒瓶往杯子里傾。
張朋卻已被斬哥盯得心頭髮毛。
斬哥的沙啞聲音又問：「那小子有沒有親人？」
張朋咬唇思考了一會兒才說：「不曉得……啊，這個老哈是那臭小子的老闆。」說著便以刀尖一指老哈。
老哈給這一指唬得向後仰倒，爬起來看看斬哥，只見那雙厲目這回掃到自己臉上了，就像給扎了兩刀般難受。
斬哥用那種看著獵物的冷酷目光盯視老哈良久，才滿懷倦意地垂首閉目：「把他綁在外頭的旗杆上。」
「對！」張朋獰笑道：「把這個臭老回綁上去，那狗入的小子遠遠也看得見！當天他肯為這個臭老回出頭，這次不怕他不來！」說罷即收刀回鞘，一條右臂伸出，單手抓著老哈的襟口，把他整個人提得離地。
「住手！」
就是這一刻。
在這命定的一刻，兩把正氣充盈的洪渾怒喝聲，一自店內，一自門外遠處，同時響起！
店內壯年文士也為自己這一喝竟有人應和而愕然，急欲看看外頭那個偶然跟自己同氣連心的人是誰。
斬哥聽到這配合無間的暴喝，亦是心頭一震，心靈彷彿感到一股不祥之兆。
斬哥緩緩轉身，淬厲的目光眺視門外。
店外空地遠處，一名高大的虯髯壯漢，面貌身材看似是北省人，身穿黑布衣屐和一件破舊的棉襖背心，辮子擱在胸前，龍行虎步直走過來。
外頭四十多個帶刀流匪一一拔刀在手，卻也只敢遠遠圍著這名赤手空拳的虯髯漢。
斬哥眼見虯髯漢漸漸走近，即站直了高瘦的身軀，雙手在斗篷下不斷聳動，彷彿胸前忽然長出了一個巨型心臟在不規則地亂跳。
店內仍安坐的壯年文士隱隱感到，一股陰冷的氣息自斬哥身上壓迫而來。他知道：當高手相遇，他們的身體往往自然散發出各種不同的罡氣。
他在高原里也聽聞過斬哥的名字，據說此人五年前神秘崛起於甘陝一帶，一手刀法以快狠著稱，五載以來橫掃關中，未遇敵手；唯此人非正非邪，除在比斗中正面斬殺對手外，從未乾過任何劫掠勾當，只是一直由各方流匪供奉著。匪盜們一則懾於其威，二來也藉助他以壯聲勢。
看來傳言非虛。這個斬哥確是一流高手。
虯髯漢此時終於走近，這才看得見他那副神情竟是落拓莫名，和剛才一夫當關的步姿甚不相稱。
斬哥與虯髯漢對視良久。
「你就是小冬？」斬哥說話時，腐屍般的臉似在抽搐。
虯髯漢無言點頭，眼神中帶著淡淡哀愁。
「我是斬哥。」
「久仰。」虯髯漢小冬的語音沉穩而清晰。文士聽得出，是北方的翹舌口音。
「閣下此來是為了張朋？」
「他？」斬哥怪笑道：「他還沒有這個份量！」
站在一旁的張朋本還得意非凡，此刻卻羞慚得臉頰漲紅。
斬哥繼續揶揄道：「他總算還有點兒用——我看過他的傷口。聽說是用菜刀斬的。好快的刀。我是專程來向你討教的。」
小冬閉目，臉面緊縮，似乎斬哥這句話觸動了他心靈深處的創傷。
「不。來這裡以前，我早就決心不再過問江湖事。」
斬哥止住笑聲，怒道：「張朋呢？」
小冬睜目看著張朋的斷臂：「我……那天實在不該……」
——那天，不是張朋晃著刀要搶老哈的錢……
——那天，手裡的菜刀竟是如此不由自主地砍出……
「人在江湖，身不由己。這老話你不是沒有聽說過吧？」斬哥狂吼：「你現在才說不，已．經．太．遲．了！」
剎那間，小冬與壯年文士同時感受到斬哥話中的濃濁殺氣！
——果然太遲了。
斬哥的灰布斗篷輕輕一揚。
老哈的頭顱，頓時帶著一條血尾巴呼地飛出，脫離了張朋仍提著的軀體！
店內眾吃客驚呼。
灑了一臉血污的張朋呆住了，驚出一身冷汗，心底卻同時暗暗喜悅。
——這仇報定了！小冬這狗雜種必死無疑！
老哈的頭顱仍在半空。
小冬緊捏雙拳，咯嘞作響。
壯年文士站起。
小冬咬破下唇。血絲滴到下巴上。
壯年文士左手按著橫放桌上的劍鞘。
小冬渾身發抖，閉目的臉容絞痛似地扭曲起來。
壯年文士左手執鞘提起古劍，右手已握在劍柄上——
「吼！」
二人再次同時怒鳴。
可是最先出手的卻是那個一直靜心安坐目不斜視的健碩少年！
少年空中左臂一攬，牢牢接抱老哈的頭顱，隨即凌空翻身旋滾，頭下腳上，右臂一記狂拳夾著破風之聲飛劈斬哥的頂門！
「鏗！」
少年與斬哥二人身形甫合即分，卻震出一記金鐵交擊的巨響！
少年著地，一記跪馬牢牢穩住了身軀，左手緊抱老哈血淋淋的頭，右臂橫在胸前，擺出一個如山岩伏虎般無瑕可襲