烈日當空，照得野地如火燒，王守仁與燕橫兩騎共馳於郊道之上，揚起一陣陣暴烈的煙塵。
他們從廬陵縣城往西北直走，一路不停已經策騎了大半個時辰，由王守仁帶著方向，燕橫緊隨在後頭。
燕橫不時瞧向王大人鞍上的背影，只見他騎姿甚是嫻熟，馬兒疾馳間步履輕靈。燕橫曾聽那些儒生說，王大人少年時就勤習騎射，文武雙全，可見所言非虛。
昨夜一戰之後，波龍術王隨時可能再次向縣城攻襲，此行借兵刻不容緩，二人雖已揮汗如雨，也未慢下半點。
直至走到一條淺溪前，兩騎要渡水過對面，也就暫在溪邊停歇，讓馬兒飲水休息。王守仁順道為燕橫臉上的傷口清洗，並且更換金創葯和布帶。
「傷口已經開始合起來了……」王守仁用溪水輕輕抹凈燕橫下顎，仔細檢視了一會兒：「年紀輕，真好。」
「謝謝。」臉上的布帶重新包紮好之後，燕橫受寵若驚地答謝。他怎也沒想過，有天會讓一位朝廷四品大官親手為自己換藥。
王守仁微笑，俯身在溪畔洗手，一邊瞧著前方的水光山色，似乎想到了什麼，頓時皺起眉來。
燕橫也隨著他的視線看去。日光把秀麗山巒的顏色清晰倒影在水面上，燕橫看著時心裡有一股安詳寧靜的感覺。
——如此福地，竟是盜賊如毛，甚至包藏了像波龍術王這等巨惡……這麼好的山水，真是可惜……
王守仁此刻也是同樣思想。他一手搭著腰間長劍，站在粼光閃閃的溪流前，輕風吹動他的五綹長須。看在燕橫眼裡，那凝靜不動的高瘦身姿，宛如一株立在水邊的堅剛樹木。
王守仁喟然嘆息。
「破山中賊易。破心中賊難。」
燕橫聽了不禁動容。
兩人上了馬，踱步渡往淺溪對岸。走到溪流中央時，燕橫忍不住問：「王大人，治理天下，是很難的事情嗎？」
王守仁苦笑。
「朝綱不振，寵佞當道，前有太監劉瑾等弄權，殘害官吏百姓；今又有錢寧、江斌之輩亂政，侵蝕朝廷的根基，致使民怨日深，各地時有嘩變民亂。你是四川人，也知道數年前當地人劉烈聚眾叛亂之事吧？」
燕橫點點頭。青城派雖隱居深山，超然世俗之外，但那年川北保寧府民變規模甚大，直打到鄰省陝西去，燕橫也從山腳味江鎮的百姓口中聽聞了一點點。後來他又聽師兄說，在那場平叛的戰事中，有曾是青城弟子的地方軍官犧牲了。
王守仁又續說：「這等形勢，同時也誘使懷有異心的皇親權貴，意欲乘著國政虛弱而奪權。此前就有安化王起兵謀反 ，幸好給忠臣迅速平定了，才沒有釀成天下大亂，否則不知要殘害多少生靈。」
燕橫聽著，不禁又聯想到波龍術王：這麼窮凶極惡的妖人，竟然可在一地橫行許久而無人過問，可見官府的管治已經腐朽到何等地步。
「可是……」王守仁這時眼目里卻閃出光芒來：「事情難不難，跟該不該去干，是兩回事。」
王守仁這句話，正與燕橫決意挑戰武當的悲願相合，燕橫聽了不覺重重地點頭。
「荊大哥曾經跟我說過。」他說：「世上所有值得做的事，都是困難的。」
兩人相視，同時展出豪邁的笑容。他們一盛年一少壯，年紀相差了二十多載，更活在截然不同的世界裡，但那不屈的意志卻是共通的。
「荊俠士……真是難得的人才。」
王守仁說著卻沉默了。荊裂遲遲未歸，教他頗是憂心，只是不好在燕橫面前表現出來。
王大人提及數年前安化王之亂，也令燕橫記起寧王府。他遂將寧王親信李君元親自延攬，還有西安武林大戰可能有錦衣衛插手促成的事，一一都告知王守仁。哪料王大人聽到，竟沒半點意外之色。
王守仁自從復出到任江西廬陵縣，就已經在留意寧王府的不法動向。寧王府經常借著無人敢阻的威權，肆意大量侵吞良民的田產，這等貪婪之舉本也不奇怪，幾乎所有皇親國戚都以各樣方式弄權自肥。但同時寧王又藉這擴張的財力，在地方上大加招納好鬥的亡命之徒，完全不問品行身世，王府中庇護供養的江洋大盜在所多有；寧王這些年來更多次向朝廷請求，准許重建其王府護衛軍，為此不惜大灑金錢賄賂京城眾多高官，這亦不是秘密。如今他又開始向身懷超凡絕技的武者招手……
王守仁深知寧王朱宸濠圖謀甚大，然而自己今日官職權力仍然不高，對方是不易撼動的朱姓親王，王守仁只能靜觀其變。
——但是他日若有人為了一己私慾而燃起天下戰火，我就算用這血肉之軀，也會把他攔下來！
「你們幾位……果然沒有讓王某看走眼。」王守仁得知荊裂他們並未受寧王府的權勢名利所誘，甚是敬重，朝燕橫拱了拱手。燕橫急忙回禮。
「王大人，你說我們此行要『借兵』，借的是……？」燕橫問時，兩騎不覺已渡到溪流對岸。
「到麻陂嶺後，你自然會知道。」王守仁回答。「燕少俠，待會兒你什麼都別說，只要聽我的。行嗎？」
燕橫拍拍腰後「虎辟」。
「我這劍，不是早就借王大人你了嗎？不用再問吧？」
燕橫說這話的神態有點點模仿荊裂，整個人感覺比從前成熟了許多。
兩人又再大笑起來，然後繼續朝北面的山嶺疾馳。
一進到麻陂嶺的範圍，燕橫就已經察覺那些閃現在樹叢間的眼睛。
——林子里有人監視。
燕橫正想開口，但想起王大人先前的囑咐，也就忍住了。
王守仁卻已知道燕橫想說什麼，微微一笑說：「不用介意那些人。」
他們牽著馬，正徒步走在一條上坡的小路之上。那路徑彎彎曲曲，兩邊都是看不見深處的密林，可供埋伏之處甚多。燕橫全身都進入了戒備狀態，空出來的左手表面看好像只是自然垂著，但其實沉肩墜肘，腕指處於一種介乎放鬆與貫勁之間的適切狀態，任何一瞬都隨時能夠快手反拔出橫掛在後腰的「虎辟」。
林蔭雖遮擋了陽光，但樹木密得透不出風來，他們走在坡道上只覺悶熱，燕橫身上和臉上傷處包裹的布帶，全都被汗濕透了。
燕橫一雙長年修習青城派「觀雨功」的銳利眼睛左右掃視，再加上耳朵傾聽，察知兩旁林間聚集的人已經越來越多，並且一直緊隨著他們移動。
他瞥見樹林之間閃過一道快影，是個包著骯髒頭巾的高瘦年輕人，穿著一件由竹片編成的簡陋胸甲，腰帶斜斜插了一柄鐮刀，手裡提著竹槍，踏著快要破爛的草鞋奔過。這年輕人身手甚靈活，跑步幾近無聲，但始終逃不過燕橫的眼睛。
燕橫看見對方就想到：這兩天在廬陵縣城裡，看見的青、壯年男子特別少，現在知道他們都去了哪兒了。
他終於明白，王大人要借的不是什麼「兵」。是賊。
「沒有辦法。」王守仁悄聲說：「這個時勢，要找最現成的武力，就只有這些傢伙。」
登上坡頂，燕橫突感眼前豁然開朗，從這頂處可俯瞰前方下面一大段下坡道，蜿蜒通往對面遠方的山林。在那對面半山之間，隱現幾座很巨大的草棚房屋。
王守仁和燕橫一抵坡頂，就如越過了什麼警戒線。他們前後兩方的林木里，像有大群的野獸騷動，散發一股危險的氣氛。
一物夾著呼嘯的異聲，旋轉著急激從他們身後飛來！
燕橫以劍士的過人視力，只需稍為一瞥，就確定那暗器的飛行路線並沒有瞄準他和王大人。他沒有作任何過度的反應，只是伸手攔在王守仁胸前防止他亂動，讓那暗器自身側半尺外掠過。
那物插入坡道旁一棵樹榦，是一柄粗糙又微微發銹的小斧頭。
一直監視跟蹤著來的山賊，一下子從林間全跳出來，二、三十人將前後道路都封死了。
燕橫打量包圍著自己的這夥人，邋遢的打扮與剛才看見過的年輕人相差不遠，各佩著粗糙簡陋的武器護甲，其中許多拿的兵刃，不過是柴刀、鐮刀等現成的農具，又或者簡單地把竹竿削尖成長槍，沒有多少柄是真正為上陣戰鬥打造的兵器。他們一個個透出兇狠如餓狼的眼神，直盯著王守仁與燕橫，又特別注視兩人身上的佩劍。
燕橫留意到，這伙山賊大都很年輕，其中只有三、四個是中年人。先前在林間看見跑過的那名高瘦青年也在其中，此刻讓人看得更清楚，一張臟臉其實很嫩，大概只比燕橫大上兩、三年。
另一個比較年長的男人步前，他瞎了一隻右目，卻不用布帶或眼罩遮掩，任由那像個「米」字的凄慘傷疤展示人前。男人雙手拿著一對斧頭，右手那柄不住在空中拋接把玩。剛才的飛斧當然就是他扔出的。
「王縣令，又要來抓我們嗎？」中年男人用舊官職稱呼王守仁，他的獨眼瞄一瞄旁邊這個全身都是傷、帶著長短雙劍的小子，咧開焦黃的牙齒訕笑：「怎麼這次沒帶人來呀？」