荊烈瘦小的身體，蜷縮在狹窄的岩洞里，緊緊抱著一柄滿是凹痕的木刀，澄亮的眼睛凝視洞外漆黑的天空。
雨聲淅瀝。太黑了，無法看見雨點。但他依舊出神地眺視，彷彿能夠看見些什麼。
他知道，在這海岸對面的遠方，就是自己的出生地烈嶼——應該說，是父親發現他的地方。
他的親生父母成謎；也沒有人知道他為何被拋棄在那海岸上。他跟這世界一無連繫。
他只有繼續緊抱著木刀。
「小鬼！給我滾出來！」
雄渾的怒喝，透過雨聲傳來。可辨出是父親的聲音。
他探頭出去看。
正好逢著閃電。荊照赤裸上身的壯碩身影，在那一瞬間閃現。雨水打在他肩背上，被體溫化成霧氣。他右手提著一條藤杖，左手卻拿著一壺酒。
荊照舉壺喝了一口，然後又高叫：「我知道你躲在這兒！滾出來！」那粗啞的聲音中充塞著暴怒。
荊烈當然知道父親盛怒的原因：傍晚在「虎山堂」練武時，荊烈因為太過興奮，用木刀打傷了沒有血緣的兄長荊越的一根食指。那隻不過是在練定招對拆，胡亂出招的荊烈當然有不對；但拳齡遠遠長於義弟的荊越，竟然避不過那一刀，結結實實地在眾同門跟前丟臉了——他可不是別人，而是南海虎尊派將來的掌門人選啊。
荊照一邊叫喊，一邊在黑暗的岩岸之間奔跳自如。雖然近年溺於杯中物，他的身手還沒有受到大影響——「滾雷虎」這外號，可不是因為當上虎尊派掌門才得到的抬舉，而是年輕時就在福建武林打響的名號。
在滂沱夜雨里難以視物，荊照遍尋不獲，心情更惡劣了，將酒一口喝乾，一把摔去酒壺，仰天如猛獸似的嚎叫。
荊烈卻在這時自行從洞里爬出來了。
另一次閃電。
荊照遠遠看見這全身濕淋淋的小子，馬上全速跑躍過去。
荊烈沒有走避。
荊照一到了他跟前，二話不說，就把藤杖橫揮向他左肩。
荊烈雙手分握木刀兩頭，舉到身側擋那藤杖。他體重連父親的一半也沒有，強烈的衝擊之下，身體往另一邊跪倒，幾乎就滾跌下岩石去。
——但他確實把這一擊擋下來了。
荊照更憤怒，另一隻手伸出，一把捏著義子的喉頸，把他整個人揪起到半空。
荊烈被扼得窒息，腦袋和胸口都像快要爆開來。可是他沒有掙扎。手上的木刀也沒有放開。他瞪著已經充血的眼睛，無懼地直視父親。
那眼神里，甚至沒有憎恨。反而有一股期待。
雖然痛苦得快要昏迷，荊烈心裡卻有一股異常的快慰：每次就只有觸怒父親時，父親方無法忽視他的存在。
這是荊烈自懂性以後就明白的事情。平日他在父親眼中，彷彿還不如家裡養的看門狗。不管跌傷也好，生病也好，餓著肚子也好……父親從來不屑一顧。唯一的例外，就只有當他幹了什麼讓父親生氣的事情時。
經過好幾年，荊烈又漸漸知道，有什麼事情最能夠惹得父親不快：當他在外頭太過頑皮闖了禍時；當他從高樹上跳下、躍到海里抓魚、爬上祠堂屋頂，或者作其他大膽玩意時；當他把鄰村的孩子打得頭破血流時……
也就是，當他每次展現出強悍本色的時候。
雖然每次最後都會給打得很慘，但隔一段時候他又會故意去干這些事情。因為唯有被打罵之際，他才能悄悄感到跟父親接近。
荊烈決心：要吸引父親，自己就要不斷變得更強。
——比哥哥更強……不，有一天，比爹更強！
快失去意識的荊烈這麼想著，眼睛依然凝視荊照。
荊照驀然從義子的眼神里，感受到一股異樣的情感。他不知道那是什麼。但扼著義子喉嚨的手掌不自覺放鬆開來。
荊烈的身體發軟，無法控制地崩倒在岩石上。
荊照俯視沒有動靜的義子好一會兒。狂雨繼續滴打他頭頂。然後他彎下身子，將荊烈抱起來，回頭循來路離海岸而去。
這時荊照並不知道：短暫昏迷的荊烈其實早就給雨打醒。
荊烈閉著眼，縮在父親的懷裡。
在雨中，他感到那寬厚的胸膛，格外溫暖。
荊裂從短暫的回憶夢境里清醒過來。
他睜開眼皮。樹洞外透進的燦爛晨光很刺眼。
荊裂醒來的第一件事，就是豎起耳朵傾聽，外面是否還有追捕者的聲音。
天還未亮，那黑衣高手梅心樹，就已經親自帶著術王眾下來青原山腳，拿火把搜索墮下山崖的荊裂。荊裂這兩個時辰以來，不斷在逃亡和轉移匿藏地。
梅心樹看來指揮能力甚強，術王眾的搜捕網非常緊密，荊裂一度幾乎被包圍網困死了，要非他懂得在身上塗泥和黏上樹葉作保護掩飾，斷不可能從術王弟子的眼皮底下潛過去。
確定了沒再聽到人聲之後，荊裂才稍稍放鬆一點，接著就開始檢查身體的狀況。他嘗試用力深深吸氣，仍然感到那口氣無法完全提上來，腦袋一陣昏眩，視線略變得模糊。
他的左肋因為跌下時碰到突出的岩石而受傷，現在每次呼吸都像被人用膝蓋撞擊一下。然而他氣息窒礙，並非因為有這傷。
荊裂摸一摸右邊頸側，那兒有一道劃破的傷口，呈著淡淡的紫色。昨晚在山壁上，他雖然果斷地放開鐵鏈往下逃走，人在半空時還是被術王眾從壁頂射下的一枚淬毒袖箭擦傷了。
荊裂深知術王眾毒藥厲害，一著陸後就馬上用力擠出傷口的血，又服了藏在腰帶里的兩顆急救藥，可是那淬在箭簇的毒實在兇猛，雖然只淺淺划過，毒性還是入了血；再加上荊裂一直不斷逃走，催動血氣加速，那微量的毒很快就干擾到經絡，荊裂此際還沒有昏死，已是仗賴超乎常人的強健體魄。
——剛才做夢，也是因為中毒吧？……
中毒還不是他唯一的危機。荊裂躺在樹洞里，嘗試輪番收緊全身各處肌肉，看看其他傷勢如何。當運用到左肩和右膝兩處時他感到劇痛，關節就像被又長又粗的尖針深深插入似的，一陣發軟酸麻，幾乎完全無法運力。
荊裂皺眉了。這兩處挫傷是從山壁高處墮下，落到山腳時所承受的。下墮途中他雖然好幾次藉助樹枝減速，但著地時的衝擊力還是甚猛——荊裂武功再高，也只是人。
修練武道，傷患本來就是途上必然的「伴侶」，荊裂半點兒不陌生。碰撞割破，肉綻骨折，都不是最害怕，最害怕的第一是內傷影響臟腑功能，氣虛血弱，以致無法運勁；第二則是重要關節受損，發力無從或者失去移動沖躍的能力。多少傑出的武者，就只因為一個膝蓋或者髖胯關節損傷，從此終結武道生涯。
荊裂再試試運勁，痛楚仍然甚尖銳。他想，自身的痛覺已經因為中毒遲鈍了不少，也就是說這肩頭和膝蓋的實際損傷，比現在感受的還要嚴重……
荊裂就是如此，在傷了一足一手、意識受毒藥干擾、全身只剩下一柄狩獵小刀的狀況下，於崎嶇的山林里隱伏潛行，逃避逾百人的包圍搜捕。連他自己都忘記了怎麼能走到這兒來。
——這絕不是僥倖，而是長年在海外蠻荒之地歷險，刻印到骨頭裡的求生本能。
雖然已暫時擺脫追蹤者，荊裂知道自己絕不可以停下來。
——那傢伙……不是這麼輕易放棄的。
荊裂想起昨夜在「清蓮寺」遇到的那頭全身黑衣、使鏈子飛刃的「老虎」。他那時候還曾經猜想，這傢伙是否正是波龍術王本尊？可是跟廬陵縣民形容的外觀不吻合。他應該是術王座下四名高手的其中一人。
——這樣的傢伙也只是手下；那波龍術王，深不可測！
荊裂無法否認，昨天因為率先對上鄂兒罕和韓思道兩人，自己對術王一干妖邪的實力確是略有低估，由是付出了代價。
他在心裡一再告誡自己：以後絕對不要低估任何與「武當」二字有關的人和事！
荊裂再次深吸一口氣，忍著痛楚換成半跪姿勢，半個頭探出那大樹根處的洞穴外。
陽光教他眼前一片浮影，要聚精會神才可集中焦點視物。體內的餘毒令他有如害著大病，乾裂的嘴唇泛白，背項流著冷汗。
徒步逃走似乎不大可能。即使逃得出這山腳，一到空曠之地，就很容易被敵人發現和追上。何況他拖著一條受傷的右腿，不知還能走多遠。
荊裂想，要是有馬騎就好辦。不管逃走還是戰鬥，在鞍上他都有把握得多。
薛九牛必定在樹林那邊留著一匹馬給他。然而此刻說不定已經被下山搜索的術王眾發現，荊裂再去取馬隨時自投羅網。
可是再等下去也不是辦法。荊裂一則憂慮梅心樹又找到來；二是自己久久未歸廬陵縣城，虎玲蘭他們一眾同伴必然擔心，很可能輕率過來青原山尋他……
他決定還是得賭一賭。他看看天上太陽，辨別了方向，也就瘸著腿