那傳來的雖只是極細的聲音，但還是令島津虎玲蘭醒過來了。
從前她是薩摩國島津家的女兒，身為領主諸侯之後，雖然非常刻苦修習刀劍騎射，但日常起居錦衣玉食，又有眾多下人服侍；然而一年多前偷渡中土以後，為尋找荊裂穿州過省，路途頗苦，孤身一人更要時刻提防惡徒，很快就磨練出敏銳的警覺心，尤如家貓變成了野貓一樣。
——上次在成都被人跟蹤而不能察覺，只因對方是武當派的「首蛇道」一流輕功好手。
此刻在靜夜裡，那異聲雖輕，虎玲蘭還是辨出來：是人喉嚨發出的聲響。
——而且一定是在極端痛苦中。
虎玲蘭高大的身子在床上跪起，將床邊野太刀抄在手中。
「什麼事？」睡在同房的童靜被她的舉動驚醒，也抱著「靜物左劍」坐起來。
虎玲蘭將袍子快快穿在身上，同時說：「東面有事。快去找飛虹先生。」
她說完也不理會，赤著雙足就從二樓的窗口躍出，往東邊發出異聲的黑暗處跑過去，留下童靜在窗前焦急地看。
虎玲蘭奔跑時只用前腳掌著地，減少腳步發出的聲響，左手提著刀鞘緊貼腰身，右手已然把著刀柄。
她同時想起來：前面那發出聲音的地方，正是縣衙所在。
——那個姓王的大官，會有危險嗎？……
虎玲蘭飛快跑到縣衙的西側。那兒點著燈籠，映照一座細小的石屋，正是衙門旁的牢房。
房外有兩個保甲壯丁倒卧的身影。地上黑沉沉染了一團。
虎玲蘭取出一塊布巾蒙住口鼻。敵人的毒藥何等厲害，今早就見識過了，她不得不提防。
虎玲蘭盡量隱藏在黑暗之中——她沒有忘記日間那些術王部眾的機關暗器。
這時卻有一個身影，大搖大擺地在燈籠的光華下出現，正從石牢的正門走出來。那人全身上下都穿著黑色的夜行緊身服，從身體曲線一看就知是個女人——而且是個極誘人的女人。臉上蒙了黑色的面巾。
只見黑衣女人走出牢房，後面腰間橫掛著一柄很寬的長刀，左手提著一個仍在滴血的人頭，正是那被囚禁在牢房的波龍術王弟子。
——她來這裡並非要襲擊縣衙，而竟是專程誅殺這失手被擒的同夥！
虎玲蘭又看見，黑衣女人腰間還掛著兩個布囊，同樣的濕淋淋。
「出來吧。早聽到你啦。」女人拉下黑面巾獰笑：「老娘要不是有這雙賊耳朵，早在荊州時就不知道要給官府抓去斬多少個頭了！」
虎玲蘭看對方身材修長，跟自己略有些相似，只是臉容膚色相反，在燈光下白得像絹帛。她想起日間薛九牛的形容，知道此人就是波龍術王座下那女頭目。
——荊裂趁著初次交戰後不久、敵人驚魂未定時就去夜探對方陣營；可是對手也是一般想法，同時夜襲到來！
霍瑤花拋去那個術王弟子的頭顱，又解下腰間兩個裝著人頭的布囊——正是另外兩名逃逸的術王弟子。他們遇敵逃亡，又不回「清蓮寺」領罪，霍瑤花受命在進縣城前，先將躲在城郊的二人獵殺；接著才再進來處決這個被擒的弟子。
——他們只要還呼吸一口氣，即是對術王猊下的侮辱。
虎玲蘭瞧瞧地上被殺的兩名保甲，身上都有極重手法的裂傷，創口非常可怕。
霍瑤花則盯著虎玲蘭手上的野太刀。她沒想過世上竟有女人使用比她更長的刀。
——單是這一點就不可原諒！
霍瑤花黑色的身影猛晃踏前，右手已搭在腰後長長的布包刀柄上。她身子如貓般弓起，反手把刀從皮鞘拔出，順勢就水平斬向虎玲蘭的頸項！
銀光極盛，夾帶森寒的刀氣卷至！
霍瑤花發動之前，虎玲蘭就已感受到其殺氣，迅速回應。她沉膝坐步，右腕猛抖，野太刀自左腰處出鞘，同樣橫斬而出，正好迎向那襲來的銀光！
兩刃迎面交擊，銳音響徹廬陵縣城的夜空。
霍瑤花這招以反手握刀，勁力上本就略吃虧，她也低估了虎玲蘭的臂力，手上刀被猛烈反彈開去，她要轉身一圈才把刀柄控制住。
這時靜止下來，才看清霍瑤花的佩刀，刃身又寬又直好像一塊鋼板，份量頗不輕，刀尖成斜角，除了柄頭那綹人發紅纓之外，簡樸得沒有任何修飾可言；刀鋒中段有七、八寸竟是成鋸齒狀，此刻尚沾著血漬——難怪被她所殺的人，身上刀口如此慘烈。
霍瑤花長長的媚眼此刻暴瞪。與敵人一交手如此失利，這可是跟隨波龍術王以來從未發生之事。
——難怪鄂兒罕都如此狼狽……
她將刀改成雙手正握，擺出一個舉刀過頭的架式。
虎玲蘭看見這架式，眉梢揚起：對方這姿勢的味道，跟她之前遇過用斬馬朴刀的武當「兵鴉道」弟子李山陽，頗有相近之處。
——她也學過「物丹」的武功……但又有些不同……
虎玲蘭則拋去刀鞘，雙手將野太刀柄拿在右腰，刀尖斜斜指往側後方，以「脅」架式迎對霍瑤花。
霍瑤花殺人比斗經驗甚豐富，已感受到虎玲蘭這架式，自中下路向自己透來巨大的威脅。
——從上而下壓制，我有優勢！
霍瑤花從齒間吐出裂帛似的叱叫，頭頂的大鋸刀未發動，居前的右足率先平平踢起！
薄底快靴蹴起一股沙土，直襲虎玲蘭面門！
虎玲蘭知道面對的是波龍術王一干妖邪，心裡早就在戒備陰謀詭計，她盡量保持身姿架式不動搖半分，只是閉目低頭，迎那陣沙土不避。
霍瑤花吃准了虎玲蘭目不能見這瞬間，借踢腿之勢趨前，腰肢和雙臂運勁，鋸刀如破柴般迎頭直砍虎玲蘭的腦門！
虎玲蘭雖閉目，心神未亂，憑經驗已知霍瑤花出擊的來勢方位，原地坐步轉腰，野太刀長刃閃耀，所使乃是「陰流太刀技」里「山陰」一式的變奏，將本來水平的胴斬，變為斜向上撩的「逆袈裟斬」 ！
——這變招是她大半年來與荊裂練習時悟出的。虎玲蘭在薩摩國所學的一支陰流，本來是戰場用刀法，設想對手是穿著盔甲的武將，講求破盔透甲的猛力，變化卻較少；到了中土與不穿護甲的武者對戰，就要改變技法適應。好像這一記要將「山陰」改為下而上「逆袈裟」撩斬，勁力當不如橫斬般足以破甲，角度卻變得更難閃避防守。
霍瑤花的鋸刀還未抵虎玲蘭頭頂五寸範圍，野太刀刃尖已先至，正好截殺霍瑤花揮下的右前臂！
霍瑤花反應極快，右手放開刀柄，雙臂一張，把這撩擊躲開了！
但虎玲蘭這刀招角度經過計算，即使砍不中手臂，刀刃仍然中宮直進，襲向霍瑤花下巴！
剎那間霍瑤花臉容如化野獸。
她身體不知從何生來一股突發的力量，好像被雷殛一樣全身高速後仰，野太刀刃尖本來已貼在她下巴和喉頸間的皮膚上，她卻在最短的距離躲過刀招的軌跡。
虎玲蘭眼雖不見，但手中刀傳來的觸感告訴她，並未砍入。
霍瑤花順這仰勢轉身，左手揮鋸刀倒砍一刀，以防虎玲蘭來勢追進，身子再轉過來時，又立定恢複架式。
只見她下巴處，有一條絲線般幼的血痕，證明剛才一刀躲得有多險。
霍瑤花眼目充血，臉容極是憤怒。
虎玲蘭收刀在左耳側，刃尖直指敵人。她看著霍瑤花這模樣，神情有三分不似人，頗是訝異。
更令她意外的，是霍瑤花剛才那動物般的超人反應。
——霍瑤花這等反應速度，其實是長期服用波龍術王調配的一種藥物「昭靈丹」，催谷了身體機能和感官所致。
她將刀交到右手舉前戒備，左手兩指伸入腰帶內側一個小暗袋，又拈出另一顆「昭靈丹」來，迅速扔進嘴巴里吞咽，視線一刻沒有離開過虎玲蘭，眼裡充滿了恨意。
兩招交手就險死對方刀下，身為楚狼刀派傳人，又兼修術王傳授的武當武技，霍瑤花沒想過世上會有比自己更強的女人。
虎玲蘭布巾掩臉，雖然只露出一雙眼睛來，霍瑤花看見還是無法接受。
——她似乎比我還要美！
霍瑤花出身於荊州江陵，自小從學於當地的楚狼刀派。楚狼派武藝人材雖不及「九大門派」，跟同在湖北的武當派相比，名聲更是差天共地，但在地方上也算赫赫有名。江陵一地是水陸要衝，楚狼派憑其雄厚武力，保照當地多名豪商的生意貨運，黑白兩道皆要給幾分情面。
楚狼派雖說門戶開放，兼收男女弟子，但因刀法武功走剛猛一路，骨子裡都是重男輕女。霍瑤花就算天生體格不輸男兒，始終不獲傳授高深武藝。
霍瑤花為了得到本派真傳，不惜利用美色交換。先是兩個師兄抵不住引誘，最後竟連師父楚狼派掌門蘇岐山也與她有染，親自秘授她刀法要訣。
後來此事被同門揭發，蘇岐山為免家醜外傳，竟先安造罪名逐她出門