火把上的光焰獵獵晃動，在這黑夜郊野內，是月亮以外的唯一光華。
荊裂左手高舉著火把映照前路，右手握韁，猛地催著馬向前賓士。如此夜騎急奔，身手騎功還在其次，非得有過人膽識不可，也要擁有優良的坐騎。荊裂胯下馬兒是那伙波龍術王弟子遺下的，看步姿就知道乃是經過精挑訓練的好馬，在夜路上如此急馳，也無恐懼。
荊裂回頭，看看後面另一騎。
那少年薛九牛上身俯貼著馬背，緊緊抓著馬韁，雖用布包住了嘴巴，但那露出的雙目透著緊張的神色。
「害怕嗎？」荊裂笑著大呼問。
薛九牛隻搖了搖頭，但可見動作甚僵硬。
兩騎在黃昏出發離開了廬陵縣城，走在這南面郊道上直赴青原山，未到半途已經天黑。這是荊裂的計算：黑夜，正是最好的掩護。
「就趁今夜，我要去敵陣探一探。」在縣城裡時，荊裂如此向王守仁說。
「這麼早？」童靜問：「有必要嗎？」
「敵人剛喪失了許多兵力，必然有調動，正好看看。」荊裂解釋：「也觀察一下他們士氣受了多大的打擊。今天才剛開戰，他們反而不會預料我們行動這麼快。」
王守仁點頭同意。他知道荊裂要探查的，不只是對方的人數兵力，還有那大本營「清蓮寺」的地形。
敵人擅用毒藥，一舉手就能殺害數十人，防守廬陵縣城不單困難，而且百姓死傷必眾，倒不如將戰場主動搬到敵陣那邊——王守仁跟荊裂都是同一想法。
「我跟你一起去。」虎玲蘭說著時已經拿起長弓。燕橫也欲加入。但荊裂搖搖頭。
「這般乘夜潛入，一個人獨行比較方便。」他說：「我早在南蠻的叢林里就習慣夜行。多人行事反而容易被發現。我只要一個熟悉那地點、騎馬又快的本地人帶路。」
縣民都推舉薛九牛。前年冬季「凈居寺」修葺時，薛九牛就去過打工，對青原山一帶很熟；他又是鄰近村子裡少數懂騎馬的農民。
——薛九牛自小愛馬，期望將來可以到驛站謀一個小差事，不用再困在村子；可是波龍術王一到，把廬陵一地的馬兒都搶光了，他只感這小小的夢想已然破滅。
當荊裂離開縣城時，童靜有點憂心地看著他。
「傻丫頭。」荊裂拍拍她的頭頂：「明天的早點要留給我，別吃光了……」
這時在黑夜郊道上，薛九牛揮手大呼：「差不多了！」
已到了青原山外約一里處。荊裂跟他止了坐騎，兩人把馬拉到道路外，用預先準備的布帶包了八隻馬蹄和兩張馬嘴，防止它們發出聲響，然後弄熄火把，牽著馬走樹林野地，繼續朝青原山接近去。
此刻他們只靠月光行進，野林內更是漆黑，四周偶爾就傳來蟲鳥的怪叫。薛九牛比先前夜奔更要害怕，但沒有荊裂准許，他又不敢開口說話。
「你果然很會騎啊。」倒是荊裂走著時先開口：「難怪之前說，想去上山入伙了。」
薛九牛的臉在黑夜裡漲紅：「我……我不是真的想當賊……可是……」
「我明白。」荊裂的語聲里充滿了諒解：「沒有人甘心任人踐踏。誰不想把命掌握在自己手上？尤其是男人。」
薛九牛靠著月光審視荊裂的背影。為了方便行走，荊裂把長兵器都留在城裡，只帶腰間雙刀、飛鏢刀和鐵鏈槍頭。他其實比薛九牛高不了多少，但那身體的寬度和厚度，給人一股極堅實可靠的感覺。然而這樣壯的身體，走路時卻又有一種貓般的輕盈。那氣質，跟薛九牛以往在縣裡見過的強者完全不同。
「你們……」薛九牛問：「真的只憑五人，就能打敗波龍術王那百多兩百人嗎？」
「不行呀。」荊裂回答：「那個就要靠王大人去解決了。」
「我還是不明白。」薛九牛又說：「你們為什麼要幫我們廬陵縣呢？大家又不相識，我們也不會給你多少錢——而且我看你們也不像是為錢。什麼都沒有，還要拿性命開玩笑，更可能得罪後面有權有勢的人……我想不透……」
「我只是喜歡打。」荊裂說著，摸一摸腰間的雁翎刀柄：「而且喜歡跟厲害的人打。放在眼前就有這麼一群人——而且是一群邪惡得打死了也不會可惜、自己心裡也沒有內疚的人。世上沒有更好玩的事情。」
荊裂回過頭來，微笑看著薛九牛：「怎麼樣？覺得我是瘋子嗎？」
薛九牛搖搖頭：「懂武功真好，喜歡幹什麼就幹什麼。」
「是不錯的呀。」荊裂聳聳肩，回過頭去：「直至你遇到比自己厲害的人。想一想掛在旗杆上那兩個『贛南七俠』。」
薛九牛想到那兩具乾屍，明白荊裂所身處的是一個如何暴烈的世界。
他們已漸漸接近青原山腳。一想到自己正走往波龍術王一干妖邪的巢穴，猶如走近虎口，薛九牛心裡不禁發毛。
他們到達一片小坡，從樹叢間望過去，正好遙對上青原山的北面路口。
夜裡看去，山頭漆黑一片，但見山路之旁，透出來幾座房屋的窗戶燈光。
「那就是登龍村。」薛九牛悄聲說。「聽說已被術王弟子佔了。」
荊裂看見這村子正扼守北麓的要道口上，心想術王部眾數以百計，又有大量馬匹，假如全布置在深山寺院里，給養和出入都非常不便，停駐在這山腳村子則可攻可守，是很自然的選擇。
先前在縣城裡，他們已經盤問過那名被擒的術王弟子，欲從他口中探出更多關於敵陣的情報來。可是那人受過物移教經文和藥物日積月累的影響，再加上對波龍術王的信奉與恐懼，死也不肯吐露半點。
「殺掉我吧……」那術王弟子甚至說。「我這身軀，不過是寄居俗界之物，死滅之後就去『真界』。我為術王而犧牲，很快又會回來……」
荊裂知道再問不出什麼，更決定要親自走一趟，用自己眼睛去看看。
「你留在這兒看守馬兒。」荊裂用黑布巾包起辮子頭。「天亮我還沒有回來，你就留下一匹馬，自己回去。」
「讓我跟著你。」薛九牛取下臉巾懇切地要求。他從腰間拿出一個布包打開，裡面是一柄宰牛用的解腕尖刀，是他向縣裡屠戶借來傍身的：「我知道這地方的路徑，絕對不會礙著你的。」
荊裂看著他，正有點猶疑，薛九牛又說：「你不是說過嗎？男人要把命掌握在自己手裡。現在我是為自己的地方打仗啊，不想只是站在一旁看別人打。」
荊裂笑著拍拍這個自認已是男人的小子。
「行。不過先收起你的刀子，沒有我命令不許拔出來。你走在我後面，我怕你緊張起來砍到我的屁股。」
薛九牛笑著包起刀子，拿出早準備好的一包炭灰。兩人把灰塗在臉上和手臂，再將馬匹拴好，就在悶熱的黑夜裡緩緩潛行，開始向那登龍村接近。
荊裂早年流浪到南蠻占城國，曾被當地的土人追殺圍捕，在不見天日的險惡叢林里隱匿逃亡，就靠著那經驗練就野外潛行的本領，像此刻的地形自然難不倒他。
他不時往後看看。薛九牛干慣了各種粗活，身手很是矯健，只因為興奮和畏懼，前進的動作都太急太用力了。荊裂向他比了幾次手勢，示意他放緩下來，薛九牛才漸漸懂得放鬆，活動的聲音也更小了，開始真正能夠融入那黑夜裡。動作甚至有點兒模仿起荊裂來。
——這小子學得挺快的。
兩人在村下山坡觀察了好一陣子，確定並沒有敵人的巡哨，這才攀了上去，倚在一座屋子的牆邊。
這登龍村也不大，大大小小依山而建的房屋只有四、五十戶，此刻亮著燈光的則只有三、四座。
「都睡了嗎？」薛九牛壓著聲線問。
荊裂示意薛九牛噤聲。一條人影在轉角的巷道走過，個子很瘦小，手上捧著盤子。原來是被術王弟子抓了作奴僕的村婦，正拿著酒菜，走往其中一座透出燈光的房子。
荊裂和薛九牛分頭在村裡行進，逐一從窗戶窺視那些沒有亮燈的村屋。不少屋子已然荒廢破敗，但亦有些放滿了傢具雜物，到處掛著男人衣服，桌上堆滿酒杯賭具，顯然正是波龍術王弟子的居所，然而此刻都已空無一人。
荊裂這時看見，薛九牛在巷子對面一座屋子窗前，不斷焦急地向他招手。荊裂踏著無聲的腳步過去。
薛九牛示意他從窗口往內看。那窗橫豎釘著牢固的木條，就好像監牢一樣。荊裂從窗格子瞧進去，月光照映下，只見屋內或坐或卧，大概有二十幾條身影。
再仔細看清楚，這些人都是女子，一個個衣衫不整，頭髮蓬亂，足腕都被人用鐵鏈鎖住。屋內實在太暗，看不見她們的神情，但偶爾的動作都很遲緩，好像生了病一般。有的間斷在呻吟，或是無意識地喃喃自語，狀似痴呆。
荊裂知道這些必定是術王弟子抓來的民女，看來長期被喂服物移教的藥物，好供他們淫樂。
「為什麼她們都給鎖在這屋裡？」薛九