距此千年前的漢朝，道教天師張道陵敕封天下名山三百六十五座，其中一座正是位處當今廬陵縣城東南之外的青原山。
青原山勝景殊異，處處皆是幽溪飛泉，奇峰險峽，靈氣逼人，自唐朝開始已為佛家重鎮，其中最氣派恢宏的「凈居寺」，更為江西第一名剎。
梅心樹沉默同意。
老人一想到那柄劍，收緊了臉容，閉目不語。
他們所走的並非登往「凈居寺」之路，而是往山上另一座佛寺。此寺規模遠較「凈居寺」為小，所處之地勢甚為險要，隱於山峽之間深處，只得這西面一條狹道能夠通往。山路兩旁與四周山谷儘是參天古木，在這午間時分仍是幽陰一片，再加山霧圍繞，別有一股空靈神秘的氣氛。
韓思道雖然狠辣心毒，但這女人可半點不怕他，半掩櫻唇呵呵笑著，頭上串著寶珠的金釵在亂顫。
「等……等一等！」那年輕的白臉男韓思道停下來，倒在石階上坐下。
老人極之專註，一直都保持著半跪地上的姿勢，完全忘記了腿酸。只見他兩腿腳腕處都被鐵鐐鎖著，鎖鏈連到了山洞石壁。
影子的背項抖了一下。
可是那劍本身鑄煉的形貌，又顯現出一種極單純而真誠的追求，純粹有如冰雪。
韓思道伸出特別留長的左手尾指甲，挑了一點白末伸到鼻底，深深將「仿仙散」吸進去，隨即閉起眼睛，身子猛抖了幾抖，臉上才恢複些許血色。
鄂兒罕趁著這時，整理一下插在腰間那雙古劍——是兩年前他率領術王部眾，殘酷圍殺一名長沙府湘龍派劍俠奪來的。
「殺那麼多不相干的人……有必要嗎？」黑衣男人是佛堂里唯一敢跟術王四目對視的人。他只是皺著眉頭，並未有動怒，與其說他反對術王的命令，不如說是對這沒有意義的殺生感到無聊。
韓思道眯著一雙陰險的細眼，表情甚享受那「仿仙散」，只是不屑地一笑：「術王也沒有管我，你憑什麼？」他冷哼一聲，抹抹流下的鼻水，又說：「你還不是給敵人一刀劈了下馬么？」
鄂兒罕那雙無生命般的眼睛，剎那透出殺意，雙手握住兩腰的劍柄。
韓思道悚然彈起身子戒備，帶點心虛地說：「還有氣力的話，不如先想想怎樣向術王請罪吧！」
波龍術王下這樣的命令，就只像在談一件很瑣碎的事務，臉上沒有任何變化。
本應予人安詳與莊嚴感覺的佛寺，不知何故卻透著一股陰森的氣氛。
「別以為我是『正護旗』，你這當副的就可以把事情都推到我頭上來。」鄂兒罕說著邁開腳步，繼續登上山路石階。「別忘了，那『雲磷殺』，是你親手撒的。」
終於到達一座山門，門頂上本來刻著的「清蓮禪寺」四個大字早就被人挖掉，兩條門柱上的木刻對聯也被刀斧削去，改掛上一對寫滿彎曲符文、已因雨打褪色的赤紅幡旗。
另一邊的梅心樹點點頭。他深知鄂兒罕的武功份量，那「太極雙劍」雖不成熟，但要是一般武林人物，絕非他雙劍對手。
鄂兒罕如常地木無表情，但頭巾已經被額頭汗水濕透了。韓思道則恨恨地盯著這幸災樂禍的女人，切齒說：「婆娘，這兒不到你來說話……」可是聲音明顯比平時小了。
——是我害了這地方的人……
空地旁邊擱著一物，驟眼還錯覺是地藏菩薩石像，細看才知竟是一具僧人屍身，成打坐圓寂之姿，身上皮肉和袈裟已因山霧濕氣而腐爛，露出灰色的骨頭來，蟲兒在空洞的眼眶間鑽進鑽出。
老人當天第一眼看見這影子主人的佩劍，就看出死在劍下的人絕不少。整柄劍隱隱散著一股邪氣。
「清蓮寺」正門頂上牌匾已經不知丟到哪兒去。只見不管寺門、柱子和牆壁，全部密密麻麻繪滿了咒文和貼滿紙符，所用的都是鮮艷如血的紅漆。那咒語的筆觸急激潦草，漆跡散亂，似乎書寫之人，正處於某種狂喜或失常狀態之中。
——透過劍，他更深刻感受到主人的可怕。
鄂兒罕和韓思道在寺門前停下來，互相看了一眼。韓思道伸手凝在半空，猶疑著要不要推門。鄂兒罕不安地抓著黃須，神色沉重。
「能夠令我兩條獵犬夾著尾巴逃跑的敵人，我當然要親自去看一眼。」
「早勸你，別吃那麼多。再這樣下去，身體都搞垮了。」鄂兒罕搖搖頭嘆氣。
而是在失去如此多人馬之後，要進去面對寺里那個人。
——一個你每次看見他，都不知道自己還能呼吸多少口氣的人。
如海的血紅咒文，彷彿把整座佛寺都淹沒、吞噬了。
老人換到第五塊磨刀石時，一個黑影在洞壁出現。
要不是頭髮和鬍鬚都已花白，他定然讓人錯覺是個年輕人，那裸露的胸背肌肉結實得有如鋼條，肌理深刻分明。老人左右兩邊身子，粗細頗不對稱，身體有些部分異樣地發達。這身肌肉形態，顯然是因為長期做某種單調的操作勞動而產生。
「你們知道自己現在應該幹什麼嗎？」
波龍術王卻完全不以為意，長長的手指還在霍瑤花的烏髮之間滑過。
女人吃完雞腿，隨手就把骨頭拋去，露出兔子般的大板門牙笑了，眼睛盯著站在佛堂里的鄂兒罕和韓思道。
——要是行家摸到這些石頭，更可分辨得出每塊的石質，不論粗細軟硬皆有分別。
波龍術王念誦完後，用衣袖拭去眼淚，然後再次撫摸霍瑤花的頭髮。
這刻正有兩條身影，於青原山北麓的路上急登。
在他眼裡和心裡，就只餘下那刀刃的線條。
是個身材魁壯的中年男子，臉上交錯好幾處傷疤，尤其右邊額頭切至眼角那一條最讓人驚心，這一記創傷幾乎就廢掉他右眼。那蓋著疤痕的眼皮低垂著，令人錯覺他好像沒有睡醒，但底下瞳仁銳光四射。
這時站在角落的黑衣男人卻動容了。
一隻滿是青黑紋身的修長手掌，拈起一條雞腿，放到紅潤的嘴唇之間嚙咬。
「不錯。」老人抹抹額上的汗，將石頭放下，舉起單刀從各個角度視察：「材質和鑄工都屬中上。平衡也好。只有幾處瑕疵。」他指一指刀刃中段：「其中這裡是個弱處，要是碰上重兵器或者鐵甲，會有折斷之險。但還不算嚴重。」
老人垂下刀，嘆了口氣又說：「不過比起你的劍，還差得多。」
只見正在念咒的波龍術王，竟激動得流下眼淚來，那哀傷完全不似虛假。
影子聽了老人的解釋，很是滿意。
「你們是為了自己活命，而犧牲我五十幾個弟子的嗎？」
這剎那，韓思道動了一絲念頭：是否要趁著術王的殺意未顯現之前先拔劍？
可是當這影子的主人將佩劍遞到他面前時，老人忍耐不住了。那清冷的鋼鐵，是他生命的意義。眼看著好劍而不拿起磨石，等於要他拒絕當自己。那比死更難受。
「只是我的叫法而已。你喚它什麼都可以。」老人說：「總之是不容易看得見的東西。」
老人還沒有回答問題。那個高大而光頭的影子在等著。
「是『氣』。」
「劍氣？」影子笑了：「我不相信有這回事。」
——現在波龍術王一句話，即判定了百多人生死，這不正是那種力量的體現嗎？
「從何而來？」
「最初是從鑄鍊師的心。他在冶鑄時，心裡想著要誕生怎樣的刀劍，那念頭就必然會貫注在鋼鐵里。」
老人伸出手指，撫摸那刀子的刃口。雖然還沒有完全磨好，這刀刃已極鋒利，但他指頭輕輕滑過，絲毫無損，只因具有極細緻敏銳的觸感。
每磨一陣子，老人就將刀抽起來，刃尖對準石壁的火光，閉著一隻眼睛細細檢視，一會兒後又再繼續磨刀。
鄂兒罕兩人正自焦躁惶惑之時，那個人已經在佛堂出現了。
老人搖頭拒絕。為這種人磨劍他已經深感罪疚。如此在山洞裡如苦行般勞動，也有點自我懲罰的意味。
物移教本來並無嚴密組織，元末時期乘著亂世，各地教徒曾一度大增，因而跟起義抗元的白蓮教有所衝突。大明開國初期受到禁制撲滅，只有少量的忠實信徒隱居於南陽一帶，行事教儀越趨詭秘；到了正統年間，物移教團在當地再興，並結聚成武力。因教徒狠不畏死，又多奇毒秘法，地方官府也無法討伐，直到百年後才被武當派掌門「鐵青子」公孫清率弟子一舉消滅。
老人知道這股精純的銳感從何而來——他一眼就從造型分辨出，是武當劍。
正是這兩種極端的結合，深深吸引著老人，無法抑止為它磨拭的衝動。
「你……不是認真的吧？」
影子一動不動，似乎一直在觀看老人磨刀。老人再換下一塊石頭時，才察覺影子的存在。他停下來。
「花，告訴我，五十人佔了我弟子的多少？」他問著時