乍聞「武當」二字，荊裂心裡興奮莫名，次天清晨見大雨一停，即領著眾人快馬離開橫溪村，才半天就抵廬陵縣城的郊外。
——最初離開九江城時，李君元也曾經試圖派人跟蹤，但寧王府這些人的能耐，遠遠不比錦衣衛的密探，加上這次荊裂已是有心擺脫，不夠兩天就將對方甩了，一路以來南下，再無被人吊尾的顧慮。
五騎在郊道之上賓士。童靜特別心急，只因這二十幾天以來都在走野路，餐風露宿，吃那硬硬的饅頭麵餅，她恨不得馬上就入盧陵縣城裡，找一家最好的客店，吃一頓熱騰騰的飯，洗個澡，在軟床上作一個甜甜的夢。
圓性並沒有跟著來。他在村口送別時說：「我答應過村民，要替他們打跑山賊。說了就得做，不能丟下不管。」
村長和眾村民聽了驚訝不已，不敢置信地瞪著這個臟和尚。圓性雖吃了村子的飯，但荊裂早就替他付了足夠有餘的錢，更何況先前村民對他諸多無禮，圓性其實沒有半點兒要留下來的理由。可是他只一句「說了就得做」，便決定了。
「要我們留下來幫忙嗎？」燕橫問。
「又不知道山賊什麼時候來。你們還是先去探探那『武當弟子』的傳聞，到底是真是假吧。」圓性說著，看看荊裂等人，展顏一笑：「而且你們留下來，我就沒有什麼練功的機會了。」
他拍拍放在身邊的大布袋，裡面裝著沉甸甸的「半身銅人甲」。
「我有這個夥伴嘛。」
橫溪村民都感動得朝圓性下跪。
「起來！」圓性帶點不耐煩地揮揮手：「跪我幹嘛？我又不是佛祖菩薩！先說好啊，不管山賊過多久才來，十天也好，半月也好，每天給我吃兩頓飯，少不了！」
他轉頭又催促準備出行的荊裂等人：「去吧！我辦完這裡的事情，自會去廬陵找你們。可別丟下我就走！……」
荊裂一想起圓性這個豪邁的少林和尚，不禁微笑起來。
正午時分的郊外風和日麗，再無昨日大雨的半點痕迹。陽光之下，荊裂心情輕鬆，把馬兒放緩了，盡情欣賞郊外的風光。
燕橫也把馬拉慢，伴在荊裂旁邊。
「荊大哥……你好像很快樂啊。」
「你看。」荊裂指向走在前頭的另外三個同伴：「我們現在有五個人。過一陣子再加上圓性就是六個。想起來，不過大半年前，才只有我跟你倆。」
燕橫也看看同伴。這時練飛虹在前頭盡情策騎賓士，竟在馬背上唱起歌來：
「大紅的花兒像妹妹的妝喲
盤龍的山給風吹的黃喲
鐵青的馬兒唷鞭聲響喲
哎呀哎唷哎喲
哥兒的心像天上太陽……呀喲……」
這是甘肅涼州一帶旅人常唱的歌謠，腔調獨特而奔放，練飛虹以他那把蒼勁的嗓子唱出來，更有一股行者志在四方的豪情。
燕橫聽了，不禁向荊裂點點頭：「的確是很教人高興的事情呢。」
「你們幹嗎？」童靜這時回頭高呼：「快進城裡去呀！我餓得要死了！」
荊裂和燕橫笑著相視一眼，同時催馬趕上去。
先前幾天他們都在冒雨趕路，沒有機會看清楚環境，此刻晴朗的天空之下，燕橫見吉安府一帶山水豐富，東、南、西三面山勢連綿，遠處峰岳秀麗蒼翠，各處又有河水流灌，生機勃勃。
這風光在燕橫眼中，跟從前老家四川灌縣一帶頗有些相像，因此格外喜歡。
——可是他心裡同時疑問：這等江南水鄉，土地肥沃，百姓理應衣食無憂。何以先前經過那些村子，包括橫溪村，都會這麼窮？甚至有人冒死落草當山賊？……
在童靜催促下，五騎轉眼就臨到廬陵縣城之外。
遠遠只見那縣城圍著青色的城牆，從那北城門可窺見內裡屋樓相連，似是頗為繁盛。不過燕橫早已見識過成都、西安、漢陽這些一等的大城，這廬陵相較之下就不免顯得寒酸了。
只見城門之外，本來正聚著一大群出入的百姓，也有在門外擺著小攤子的。他們遠遠看見荊裂等五騎急奔而來的影子，馬上倉惶收拾走避，都逃入了城門裡。
「難道又誤會我們是山賊嗎？」練飛虹只感納悶，伸手一拍馬臀快騎衝出。他久居廣闊高原，六、七歲就在馬背上討生活，五人里以他騎術最是精湛，尤勝騎射了得的虎玲蘭。
練飛虹加快接近城門，只因看見有兩個守門的保甲正站在門裡，生怕他們將門關上。
那兩名神色慌張的保甲卻只是呆站不動。練飛虹單騎沖入城門內，急勒得馬兒人立嘶叫。他回頭一看，兩名保甲都垂頭不敢望他，只是驚得牙關顫抖。
——他們不敢關門，是怕得罪我們。看來真的給當作山賊了……
「別怕。」練飛虹取下斗笠，露出白髮白須：「我們只是路過的旅人。」
兩個保甲看看飛虹先生蒼老的臉，都感愕然。但再看見他身上和馬鞍上，掛著大大小小的不同兵器，渾身透著兇悍的氣息，兩人還是不肯相信。
荊裂等也逐一馳入城門來。保甲看見他們一個比一個古怪，有男有女，當中還有個只得十幾歲的帶劍少女，似乎並非賊匪，倒像一群江湖賣藝的，兩人神色才稍稍放鬆下來。
荊裂看見保甲的神色反應，沒想到連在廬陵縣城，治安竟也是如此不靖。
「先進城裡探看一下。」他躍下馬鞍，整一整腰間兩側雙刀，並將掛在鞍旁的船槳取下來，另一手牽著馬兒韁繩。「要小心。」
其他同伴也都下了馬。五人從城門正中的大路牽著馬兒直進，走入了縣城北面的市集。
這城鎮畢竟也是統轄三百餘里地的大縣首府，地方也算不小，道路兩邊店鋪飯館林立，屋宇建得甚密，但入了城街近距細看，方才見到其中好些商店屋子都已破敗丟空，就算還有人居住或做生意的，此刻全都也重門緊閉，街上竟是空無一人，有如死城。正午的猛烈太陽之下，乏人打掃的街巷，隨風颳起陣陣沙塵，有一股極詭異的荒涼氣氛。
市集里靜得要命，就只有他們幾個人的足音和馬兒踱步的蹄聲。偶爾經過丟空的店子，半掩的門板和窗子給風吹得搖動，吱呀作響。
童靜在夏日之下策騎了一整個早上，明明熱得大汗淋漓，但見了這景象，心中不免一涼。
「怎麼了……這簡直像是鬼城嘛……」那「鬼」字一出口，她自己也哆嗦了一下，伸手掩住嘴巴。
「那邊……」虎玲蘭用手上長弓指向前面高處：「掛著些什麼……」
其他人也看過去，只見市集中央有一片廣場空地，豎著一根兩、三層樓般高的大旗杆，頂上掛著的卻是兩件不明的大東西，正在徐徐搖曳。
還沒有走近過去，五人已經心感不祥。
果然走到旗杆前十數尺處就看清了：上面倒掛著的是兩具無頭死屍，已經日晒風乾，不知掛了多少時日。屍體垂下的四條手臂被綁在一起，腕處垂吊著一塊像木牌的小東西，在這高度看不清楚是什麼。
童靜看見乾屍，臉色發青：「幸好還沒有吃飯……」
「為什麼沒有人把他們卸下來？」燕橫問。
「也許是不敢。」練飛虹指一指屍體上吊著的木牌。「這屍體，有主人的。」
荊裂朝虎玲蘭打個眼色。虎玲蘭會意，從背後箭囊抽出一枚羽箭，搭上長弓，立定姿勢朝上拉個滿弦，瞄準後手指輕放，箭矢斜上激射，切斷木牌的繩子，木牌隨即摔落地上。
燕橫上前把木牌撿起來一看，上面刻著一個古怪的彎曲符文，刻劃處塗有已經顏色變淡的紅漆。
「這是什麼字？……」燕橫疑惑地將木牌交給荊裂看。荊裂一瞧皺皺眉。
「這種字元，我好像在哪兒見過……」荊裂說著，卻又想不起來。他往日到過的海外蠻國部落有不少，見過許多異族文字或符咒，因此一時無法肯定。
「啊，等一會兒……」燕橫伸手摸摸木牌上的刻字：「我也好像見過相似的符號……」
燕橫這話教荊裂感到奇怪。假如兩人都見過這符文，也就必然跟荊裂過去海外的旅程無關，而是近這大半年的事……
就在這時，廣場四周的街道巷口，突然出現叢叢人影，打斷了荊裂的思緒。
五人同時互相背向戒備：燕橫和童靜握住腰間劍柄；虎玲蘭抽出另一支箭；荊裂和練飛虹伸手搭著插在腰後的飛刀。
從街巷暗處走出來的，卻都只是尋常的縣民，男女皆有，一口氣竟冒出了近百個，正向荊裂等五人包圍接近過來。
荊裂仔細看看來人，發現他們甚不尋常：許多人都頭髮凌亂，衣衫污爛，臉龐深深凹陷，身子更瘦得快撐不起衣服；每張臉的皮膚，即使在烈陽映照下，仍然泛著灰暗的顏色，更因為輪廓瘦陷，陽光從頭上投下來，臉上都是深刻的陰影，加上呆瞪的大眼，簡直猶如一條條會行走的活屍。
他們蹣跚走著時，許多都在喃