江西省界。九江府。
依舊一身文士打扮的李君元，早上就已登上九江城朝西北方的城樓。
來者既是南昌寧王爺座前的大紅人，當地官府又豈敢怠慢，在城樓上早就預備了頂級的茶酒果品，還送來兩個美貌的婢女為李公子搖扇，好抵那炎炎夏日。
李君元卻未碰過點心一口，也沒瞧婢女一眼，只拿起茶杯輕呷一口，站著眺望江上來往的舟楫。
十天前他就接到錦衣衛的飛鴿傳書，得知荊裂等人正在南下，似要從湖北入江西省來；五天前的消息更確證了他們的行向；兩天前則看出他們要在此地渡江。接著李君元已經派出自己的部下，接替錦衣衛跟蹤，確保不會失去目標。
李君元撫撫腰間另一塊新買的玉佩。他感覺自己正在走運。
在西安那一戰里，李君元對荊裂一伙人的武功和戰意甚為欣賞；幾個月後今天，他們竟然自行走到江西來，其中還要增加一個實力非凡的崆峒派掌門，對李君元來說，簡直有如天掉下來的機會。
這時一人奔上城樓來。此人是江西寧王府護衛頭目馮十七，也是李君元此行的近身衛士，本為山賊出身，三年前被寧王招安入府。
「李公子……」馮十七伸手向城樓外一指，指向江上一艘大渡船：「他們就坐在上面。」
「很好。」李君元將茶杯輕放在城牆上，提起擱在几上的摺扇，就要走下樓去。
馮十七這時焦急說：「李公子……你真的要親自見他們？我們只有幾個人……要不要多帶些兵？」
李君元笑著回頭：
「你見過有人帶著一群羊，去捕捉野狼的嗎？」
荊裂等五人剛下了那艘大渡船，出了碼頭，往九江城北門步行之時，已發現前方有一群人正迎面過來，後頭還有兩輛馬車。
「嗯，來了。」荊裂嘴角掀起。
其他四人也都看出，這些人沖著己方而來，遠遠可見開路的五個漢子腰間佩刀。練飛虹和虎玲蘭仍舊神態輕鬆。燕橫跟童靜悄悄將手掌移近腰旁劍柄，但都沒有如往昔般緊張。
——當你面對過武當派之後，世上還能夠讓你緊張的敵人已經少得多。
荊裂他們索性停下步來，等那人馬過來。
兩個車夫收韁停住馬車，位置剛好就在荊裂等人前方數步外，可見都是百里挑一的好手，單是這一點已看出車子的主人不簡單。
車主撥開窗帘步下來，荊裂等人瞧見竟是這麼一個中年文士，頗覺意外。
「在下李君元，在南昌寧王府里辦事，拜見各位俠士。」他向五人拱了拱手，掌里握著一柄鑲著貝母的檀木摺扇。「難得諸位駕臨江西境內，王爺命在下到來接風，還望不嫌棄，到城裡吃一頓水酒。」
荊裂木無表情地盯著李君元良久，並不回答。
那馮十七見荊裂竟如此無禮，緊皺眉頭。換作平日他早已將手按住腰間刀示威，但此刻那手掌就像不聽使喚——荊裂渾身散發著一股悍烈之氣，令他不敢輕舉妄動。
李君元迎接荊裂的直視，仍然能保持輕鬆微笑的表情。他並沒報出自己在寧王府是何職司，但荊裂見他這等氣度，也猜得出他地位不低。
「你……」荊裂終於開口：「……知道我們？」
「西安一仗，在下大開眼界。」李君元回答。
李君元說話如此直接，只因他見荊裂一伙人氣定神閑，必是早就察覺被人跟蹤，不如開門見山。
「這兒不好說話……」李君元繼續說：「在下已在城裡設宴接待諸位，不如……」
虎玲蘭聽不懂「寧王府」到底是什麼玩意兒，並不明白這個看來比女人還要弱的傢伙有什麼特別；燕橫、童靜和練飛虹最初只道被官府的人盯上，不料原來找上門的是朱姓王爺的人，一時不知所措。
「聽說武當派的人曾經給皇上召到御前比武……」荊裂笑著說：「現在輪到我們有親王府請吃飯，總算也有得比啦！這頓飯，非吃不可！」
「實在榮幸！那麼請諸位上車。」李君元欠了欠身。
「我們剛才坐船坐得有點兒腰酸，想走走鬆鬆筋骨。」荊裂將船槳擱在肩上，故意笑問：「李先生不會介意吧？」
既然荊裂他們要走路，李君元也就不好意思一個坐車子了。
李君元抹抹額上汗珠，仰天瞧瞧太陽，微嘆了一口氣，打開摺扇說：「請……」
在烈日底下走著，五人瞧瞧有點辛苦的李君元，都在偷笑。
到得九江城裡有名的飯館「江月樓」，上了宴席，李君元舉起杯正要向幾個來客敬酒，荊裂卻二話不說，伸手就往桌上抓起點心塞進嘴裡。
「對不起，我餓得凶了。」荊裂邊咀嚼著說，點心的碎塊都噴了出來。
李君元拿著酒杯苦笑，吩咐立時上菜。
練飛虹看見荊裂已經在吃，也不客氣，菜一上桌就飛快伸箸，跟他搶著去夾。童靜見他們爭起來很好玩，也拿起筷子加入戰團。
燕橫和虎玲蘭有點愕然，但見到荊裂這樣不客氣，想來必有原因，也都開懷大嚼起來。
五人沒跟李君元說一句話，只管自己大吃大喝，像小孩般嬉鬧，吃得一桌子杯盤狼藉。李君元只在一旁納悶呷著酒，盡量忍著不要露出不耐煩的表情。
過往給寧王府收納的人才，什麼三山五嶽人馬都有，更粗野的傢伙李君元都見過，但只要亮出王府的招牌，無不貼貼服服；像這般完全不把他放在眼裡的倒是首次。
——這等武者，就是如此難搞的嗎？……
李君元心裡慶幸，曾經親自去了西安觀看那場大戰。他平日在王府身居要職，哪兒受過這等閑氣？若非親眼見過荊裂這夥人的驚人藝業，此刻早就翻臉。
——也就錯失為王爺添幾員猛將的大功了。
終於等到桌上菜肴都已吃得七七八八，五人也已停下手來，李君元急忙逮住機會跟荊裂說話。
「幾位遠從關中過來，路途想必辛苦。」
「這些你不是很清楚了嗎？」荊裂狡猾地微笑，撫撫下巴鬍子。
「西安一事，李某所知甚詳。」李君元說時，也瞧瞧坐在荊裂旁邊的燕橫：「亦清楚幾位跟武當派的仇怨。」
李君元這話，令燕橫眉毛揚了起來。
「幾位長途遊歷，刻苦練武，不外是為了提升武藝修為，期望有天能夠擊敗武當吧？」李君元繼續說。
荊裂沒有回應，等於默認。
「然而幾位如此無所依靠地四方流浪，朝不保夕，又能挺得多久呢？不客氣說，光是練武，換不了飯吃。」
李君元這些話，的確說到了荊裂他們的憂慮處。早前童伯雄幫主所贈的盤川已經花用得差不多了，這兒也早遠離岷江幫的勢力範圍，童靜難再找人接濟。
當然荊裂還可以像在成都時一樣，去找地方強豪拿點「孝敬錢」花用，但也並非長久之計——距離與武當再戰之日還有幾年，難不成就這樣四處討錢為生嗎？
練武本來就不是一件便宜的事情。青城派的燕橫從前已經深深體會了。他不禁又想起離開青城山時，宋梨罵他的話：
——你們練武的幹了些什麼？耕田的、養豬的、做工匠的，全都比你們好！
「寧王愛惜天下豪傑，招納在府中的英雄人物成百上千。」李君元拱拱手說：「不瞞各位，家父不是別人，正是王爺座下首席謀士李士實，李某亦在府里當個參謀，頗得王爺器重。李某在西安已經親眼見識過幾位俠士的過人武功！幾位若願意投王府去，李某敢保證，南昌護衛的教頭職位，必然走不了！」他看著荊裂又微笑：「以荊兄之才，我想甚至輕易可以得個將軍之職！」
王府親衛雖然沒有正式官銜，但在地方里地位超然，非同小可，連官府也不敢幹犯，挾著親王的令牌，足可在一省橫行；寧王招賢納士，出手甚是豪闊，那份俸祿就更加不低了。這實是許多江湖中人夢寐以求的安身肥缺。
站在廳子一角的馮十七聽了，心裡大是不忿。他也曾是統率五、六十名山賊的劇盜，招安後亦只在南昌護衛當個中層的頭目；此刻李君元向荊裂開價，卻一開就是將軍之位！
「請別誤會，王爺並非要以財帛官位收買幾位俠士。」李君元口舌便給，馬上又說：「只是王爺本來就愛武事，又最賞識人才，只要一聽聞有哪方的英雄豪傑，心裡就想結交，甚至收在身邊做伴。他早前聽李某複述西安武林大戰，聽到幾位的事迹，歡喜得不得了，常對我說盼望能親眼相見。
「幾位如若託庇在王府，能得一安身之所，衣食無憂，自能專心致志磨鍊武藝，必然比這般流浪修行更大有進境！這等美事，李某樂見其成，故此才冒昧相求！」
荊裂聽完這一大番話，卻並沒有反應。李君元疑惑他是否聽不明白。
旁邊的燕橫則心想：李君元所說也非全無道理，假如他們幾個能夠安頓下來專心修練，說不定進步會更快。