踏入氣勢恢宏的武當山「遇真宮」那一刻，殷小妍感覺自己心跳激烈得快要昏迷。
只有緊緊握著姚蓮舟的手掌，她才不致倒下去。
在道宮中央鋪著石板的廣場上，黑壓壓都是人頭。小妍從來沒見過這樣的場面，無法估計這兒究竟有多少人。會不會上千呢？她看那些整齊排列、在太陽底下默默站著的漢子，一張張臉上都帶著共同的氣息。
——這氣息她已經很熟悉：這個月來同行的樊宗、桂丹雷、錫曉岩、江雲瀾等人，臉上都有這種味道。
廣場上的武當弟子，許多額頭和衣衫都被汗水濕透。下午還沒有熱到這個程度，小妍猜想他們是在鍛煉中途趕過來的。
沒有人俯首下跪。他們都只是默默站著，以極崇敬的目光，注視著她手牽那個人。
姚蓮舟也沒有任何說話或手勢，只是無言迎受這種目光的沐浴。
小妍在「盈花館」工作時，見識過許多權勢不小的達官富商，也目睹他們身邊那些下屬幫閑，對這些貴人如何敬而畏之。相比之下，武當弟子對姚蓮舟的態度完全不同：這並不是對權位的崇拜或畏懼，而是真正打從心底的仰慕。
——而我，竟然走在這中間。我算是什麼？我在這兒幹什麼？……
有武當弟子用好奇的眼光投向她，小妍不禁臉頰漲紅，很希望那石板地中央就有個洞讓她躲進去。
姚蓮舟感覺到小妍的窘態，更加緊握住她纖小的手掌，盡量讓她貼近自己身邊而走。小妍瞧瞧他，心裡很是感動。
可是這時她又想起臨別之前，書蕎姐姐給她的忠告：
——跟著一個這樣的男人，你得有準備，自己不會成為他心裡最重要的東西。
剛剛離開西安府不久之時，姚蓮舟曾經在路上跟她說：
「你要是有自己想去的地方，我不會阻止你。」說完還拿出了一包不輕的銀子。
小妍緊抿著嘴角。她沒有怪姚蓮舟說出這麼冷酷的話。畢竟西安之戰落幕時，小妍只是央求他帶她走而已。
——離開「盈花館」。離開西安。離開那本來不可抗逆的命運。
可是她並沒有求過他要帶自己在身邊。他也沒有答應過。
然而這是抉擇的時候了。
她看也沒有看那包銀子。
「帶我去……你住的地方。」小妍說的時候聲音小得像蟲子叫。但姚蓮舟每個字都聽得清楚。
他馬上握起她的手。
「行的。」
當時小妍還不知道，在旅程終點等著自己的是什麼。
現在走在這「遇真宮」的廣場上，她才知道。
小妍回想在「盈花館」時，親眼目睹像樊宗跟錫曉岩這些男人有多可怕；再看眼前廣場上近千名武當弟子，她不禁想：他們當中，還有多少個樊宗和錫曉岩？
這一刻，殷小妍才真正認清：她所喜歡的男人，到底擁有怎樣的力量和地位。
她無法不感到強烈的自慚。
——我……配嗎？……
眾武當弟子見掌門回山之際，竟牽著這麼一個年輕女孩，心裡自是好奇，卻並沒有竊竊私議——無人能過問掌門的任何決定。就算姚掌門此刻拖著的是個老太婆也好，小男孩也好，他們也都不會有一人皺皺眉。
倒是看見桂丹雷的樣子，令他們一陣激動。桂丹雷碩大身軀上的刀槍外傷大都已經痊癒，可是左臂被尹英川砍的那一刀「水中斬月」傷勢不輕，仍要用布巾掛在胸前；另外又給一桿長槍深深傷了腰脊，走路還有些拐，要拿著木杖幫忙才能快步行走。臉上更多了許多新疤痕。
桂丹雷在「鎮龜道」，是足以替代首席師範師星昊的人，竟被傷成這樣子，師弟們看見都感驚訝。
其他歸來者陸續出現：「兵鴉道」的年輕好手焦紅葉，雙手仍包紮著，尤其右手受傷的部位是等同劍士生命的腕脈，只見他神色甚是沮喪；具有半邊「陰魚太極」功力的尚四郎也是「兵鴉道」的一線戰士，此刻行動窒礙，身受沉重內傷未愈；「褐蛇」高手樊宗，身上好幾處都仍包著布帶；至於連許多同門也懼怕的錫曉岩，雖不見受了什麼傷，但臉上似乎失卻了平素的狂傲之氣，神色略帶落寞。
——並沒有往日遠征軍回來時那種凱旋的氣勢。
一人趨前到姚掌門身前。小妍看過去，只見是個白髮疏落的老者，一身墨綠寬袍，左胸有「太極」的標誌；再看那張蒼老的臉，下巴處開了一個倒三角狀的慘烈傷口，下排齒根和紅色牙齦都暴露在外，形貌有如惡鬼。小妍見了不禁哆嗦，但為了禮貌沒有叫出聲音來。
老者察覺了，向小妍微微點頭抱歉，將掛在頸上的黑面巾拉起，掩蓋著下半臉。
小妍並不知道老者的身份，點點頭回禮。
——要是有外界的人在，看見堂堂武當派副掌門，向一個小小的妓院婢女道歉，必然嘖嘖稱奇。
「掌門，辛苦了。」師星昊以帶著奇異風聲的語音說，眼睛檢視姚蓮舟的臉色，看他有否大礙。
姚蓮舟沒有回答，從衣襟里掏出一張紙，交給師星昊。
師星昊打開一看，紙上寫著「華山」二字，並在上面打了個交叉。
師星昊的嘴角掩蓋著，無法看見表情，但眼睛顯然在笑。他把紙片摺合收起。
「什麼時候回來的？」姚蓮舟伸出手掌，與師星昊輕輕交握。
「兩個月前。」師星昊回答，看看隊伍後頭受傷的桂丹雷等人。「我還是應該親身趕過去關中。是我決斷錯誤。掌門請降罪。」
「假如有弟子因這事情犧牲，第一個有罪的人是我。」姚蓮舟坦然說：「真想不到，這次收穫如此豐富。甚至連『獵人』都引出來了。」
師星昊一聽，白眉往上揚起。
「進了殿里再談。我也要知道京師的事。」姚蓮舟說著稍回頭：「桂丹雷也有事情要報告，一同進來。其他剛回來的人先去休息。眾弟子回武場如常練功。」
他吩咐完後，才瞧著殷小妍輕聲說：「我有事情得處理。先為你安排個落腳處好嗎？」
小妍搖頭：「去你辦事的地方。我就在門外等。」
她可不想跟姚蓮舟離得太遠——至少在還沒有好好談以後的事情之前。
「行。」姚蓮舟微笑，繼續牽著她，與師星昊一起往「真仙殿」走去。桂丹雷拋去手杖，微跛著足緊隨在後頭。
在眾多武當弟子之間，也站著侯英志。他盡量站到最前頭，想第一次清清楚楚地去看，這座武當山裡「絕對的第一人」。
姚蓮舟雖然沒有穿著掌門的白袍，但在侯英志眼裡，他的身體就像散發著淡淡的光華。
——這麼年輕，卻是連葉辰淵也都得俯首的對手。
——我到了他這樣的年紀時，又會怎樣呢？
想著時，侯英志已經心急要回去「玄石武場」，繼續拚命修練。
可是就在掌門等人離開廣場時，有人叫住了他。正是「首蛇道」樊宗師兄。
「你也到『真仙殿』門外等候。」樊宗說：「這是掌門上山時就吩咐的。他有事情要問你。」
「是。」侯英志點點頭，正要向「真仙殿」走去，回頭又問：「樊師兄，你的傷，沒大礙吧？」
——樊宗是他上武當山第一天認識的第一個同門，雖然只共處過半天，卻感到有種特殊的感情。
樊宗看看侯英志，身材比剛上山時壯了不少，也有一股比初來是更強烈的自信，看得出他這幾個月里必然沒有疏於修練。樊宗微微笑著回答：「沒事。你快去。」
侯英志這就快步奔往「真仙殿」門外。他看見姚掌門、師副掌門和桂師兄都已入了殿門，只有剛才那個挽著掌門手掌的女孩，坐在殿前石階上等待，一雙大眼睛不安地左顧右盼，又仰頭瞧瞧雄壯的道宮建築，露出讚歎的表情。
侯英志走過去，這才第一次看清殷小妍的樣子。雖未至於是驚艷的美人，但臉蛋非常可愛，而且有一種令男人想要憐惜的氣質。然而再看她的表情身姿，又並非完全給人柔弱無助的感覺，當中仍隱藏著一股堅強的生命力。大概是因為生活的磨鍊吧。
——侯英志能一眼看出來，因為他自己也有同樣不幸的童年。
小妍上武當山以來，終於看見一個年紀跟自己相若的人，朝侯英志點點頭。
侯英志既知道她是掌門的女人，自然避嫌不便交談，也只點頭回禮，默默站到殿階另一頭。
兩人就這樣無言的一起在等候。
在巨大的真武大帝神像底下，三人盤膝而坐。
桂丹雷代姚掌門向師星昊述說在西安發生的一切：姚蓮舟如何被各派下毒圍攻；「武當獵人」荊裂出現；少林寺和尚的立場；還有立下了五年停戰約定。
「掌門，那毒藥……」師星昊此刻已取下臉巾，破裂的嘴巴問。
「回程途中早已復原。」姚蓮舟平靜地回答：「你也知道我的過去……這