金黃的溫暖陽光從窗口射進來，透過無數浮游微塵，映入葉辰淵那雙帶著符文刺青的眼睛。
葉辰淵左手捧著一卷甚是古舊的典籍，盤膝獨坐在寧靜的房間地上，身體凝止有如雕像，就連灰白的長髮也無一絲揚動。他略垂著頭，細讀書頁上每一行墨跡久遠的文字：
「有劈槍者 貴坐膝 槍頭起不過五寸而下 後手一出 以擊其手 有纏槍者 先虛搭 彼轉下 我從上轉右而下 復下轉左而拿之 有流槍者 龍來或左或右 我身稍退 隨其左右而劈之 待龍老直搗其主 有擊槍者 左右擊之 即繼以纏 入死龍之法也」
葉辰淵偶爾伸手揭開下頁，又馬上回到有如入定的姿態。如此良久，終於讀完最後一頁，這才雙手輕輕把那典籍合上，閉目吐了一口氣。
書冊的封皮上，有古雅的大字，寫著《峨嵋大手臂傳習錄》。
這一部峨嵋派秘籍，葉辰淵已是第四次讀完。在他身邊的地上，還堆疊著數十部相似的古籍，大多他都仔細讀過，只有一些內容太過粗淺的，又或是有譜而無招的目錄，他略翻一回後就擱到一角。
葉辰淵放下那部《大手臂傳習錄》站了起來，走到房間的窗子前眺望。
此地為前峨嵋派——現在已成了武當派峨嵋道場——的總本山「鐵峰樓」頂層經書閣，位處峨嵋山伏虎山麓，窗外就是有名的虎溪禪林，一眼看去，幾許參天古樹，在太陽下泛著翠綠的光華。
自從降伏峨嵋派至今，不覺已過了半年。
先前武當派四齣遠征，吞併收納了他派之後都不久留，只是將門派招牌換掉也就了事；少數較有實力的道場，也都只留三兩個資深的「兵鴉道」弟子處理接收事宜。
可是峨嵋乃是歷來首個被武當吞併的「九大門派」之一，自然非同尋常。葉辰淵與四川遠征軍一直駐留在「鐵峰樓」，首要之務是穩住原峨嵋派上下師長弟子，防止他們生起叛脫之心，並在這段時間將峨嵋派已投降的消息向外廣傳，斷了他們的後路。
峨嵋派畢竟紮根數百年之久，在成都一帶以至四川一省，出山弟子甚為眾多。尤其峨嵋派擅長槍棒，最適合軍旅戰陣使用，有軍籍的峨嵋弟子為數不少，關係和勢力不容忽視，要是容讓他們聚集可不易對付。最好的防止方法，就是將峨嵋派不戰而降之事大加傳揚，盡毀其門派尊嚴，令他們失去號召徒眾的名份。
這卻並非葉辰淵最關心的事——峨嵋要反叛，也就隨他們吧。已經征服過一次的對手，他有隨時戰勝的絕對信心。
葉辰淵如此長留峨嵋，甚至聽聞了姚掌門獨入關中的消息，也沒有趕回武當山去，為的是另外兩件事情。
第一是要吸收、參詳峨嵋派的積聚數十代的武功精華。這是任何好武之人都不願錯過的黃金機會，更何況像葉辰淵這等為劍而生的狂熱武者。半年來他每天都至少花一個時辰在這經書閣里，仔細研讀峨嵋派歷代留傳下來的槍譜拳經和心法要訣。
只是閱讀譜籍當然還遠遠不夠——武道，是依靠人傳承的，沒有一代接一代活生生的習武者，什麼高級的秘笈都不過是廢紙一堆。
在葉辰淵命令下，峨嵋前掌門「神龍八槍」余青麟及以下資深弟子，都輪番演示了本派各種武學。要將無價的本門秘技，巨細無遺地披露在征服者眼前，他們自然不情不願。可是又有什麼選擇呢？自余青麟大開山門迎接武當遠征軍那一天，他們已經再沒有抗拒的餘地。
峨嵋派不愧為屹立武林數百載、歷史比武當更悠久的頂尖大派，其槍棒之術，不論勁力運用和招式戰術都極為獨到。掌門余青麟的武功，雖與同屬四川的青城派何自聖仍有一段距離，但一手峨嵋大槍的功法，仍教葉辰淵看得讚歎。
——峨嵋敗給武當，輸的是意志。
葉辰淵雖然只精於劍法，武當派也非主修槍術，但任何武學都有相通之處。這半年裡他儘力吸收、領會峨嵋武道的精要，是要帶回武當山，以助武當派武功更上層樓，成全「天下無敵」的霸業。
葉辰淵觀看峨嵋眾弟子演武，除了參詳武功，同時也為了第二件事情：從中挑選具有潛質的年輕弟子，帶入武當山門牆。
這是武當征服他派之後的一貫做法。過去臣服的都只是些小門派，值得挑選的人才寥寥可數；但像峨嵋這等大門派，能拜入山門，而又堅持數年而不被刷下來的，自都是千挑萬選、擁有「先天真力」的好材料。其中有的已屆中年，對峨嵋感情深厚，難令他們全心轉投武當，因此葉辰淵只選年紀輕的。
不過潛質與年紀都還是次要。要拜入武當山，還得有一個更必要的條件：執意追求「最強」的火熱慾望。
如今葉辰淵已經選定了其中十三個前峨嵋弟子，他們也都一一答允了——武當山上，從來沒有一個被迫進門的人。
葉辰淵看窗外樹林風景，心裡默想：差不多是時候回去了……
這一面窗戶正好向著北方。相隔數百里，當然不可能真的看見青城山，但葉辰淵極目遠眺，心中又再懷想那教他心弦震動的身影與劍光。
何自聖。那一戰的每一時刻，每一記交鋒，葉辰淵都清晰記憶在心裡，每天都總有個時刻會在眼前的虛空處重現。有的時候是在睡覺時，醒來的他渾身發燙。
數年前挑戰姚蓮舟掌門之位失敗後，葉辰淵以為此生都不會再有另一位如此震撼的對手。想不到在自己的劍士生涯已經到達頂峰的末期時，還會遇上一個。這是死而無憾的幸福。
葉辰淵心裡從來沒有認為自己打贏了何自聖。
——我只是殺死了他而已……
他許多次暗裡想像比較：何自聖若無眼疾，跟姚掌門對決，勝負將如何？始終他都沒有答案。
然後他驀地明白：試圖比較兩個在自己之上的人，那是多麼可笑的事情。
葉辰淵臉朝天空，那平日冷峻如劍鋒的眼神，此刻有種彷彿看破的空靈。
他已決定從此封劍。四川遠征乃是他最後一仗。何自聖是他最後一個對手。回武當山之後，就把遠征的任務交回給師星昊或者姚掌門主持吧。
——我這餘生，將在心裡繼續與何自聖的幻影戰鬥。
這時經書閣的房門外有人輕敲。
「進來。」葉辰淵從深沉的思考中醒來。
推門而入的是個身材修長、臉皮白凈的年輕人，名叫楊真如。
「副掌門，打擾了……」楊真如拱了拱拳行禮。「『兵鴉道』的師兄們說有要事稟告，請副掌門到樓下內堂。」
葉辰淵沒有答應，只是負著手走出房門去。楊真如把門帶上，就隨在葉辰淵身後走。
這個楊真如喚「副掌門」時甚是自然，但他並非武當「兵鴉道」遠征成員，而是原峨嵋派弟子，更是前掌門余青麟親傳。如今已經被葉辰淵選定為十三名帶回武當山的人才之一。
葉辰淵在「鐵峰樓」二樓的廊道走著，途中遇上峨嵋道場的人，都朝他敬畏地行禮。
「鐵峰樓」本有峨嵋武者二百餘人，而武當「兵鴉道」不過三十來個。與數倍的臣服者同居一地，其實並不安全。可葉辰淵在「鐵峰樓」里外出入，不單沒帶弟子，連「坎離水火劍」都沒攜在身。
最初「兵鴉道」的弟子勸告副掌門小心。但葉辰淵只是冷冷回答：「如果他們以為用暗算手段能夠復興峨嵋派的話，就儘管給他們來吧。」
葉辰淵這等氣度，反倒令峨嵋好些年輕弟子折服。比起窩囊的余青麟，他們真心感覺不如跟隨這個征服者更好。楊真如就是其中一個如此相信的人。這幾個月來他已成了葉辰淵的近身，安排調度其起居。
楊真如默默跟在葉辰淵身後走，不言不語。雖然已經決意隨同副掌門去武當山，但看見一個個從前的峨嵋派同門，向葉辰淵及其他武當弟子卑躬屈膝的情狀，他心裡還是有些刺痛。
——本來，我們是傲視蜀中的峨嵋派啊。
楊真如也知道，有的同門在背後怎樣罵他是背祖忘宗的叛徒。這一點他倒是沒有半點愧疚：向武當派投誠，又不是他的決定。假若當天掌門師尊決意拿起槍桿一戰，他願意為門派而死；又或者他的師父並不是余青麟，而是師叔孫無月，他也會甘心離開峨嵋山門追隨而去……
楊真如輕輕搖頭。再想這些還有什麼用？都過去了。自己還有將來啊。今年才二十七歲。而且峨嵋派既已正正式式成了武當派峨嵋道場，我去武當山也就只是轉移到本派的總館深造而已，又有何背叛可言？……楊真如心裡不想再留在這充滿敗喪氣氛的「鐵峰樓」半刻，恨不得今天就出發離去。
葉辰淵雖未回頭，卻似感應到楊真如心中思緒。
「我們快要走了……你都準備好了嗎？」
「弟子沒有什麼要準備的。」楊真如恭謹地回答：「只帶一人一槍就行了。」
葉辰淵沒有回應，只是略略點頭。楊真如知道這已經是副掌門最大的讚賞。
兩人下了樓梯