姚蓮舟。
他烏亮的長髮披散著，高坐於那搖晃的椅子上。一雙細長的眼睛，透過面前髮絲，睥睨門外眾敵。
雖有頭髮半掩著，也可見他臉頰的灰色已然褪去了大半；雙掌按住平放膝上的「單背劍」，十指亦再無顫抖，可知服了解藥不久，已見功效。
緊隨在椅子後的是殷小妍。比之先前背著書蕎出來的時候，她此刻神情鎮定得多，全因有了姚蓮舟和武當眾弟子在旁。
最後出現的自然是樊宗，身上的傷患都臨時敷上了武當派的金創救急葯，又得殷小妍包紮好，比之前又恢複了些元氣。他那暗器高手獨有的銳利眼神，在最後頭向各方掃視，手裡扣住瓷片和飛釘，防止有人乘機向仍然虛弱的掌門施襲。
街上群豪里，有許多人還沒有見過姚蓮舟的真面目，這時不禁都引頸注視這個自稱「強中再無強中手」的武當掌門；待看見他身材普通，臉容俊秀，年紀又似頗輕，實在很是驚奇。
他們無從聯想：這人就是近年把整個武林都顛翻，先滅青城，後降峨嵋，再毀華山的凶星；也難以想像如錫曉岩、符元霸這等狠角色，都臣服在這個人的指揮之下。
林鴻翼等吃過姚蓮舟苦頭的心意門弟子，此刻再看見他，感覺身上受創之處又傳來刺痛。
最為激動的還數戴魁。他右手抱著斷骨的左臂，瞧瞧街旁已用衣衫蓋住的師弟李文瓊屍首，繼而悲憤地盯著姚蓮舟，五指竟不禁在受傷那手臂上抓出血痕來。
殷小妍隔著人叢看見，躺在戴魁旁的書蕎姑娘已經醒轉，雖然還是全身乏力無法動彈，但臉上回覆血色，明顯再無性命之危。小妍很想馬上就過去看她，可是那邊站滿都是跟武當為敵的兇惡武者，她還是不敢，只得遠遠用眼神和微笑向戴魁致謝。只是戴魁一直怒盯著姚蓮舟，並沒有看見。
陳岱秀馬上奔過來，橫劍掩護在掌門的座椅前方。符元霸跟唐諒將姚蓮舟的椅子輕輕安放街心，亦馬上各拔取斬馬朴刀與長劍，像左右門神守在椅子兩側。三個武當弟子的列陣威勢，逼得一些小門派的武者不敢直視。
只是負責帶路的趙昆和另一名「首蛇道」同門，因為要秘密長駐關中刺探情報，為了避免被人記住面目，本來一直躲開在外圍，這個關頭也顧不了那許多，兩人亦走過來掌門座前，拔出暗藏的匕首加入援護。
守在姚蓮舟身邊四方的武當弟子，一下子就增至六人之多，各派群豪更不敢稍近。
練飛虹仍坐在馬上，跟師妹及三個崆峒弟子一起瞧向姚蓮舟。
「就是他嗎……」一向多言的練飛虹，這時也只是這樣喃喃說。右手在腰間的劍柄輕輕來回撫摸。
屋頂之上，荊裂、燕橫、童靜和虎玲蘭，亦禁不住俯首望向下面街中的姚蓮舟——荊裂跟虎玲蘭這更是第一次看見武當掌門。
姚蓮舟同時也仰首，朝著荊裂直盯。
上下兩個男人遙遙四目交視。
姚蓮舟臉容平靜，並無一點變化。
荊裂則收起了笑容。
——旁人不知，此際他胸膛里，像有一股接一股狂亂的浪濤在激撞。
在泉州的海岸旁。南海虎尊派眾師長同門並排的墓碑。
同一片海岸。那個黑夜裡，燈籠映照著裴師叔的臉。最後一次相見。
荊裂有一股極欲仰天吶喊的衝動。但他壓抑著。不是時候。敵人還在眼前不足十步之外。必須比敵人更冷靜——這是他一向賴以克制強敵的利器，也是許多年前師叔的寶貴教誨。
荊裂瞧著姚蓮舟的臉。也瞧那平擱的「單背劍」。
他不知道，現在的自己，跟這人這劍，還有多遠的距離。
——可是這一刻，他終於親眼看見了，這條血與鋼鐵之路的目的地。
「他……」姚蓮舟輕咳了一聲，向陳岱秀問：「……就是『獵人』？」
陳岱秀點頭：「是的……他自稱殺了我們九個同門。包括錫昭屏。」
姚蓮舟再次仔細看荊裂那張結著半干血跡的堅實臉龐。在房間內，一聽聞外面的弟子說到「獵人」，他就堅持要符元霸等將自己抬出來——即使要讓外面的敵人看見自己這副虛弱的模樣，也在所不惜。他必定要親眼看看這個「武當獵人」。
姚蓮舟打量了荊裂一輪，又瞧瞧他身旁的燕橫，再次沉默下來，心裡有些矛盾。
——這個「獵人」，不可讓他活在世上。
——可是那青城派小子……不管他怎麼說，今天我確是欠了他。殺不得。
陳岱秀並不知道燕橫曾兩番向武當派留手之事，但他心思畢竟比較敏銳，看得出掌門臉上有些猶疑。他以為掌門既欲當場誅殺那「獵人」，但又不想在眾目之前倚多取勝，因而才感到矛盾。
「掌門。」陳岱秀自告奮勇說：「請讓弟子上去助拳。」他冷冷瞧瞧屋頂：「對方怎麼說都有四個人。」
姚蓮舟點頭允許，並將「單背劍」拋了給陳岱秀：「帶上去給紅葉用。」
陳岱秀一得許可，攜著兩劍就沖前去，踩上窗框，伸手攀檐，接連幾個輕巧動作就翻上了屋頂，身法甚俊。
一個剛才從「盈花館」大廳撤出來的山西寒刀派武者，看見陳岱秀如此身手，又想起之前他在大廳內展現的氣勢，不禁咋舌，拍拍胸脯呼了口氣，回頭說：「哇，顏當家，幸好你剛才決定——」
他回頭看顏清桐所站立之處，卻已不見了那胖壯的身影，連那伙鎮西鏢行的鏢師亦都已不知到哪兒去了。
陳岱秀上了屋頂，馬上加入錫曉岩三人那邊，並將「單背劍」遞給焦紅葉。焦紅葉拋去斷劍，恭敬地拔出那略彎的霜刃，然後悄聲向三個同門說：「那雙劍的小子，由我來。」
三人都明白這話里意思：燕橫手上的「雌雄龍虎劍」實太鋒銳，為免再折損兵刃，得用掌門這柄名匠鑄造的佩劍來對抗。
「靜，你先下去。」荊裂這時說。剛才惡鬥武當三人，已甚勉強才成均勢；現在再添一個強敵，他怕連保護童靜都做不到，又想童靜和武當並無結仇，她一人下去也不致會遇襲。
「不。」童靜首次聽見荊大哥直呼自己名字，略呆了一呆，但馬上毫不猶疑地回答。這次她不再站在三個同伴後頭，而是往右與燕橫並肩站立。「靜物左劍」舉得更高。
燕橫這時卻忍不住笑了起來。
「你笑什麼？」童靜嬌嗔的高叫。
「荊大哥，你就省了這口氣吧。」燕橫說著，側頭瞧瞧童靜那柳眉直豎的英氣臉龐：「『你先走』這句話，我也不止一次跟她說過了。這傢伙，用棒子趕都不會走。」
童靜聽了，忍不住噗嗤笑了一聲。另一邊的虎玲蘭亦展顏，露出貝殼似的牙齒。
面前明明是極兇險的戰鬥，四人心頭此時卻有一股令人心神鎮定的暖意。
——若你知道就算死，也是死在信賴的朋友身邊，也就無所畏懼了。
「對不起，是我錯了。」荊裂笑著嘆氣：「我忘了，在答應教你武功那天就已經告訴過你，拿劍而生的日子是怎麼過的。我不應該再懷疑你的決心。」
童靜聽了，有想流淚的衝動。
——這是終於被承認為大人的感動。
可是同伴之間的信賴，改變不了與眼前敵人實力上更大的差距。
樓下群豪都看得出來。但是沒有誰敢上去助戰。
只有心意門的戴魁，再也按捺不住，正要提刀上去，身邊師弟林鴻翼卻將他一把拉住。
「幹什麼？……」戴魁掙動了一下，但另一個師弟也來幫忙止住他。
他輕聲從齒間怒嘶：「你看，人家青城派十幾歲的小兄弟，都比我們有種……」
「師兄，你傷了一條手臂，能夠幫到他們多少？」林鴻翼壓著聲線，瞧了瞧姚蓮舟那邊：「你一上去，武當派可能又再加派一人，你這不是幫倒忙嗎？」
戴魁一看，站在姚蓮舟椅子旁的符元霸和唐諒，都是銳氣逼人，戴魁自問以自己現在的狀況，恐怕無法獨斗其中一個，林師弟所說也不無道理；可是要他眼睜睜袖手旁觀，看著燕橫和童靜這樣的年輕人去對抗武當高手，卻又實在慚愧，一時很是矛盾。
這時卻有一長物，從下飛上那「盈花館」屋頂一角，一看是個鐵爪飛撾，連著一條長鐵鏈。
鐵鏈一彈一扯，崆峒掌門練飛虹的身子就離了鞍，整個人輕巧翻飛著，一下子就上了屋脊高處，打個二郎腿坐在上面，隨手一揮，又把飛撾那頭收了回來。
姚蓮舟看見崆峒掌門這一手，方才第一次動容，身體在椅子上坐直了起來。
「師父是要去助那青城派小子嗎？」崆峒女弟子刑瑛興奮地問身邊的師叔：「他跟青城派何掌門好像有交情吧？」
「呸，才不呢。」蔡先嬌冷笑，仰頭看著師兄說：「那時候何自聖來甘肅修行，曾經將你這混賬師父打得四腳朝天，你師父恨死了他，才不會去救他的弟子呢。」
練飛虹