「那殺千刀的臭小子！滾到哪兒去了？」
一張長滿參差花白鬍須的嘴巴，從喉間發出這沙啞而威嚴的暴喝，聲線有如獸嚎，當中卻夾帶著一陣濃濃的酒氣。
隨之是物件爆裂的聲響。
一個剛喝光的小酒瓶，給狠狠砸碎在交椅的木把上。
握著酒瓶的那隻碩大手掌，卻未有損傷分毫——酒瓶尖銳的破瓷片，刺不進掌心那經過多年鍛煉累積的厚繭。
站在椅子旁的弟子們，被這憤怒的暴喝鎮得噤聲，一個個臉色發青。
擂台四周的觀眾也在鼓噪。那高掛在台邊木柱上的「生死狀」，只有施耀武一人簽字，「南海虎尊派荊烈」下方的畫押處卻仍然空著。
聲音在岩間迴響。他已流下淚來。
旗陣前方乃是一座用竹棚和木板搭建的大擂台，高六尺，長寬一丈，東邊面臨水天一色的晴朗港灣，風景位置甚佳妙。
一雙身影正在擂台中央翻飛比斗，四面台下密密麻麻擠滿了不避炎日的觀眾，怕不有四、五百人，個個看得眉飛色舞，熱烈地為台上的拳師吶喊助威。西面另有一排搭了遮蔭的看台，坐的都是本地官商鄉紳，雖未喝采，但也看得興奮。
沒有人知道，荊照這般顫抖，是因為喝醉了酒？是被義子違逆而暴怒？還是因為目睹荊烈展示出超乎他預料的修為而震驚？……
福建一省民間武風頗盛，尤其是近百年，沿海一帶深受倭寇之患侵擾，許多村鎮子弟紛紛習武保衛家園。福建雖然沒有什麼歷史悠久、名震天下武林的大門派，但省內各派別的武人也甚活躍，經常舉辦這類打擂比武或者其他表演，不外是為了打響門派拳館的名堂，以期得到地方父老的青睞，受雇為村鎮的武術教習，舒舒服服領受拜師禮金跟一份月俸。
此刻正在台上比拼拳腳的兩人，也都是泉州當地的名門弟子：一個是閩蛟派的年青好手張敖；另一個則是南海虎尊派當今掌門的獨生子荊越。
張敖身材較為高大，在台上施展本派「翻江拳」，動作舒展，果然矯健如水中蛟龍，圍在擂台邊的群眾雖有許多不懂武藝，一樣看得興奮，不住在拍掌呼叫。
荊越則立定一個低沉馬步，雙臂橋手在身前迴轉，分毫不差地架著對方的出拳踢腿，守御得甚是嚴密，也教觀客讚歎。
他的父親——也就是剛才發出怒罵、砸碎酒瓶的那個威猛男人，揮揮手掃去仍黏在掌心的瓷碎，然後向身旁弟子示意再拿一瓶過來。
男人一雙眼肚鬆弛的眼睛紅絲滿布，未過午時已有醉意。但弟子不敢違逆師命，乖乖又把另一瓶酒的塞子拔開，送到他手上。
他大大灌了一口，酒液從嘴角溢出流到下巴，被鬍子吸收了。擂台上正跟人激烈比試的兒子，他瞧也沒瞧一眼。
——不用瞧。因為結果早就知道了。
果然下一刻，台上的荊越就施展一招虎爪擒拿，五指抓住張敖直拳打來的手腕，順勢拉扯，同時另一手發出一記「五雷虎拳」，擊打在張敖腰側！
張敖吃痛呼叫同時，荊越乘機施個勾掃腿，配合虎爪的擒扯，將張敖摔往擂台邊緣。張敖翻滾而去，來不及定住身體，剛好滾出了台外，就此落敗。
勝負一分，台角下方大鼓馬上擂響。四周數百觀眾轟然歡呼。
荊越微笑高舉雙手，向四方拱拳致謝。這時張敖也在台下站起了身子，看來未受什麼大傷，跟台上的荊越互相敬了個禮。
「好呀！」站在旗陣底下的南海虎尊派同門，也都振臂歡呼，盡情放聲喊叫——因為他們都知道，這一場將是今天本派唯一的勝利。其中一個弟子猛然揮舞虎尊派黑底白字的旗幟，向比武場上眾人展示。
就只有他們的掌門荊照，仍然坐在交椅上喝酒，對兒子勝利沒有顯露半絲喜悅。
「呸……既然是勝仗，就該贏得漂亮一點……」荊照像對著自己喃喃說：「為什麼不下手重一些？……」
佔據在旗陣底下左首的正是閩蛟派眾人。他們對張敖落敗而回，並沒有顯得很失望，只是拍拍他肩頭以示安慰。坐在椅上的閩蛟派掌門程賓，朝著南海虎尊派這邊瞧過來。
兩位掌門遙遙對視一眼，只是互相略一點頭，當中並無一點兒敵意。
荊越仍站在台上迎受四面觀眾的歡呼。出戰這次「打擂較藝」的另外兩個門派：靈山派和福建地堂門，也都禮貌地向台上的荊越鼓掌。
這泉州四大門派擂台競技的傳統，少說也有三十多年了，四派一向互有勝負。但近年來南海虎尊派似有點兒勢弱，就看今天，集合在場上的本館弟子，才不過十來個人，跟其他三派各有五、六十名弟子的陣仗比起來，確是不如。
荊越這時方才走下擂台。下一場準備上台的靈山派跟地堂門弟子，正站在台下伸展手腿，他們這場比的是兵器，一個拿包了厚布的藤棍，一個則提著藤牌和木單刀。
荊越下了台卻並沒馬上回到虎尊派這邊，而是走到那列觀客看台之間打招呼。那兒坐的都是泉州一帶的鄉紳商賈，還有幾個地方官吏在其中。
席間的富商都在讚賞荊越打得漂亮，又把早已準備的紅封包往他手裡塞。在擂台四處擺滿著他們致賀的花牌，更有各種酒食、布匹等禮品。
「還有多少場……才輪到那臭小子？」荊照一想起到現在連影兒都沒有的那傢伙，本已略微放鬆下來的臉容又再憤怒繃緊。
「還有……四場……」他身旁的大弟子郭崇義抹著汗說：「裴師叔已經去了找他……師父不要擔心，我看師弟不是因為害怕逃了……大概又睡過了頭……」
「你們還呆在這兒幹嘛？」荊照那雙紅通通的眼睛暴瞪著，被酒精侵蝕的臉頰氣得顫動：「要我們南海虎尊派的面子，都因為那小子而丟盡嗎？還不快出去四處找？」
郭崇義深知師父的脾氣，惶然點頭，就帶著三個師弟奔出場外去了。
在這盛怒的短暫一刻，荊照似乎恢複了十餘年前號稱「滾雷虎」時的氣勢。但也只有這一刻而已。再喝下另一口酒，那張威猛的臉又軟化下來。
「就算敲斷那臭小子的雙腿……」荊照抹抹嘴邊，再次自言自語地切齒說：「……也得把他拖上這擂台……」
「烈！你在嗎？」
洶湧浪濤挾著懾人的氣勢卷至，拍打在這片突出海岸線的高聳奇岩之上，激飛的白沫，濺濕了裴仕英的褲子和草鞋。
他一邊呼喊著，在嶙峋的岩石間跨跳前進，腰間那柄皮鞘殘舊的雁翎單刀，隨著每步晃來盪去。
「在不在呀？別玩了，這次你再不出來就糟糕啦……」裴仕英放聲高呼，眼睛四處掃視，瘦削的臉顯得憂心忡忡。
——一定在這裡的……平時有什麼很高興或者很不高興的事情，他就愛躲在這裡……
終於，在一塊岩石頂上，裴仕英發現一柄滿是凹痕的粗糙木刀。刀柄處染著還沒有完全乾掉的血跡。
裴仕英嘆了口氣，俯身撿起木刀，雙腿順勢蹲下來低頭察看，果然在岩間一個小小的凹洞裡，發現了他要找的師侄。
荊烈赤裸著上半身，把上衣摺疊起來充作枕頭，身體側著蜷起雙腿沉睡，那姿態就像嬰兒一樣。一陣接一陣激烈的浪潮聲傳入洞中，他的睡相卻甚是香甜，彷彿將那濤音當作安眠曲。
裴仕英沒好氣地用木刀捅捅荊烈的大腿。
「果然在睡！快起來呀！」
荊烈睜開睡眼，眯著看見是師叔，沒有理會，只是伸手把刀尖撥去。
「起來呀！」裴仕英更加勁地捅他。「看，警戒心這麼低，如果我是敵人，這把是真刀，你早完了！」
這次裴仕英用力把刀尖刺在他屁股上。荊烈吃痛，不得不醒過來了。
他爬出那凹洞，仰頭瞧一瞧當空烈日，慢慢站直伸個懶腰。
陽光照在他只有十五歲的年輕身軀之上，銅色的皮膚緊緻得像發亮，卻到處都是打撲受傷的新舊創痕。胸臂的肌肉還沒有完全發達，卻已鍛煉得肌理清晰，有如鋼條一樣。
他抓抓在風中飄揚的亂髮，才完全清醒過來——他懶得結髻，乾脆就把頭髮胡亂剪成這參差不齊的怪模樣，因為這事被師父狠狠打了一頓，還著令他平日出外要裹上頭巾。
「你要躲，也找個新鮮一點的地方嘛。」裴仕英從那凹洞裡抓出上衣，塞到師侄手上。
「我沒躲。」荊烈打個呵欠。「原本只是想小睡一會兒。睡過了頭。沒辦法，太累了。」
「我以為你今天不想打。」
「我昨晚半夜就走上來。」荊烈把右手掌伸給師叔看。「一直到日出，接連揮了一萬刀。」
那掌心和五指，滿是已經磨破的皮膚和水泡，血污結成褚紅。
剛才裴仕英看見木刀上的血跡，就知道這個小師侄又幹了什麼傻事。他嘆息著從衣襟里掏出救傷用的袋子，拿出一片白布撕成長條，替荊烈的手掌包紮。
——但裴仕英心裡其實還是有點高興的