「氣劍一如」。
這面高掛在「紫氣東來堂」正面橫樑上的金漆牌匾，每一個字都相當於人身及腰的高度，遠比青城劍派「歸元堂」那塊已被焚毀的「巴蜀無雙」牌匾更要巨大。
——當然。天下論劍，以華山為尊。
華山派的總本部，乃是位於華山西峰東坡之下的「鎮岳宮」。此宮正殿之前，有一座水色蒼翠的玉井，自唐代開始已有各種神妙傳說，並建了一座「玉井樓」，本為遊人和修道者的名勝。後來華山派選了這片福地，在樓後建成宮殿，作為修練的總壇，已然禁絕閑雜外人。
華山派道人，既修全真內丹的道術，也練武道劍法。「鎮岳宮」里最雄偉的建築，自然是正面的大殿「華廟」，內里供奉「西嶽大帝」的神像，氣勢非凡，足堪與武當派「遇真宮」的「真仙殿」相比。
可是要數華山武道的總壇，則是位於宮殿東首的「紫氣東來堂」，為華山劍派領導層主理事務之重地，亦是華山最精銳的「道傳弟子」修習劍術的道場。
與青城派「歸元堂」一樣，「紫氣東來堂」其中一面牆壁，也排列懸掛著許多木製的名牌，正是門派領袖和高級弟子的列名，其數量卻比青城派多了一倍以上——華山派人才鼎盛，本代能登堂入室成為「道傳弟子」的，至今共有四十四人之眾。
四十四人的名牌里，排在最頂的十個，格外明顯地跟下面三十四個隔了開來。此十名年資和修為最高的弟子，合稱「華山十威儀」，已具有代教師範的資格，是未來華山派的接班棟樑。
此刻「紫氣東來堂」內，身為「十威儀」之一的楊泰嵐，在那鋪成了八卦圖案的石地板上，不安地踱來踱去。
跟全體華山弟子一樣，楊泰嵐腰間已經佩了劍。
從「見性館」逃出的三個小道士，早就奔回來「鎮岳宮」報信。此刻從這「紫氣東來堂」的正門外，一直延伸到「鎮岳宮」的大門，每隔不足十步就有帶劍的華山弟子守備著。氣氛之凝重，乃華山派三百年來所未有。
一身道袍的楊泰嵐年紀未足四十，身高手長，步履敏捷。以武藝論，他絕對是當代弟子頭五位以內，但常常敗在性情太過急躁。
「你就別走來走去啦。」同是「十威儀」之一的張泰朗皺著眉說。他只是安坐在椅子，把長劍橫放膝腿上，未有顯得太過憂慮。在他左旁，「十威儀」的首席、當今華山派大弟子司馬泰元，就更在座上閉目，雙手交結成印放在丹田處，似正在入定。
「武當派的事情，看來是真的……」楊泰嵐沒再踱步，卻還是雙手交互捏著指節。
「可是……」另一邊較年輕的「十威儀」之一宋泰猷說：「不久前才聽聞他們上青城和峨嵋的事。怎麼這麼快又來了這裡？」
宋泰猷這話，引起堂內各弟子交頭接耳。
大師兄司馬泰元沒有睜眼，卻開口說：「事情是怎麼樣的，不一會兒後就分曉了。你們急什麼呢？」
他的聲音並不特別響亮，卻令眾師弟都安靜了下來。司馬泰元不論那穩重的臉容和低沉雄渾的語聲，都隱隱透著華山下一代領袖的風範。
「我們是華山派。」司馬泰元又說。「沒有應付不了的敵人。可是別亂了心。心乃氣之舵，氣為劍之韁。心亂，劍就亂了。」
這本是華山劍道的最基本。眾師弟聽了，都有些慚愧。
這時幾個人從後室進入大堂。司馬泰元等弟子馬上起立，肅然行禮。
進來的，自然是牆上的名牌比「華山十威儀」排得更高的人。
首先出現是四位「宗字輩」師叔：黃宗玄、趙宗琛及成宗智、成宗信兄弟，為當今華山「四鍊師」。「鍊師」名號僅次於掌門，原本是道教的稱呼，在華山劍派里則相當於師範護法——地位和武當派的副掌門相若。
再來是兩位華山派碩果僅存的「祥字輩」長老，金祥仁和李祥生。兩人俱已七十多歲，劍技武功早就大不如前，但論輩份是當代眾弟子的太師叔，自然德高望重。
兩人跟下面的徒子徒孫一樣，手裡提著長劍。既有外敵來犯，他們一樣要加入對抗——一天是華山劍士，直至咽氣那一刻都還是。
最後一個進入大堂的，自然就是當今華山劍派掌門劉宗悟。
劉宗悟那堂堂身軀，穿著一襲深紫色法衣道袍，頭戴方巾，五綹長須甚是瀟洒，儀錶不凡。可是鼻樑處卻有一道橫過的刃口傷疤，又比尋常一個煉丹修法的道長，多了一份強悍如鷹狼的氣勢。
劉宗悟道號「應物子」，武林中外號「九現神劍」，上任華山掌門霄宇真人 的嫡傳大弟子，身份地位和武功傳承，正統得不能再正統。
劉宗悟身旁尚有一名年輕道士，雙手捧著華山掌門專用佩劍「羽客劍」，緊緊跟隨。那長劍的鏤銀護手與柄首，造形呈翔鶴形狀，柄部木色深黑，乃是年代久遠的不凡之物。
劉宗悟走到「紫氣東來堂」的正座交椅前，先等兩位師叔就座了，自己才坐下來。他的四名「鍊師」師弟亦逐一排次坐下。堂內「十威儀」及其他「道傳弟子」則仍然站著。
劉宗悟的樣子顯得一臉不耐煩，催促弟子快點報告。
「稟眾師長。」張泰朗俯首說：「弟子已經再三問明了回報的師弟……對方，確是只有一人。」
「是武當？」旁邊的師叔黃宗玄焦急問。
「這個……沒有肯定。對方並未報上名號。」
「一個人？」劉宗悟帶點憤怒地說。「只為了一個人，就讓全華山弟子要這樣史無前例的戒備？」
「可是，掌門……」楊泰嵐上前說：「陳泰奎已經死了啊。」
劉宗悟這才作出一個「也對啊」的表情。
他的師弟趙宗琛在旁邊微微嘆息搖頭，心想：這個師兄，武功確是高得沒話說，可修道養性方面卻差了，處事不分輕重，當年師父選立這個掌門，也許是選錯了……
「那麼人呢？」劉宗悟威嚴地喝問。
「好像正在上山來……」張泰朗報告說。
就在這時，「紫氣東來堂」那已開啟的大門奔進來一人。
是山下「見性館」負責監館的駱泰奇。他魁梧的身軀已被汗濕透，跌跌撞撞地跑了進來。
堂內所有人瞪著眼在注視他。可是駱泰奇氣喘吁吁的，一時說不出話來。
也不必說了。
他帶上山來的人，隨即出現。
那白袍飄飄的身影，不徐不疾地一步步走到那地面八卦圖中央。背後仍然斜帶著那柄「卍」字護手的彎劍——華山派開山立道三百餘年來，未經批准而帶兵刃上山的，他是第一人。
他身後跟著王士心等那十四、五名年輕人，一個個都臉色惶恐，慌張地左右看著大堂里佩著真劍的眾華山高手。他們即使沒甚武功，也清楚感覺得到堂內那股騰騰的殺氣。
這些本來都是想投拜在華山派門牆下的年輕人，許多年來的夢想，就是能夠踏足這座「紫氣東來堂」，如今卻驀然成真。
——但想不到是以這樣的方式。
原本守在「紫氣東來堂」門外的幾名華山弟子，也都隨著進入，在這些來客後面戒備著。正門之外也塞滿了守備「鎮岳宮」的過百弟子。他們一個個都緊張地手握腰間劍柄。等的只是一聲命令。
白袍男人身在強敵環繞的殺陣當中，臉容卻是泰然自若，彷彿不過是進來道宮觀賞的遊客。他抬頭略瞧一瞧那「氣劍一如」的牌匾，然後直視正座上的劉宗悟。
華山眾人看見他胸口的太極圖標記，更無疑問。
黃宗玄打量此人臉容。看來似甚年輕，像是二十後半的年紀，卻有一份年輕人所無的閑適氣度，真實年齡必然較樣貌年長，但猜想亦不過三十齣頭，比這兒許多華山派「道傳弟子」都還要小。
武林中人盡皆知：武當派自張三丰祖師以後，全派上下只有一人有資格穿全身純白色的道袍，象徵了「無極」的境界。
再加上這樣的年齡，更證實了這男人的身份。
「武當派掌門姚蓮舟，今天上華山來，與諸君論劍證道。」
他說時未有拱手行禮，連略略低頭也沒有，臉容平靜，似只是輕鬆平常的談話。
——但在場每個人都知道，這句「論劍證道」是什麼意思。
華山眾劍士打量著姚蓮舟，又看看他身後那幫小夥子。他們確實沒有人帶著兵器，看衣飾和表情判斷也不似是武當弟子，實在不明白他們跟著來作甚。眾劍士也不理會，目光又都投在姚蓮舟一人身上。
有外派之人，竟敢孤身一個上來華山派的總本宮挑戰——而且竟然真的能夠走進這裡來——實是華山門人平生沒有想像過的事情。而這個人，正是近年武名大盛、野心勃勃的武當派里，那絕對的第一人。華山眾弟子看著姚蓮舟，有點兒虛幻不實的感覺。
只有劉宗悟，全未被「武當掌門」這四個字搖動，只是冷笑。
「論劍？嘿嘿，入我山門來，殺