侯英志站在山腳下，以崇敬無比的眼神，抬首仰視武當山嶽。
他驀然明白了：「天下無敵」的念頭，為何會在這兒誕生。
在青城派六、七年，侯英志時常對青城山那秀麗壯美的風景讚嘆不已；可是今天得見有「大岳」稱號的武當山，方真真正正感受到何謂「雄奇」。
武當山勢甚奇特，四周地勢低下，但到了中央卻是突然奇峰群起。特別在這早春時節，山色蒼翠幽深，散發著濃厚的古老神秘氣氛，難怪武當山自古被稱作「仙山」。
著名的「武當七十二峰」，一座座形貌猶如朝天的劍刃箭鏃，競相矗立，互爭氣勢；惟獨是被包圍在中間的最高峰天柱峰，如鶴立雞群般突出眾山，一柱擎天直沒雲端，如王者臨諸侯，孤高絕世。再細看周圍眾山峰，形勢又彷彿向著天柱峰俯首朝拜——這正是武當山著名的「七十二峰朝大頂」勝景。
——「天下無敵」的風景。
侯英志不知不覺流下眼淚來，雙手緊緊抱著那柄武當長劍。
只要是真正的武者，不可能拒絕這風景的震撼。
樊宗豁然明白，姚掌門往哪兒去了。
侯英志一想到此，胸膛就如火燒般灼熱起來。當中有自慚、羨慕與嫉妒，也有興奮。
因為他自己也快將成為他們的其中一人。
離開成都已有兩個多月。侯英志自十二歲拜入青城門下，這才是第一次出門，平生沒有獨自遠行的經驗。要在多山的四川走陸路，又不熟路向，故此多花了許多日子，才終於抵達。
然而這不是旅途的終點。
侯英志不明所以，雙手接過那碗。但見碗中盛的是深得接近黑色的液體，撲鼻一陣刺激的氣味。
在山腳下看守山門牌坊的，是一個屬於「元和觀」的小道士。在他領路下，侯英志步上以山石鋪砌的拜山神道，登至山麓，再轉往西行。
不一會兒，武當派的總本山——「遇真宮」已在眼前。
此地背靠鳳凰山，面朝九龍山，左為望仙台，右有黑虎洞，山水環抱，形勢佳妙，正是本朝初年，武當派開山祖師張三丰結庵修練之地。及後成祖皇帝朱棣大修武當，為張真人於此敕建「遇真宮」，永樂十五年竣工，落成殿堂房舍近百間，其後又逐漸增建。
那人自丈多高的門頂一躍而下，雙足著地的瞬間又向橫跳了一小步，那落地的力量即神奇地化去，無一點聲響。這功夫，不僅僅是武當派的「梯雲縱」輕功，而是把「太極」的化勁用於雙腿上，才能如此卸力於無形。
廣場的正對面，正是「遇真宮」主殿「真仙殿」。那朱紅牆垣的殿宇，高高矗立在飾有欄杆的崇台之上，廡殿頂四角單檐飛展，其非凡氣勢遠遠凌駕青城派的「歸元堂」。侯英志心頭不免又是一股震撼。
——這兒。就是這兒。
但同時侯英志感到奇怪。他原以為，矢志稱霸武林的武當派，其本部定必守備森嚴。怎料他從神道上山，一直入了「遇真宮」大門，竟還沒有遇過一個武當派的人。面前那廣場里只有幾名老役工在打掃，也是對他未瞧一眼。假如不知就裡，還以為這兒只是一座門庭冷落的道觀。
那帶路的小道士似對此地甚為戒懼，未有隨侯英志踏入宮門，在門外已匆匆告退。
侯英志不知如何是好。他心想，不如拉一個役工問問吧，也就踏入廣場里。
才在青石板上走了數步，侯英志突然止住了。
侯英志跨步踏進那琉璃瓦的八字宮門，眼前是個用青石板鋪得平整的大廣場，比青城派「玄門舍」的教習場廣闊得多。
「我知道的。」侯英志又說：「要不是我帶著這柄武當劍，恐怕已經血濺在登山的神道上。」
「你這小子，有意思。」
「原因很簡單。」樊宗笑說：「他們都到山裡各處練功去了。這本來就是『遇真宮』每天最冷清的時分。」
侯英志抬頭，看見一個穿著褐色衣服的身影，蹲跪在高高的宮門頂那琉璃瓦面上。
子曰：三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。
樊宗半跪在那殿門前的石階之上，俯首高喊：「弟子樊宗，受師兄之命，有要事急稟掌門，並請掌門出關下山主持！打擾掌門清修，弟子自知冒犯，願受責罰！」
「我沒有現身，是想看看你。」這男子微笑說。
侯英志明白他話中的意思：對方是借著觀察行走的步姿，判斷自己的武功高低和來路。侯英志自己當然沒有到達這境地，但他聽過青城派的師兄說，武者只要功力和經驗夠深，自然有這觀敵於微的能耐。
「那麼閣下必已知道……」侯英志雙手恭敬地舉起手中長劍。「我這柄武當劍，不是搶回來的。」
那男子的嘴巴又咧開了一點點。他面貌雖冷，但笑容卻真誠。「所以我說，你這小子有意思。」
侯英志還是舉著長劍，下身卻屈膝朝男子半跪下來。
「你幹麼？」男子揚一揚眉毛。
「葉副掌門有命，我一到了武當山，這柄劍便得交還同門長輩。」侯英志那英挺的臉，收斂了平日的傲氣，嚴肅地直視那男子。
「新入門弟子侯英志，拜見師兄。」
只有十四歲的林小丁，慌張地瞧著樊宗，只是搖頭。
「他說：『太慢了。』」小丁想把手掙脫。「就只這三個字。」
侯英志在成都時，已經從四川遠征軍的師兄口中聽聞，武當派的最精銳弟子皆被編入三大部。遠征軍全體一身黑色，正代表屬於「兵鴉道」。
他不知道，此刻他身邊的這位樊師兄，那一身褐色衣服，則代表了「首蛇道」精英的身份——「首蛇道」的駐外弟子如鄒泰，在外活動時自然只穿便服以保密身份；而像樊宗這等負責武當山警戒工作的「首蛇道」弟子，則穿褐色武服以作識別，並顯示更高階的地位。
「你是否奇怪，『遇真宮』里為什麼都沒有人？同門都到哪兒去了？」路上樊宗問。
「我知道。」侯英志回答。他心想，我可是練了六、七年劍的行家啊。不過他也無意急著說明自己的出身。反正整個武當派的人早晚都會知道。
桂丹雷又瞧了侯英志一會兒，猛然從盤膝坐姿中起立，一手就抓著侯英志的衣領。
「為什麼不在宮裡練呢？」
「地方不夠呀。」樊宗失笑搖搖頭。
侯英志聳聳眉。
——假如連這偌大的「遇真宮」也不夠，武當派弟子的人數必遠在他想像之外。
兩人說著就走到殿里。雖只是配殿，但那莊嚴的氣氛已令侯英志乍舌。
在樊宗帶引下，侯英志晉見正在殿內靜坐養氣的桂丹雷師兄。
四十來歲的桂丹雷，身形外貌幾乎跟樊宗完全相反，身材矮壯碩厚，令人感覺就像是一顆鐵球，圓鼓鼓地撐起那襲「鎮龜道」的墨綠色道袍。一頭亂髮像獅鬣般冒起散開，彷彿被雷電殛過，髮絲鬈曲乾旱而呈棕褐色。他額頭打橫刺了一行細小的奇怪彎曲符紋。袍服左胸襟處，綉著令武當派眾弟子欣羨的「太極」徽號。
——副掌門師星昊仍在京師侍候皇帝，鎮守武當山的要務，就暫交他這「鎮龜道」的資深弟子主責。
桂丹雷接過侯英志遞來那封有「太極」蠟印的信函。
「掌門正在閉關，師副掌門又身在外地。這信我代啟了。」桂丹雷雙手捧信過頂，略一鞠躬，然後拆開那蠟封。
讀畢全信後，桂丹雷一雙有如銅鈴的威猛眼瞳，直視跪在跟前的侯英志。
站在一邊的樊宗，雖未看到信的內容，但已猜知大概：剛才他觀察過侯英志的身姿，估量其武功修為，雖未臻高手級數，但亦必是從名門大派修學；信既是葉辰淵的，侯英志定然從四川來，那麼他不是青城派就是峨嵋派的人；樊宗看他腳步輕靈，似習劍多於習槍棒，八成是青城的殘餘弟子。
侯英志沒有抵抗。不是因為自知敵不了，而是他知道，自己轉投武當派，恐怕不能馬上得到信任。踏上山路之前，他已然準備接受任何的考驗或折磨。
但桂丹雷卻只是用了巧勁，把跪在地上的侯英志輕輕拉起身。
「走！」桂丹雷高笑，拉著侯英志的手掌。「還等什麼？既然拜入山門，第一件事就是去跟祖師爺叩個頭呀！」
要進武當派的聖地「真仙殿」，必先在殿前脫去鞋襪，潔凈雙足，方可踏上那深棕色的木板地。
「真仙殿」初建時，地面鋪的本來是青磚；但自從前代掌門公孫清還俗，改革武當派，將「真仙殿」改成修練武道的道場，就把地面覆上木板。
侯英志踏入「真仙殿」，首先自然是深被那尊巨大華麗、以真武戰神形態塑造的三豐祖師像震懾。那丈許高的銅像，通體鎏金，真武大帝／三豐祖師仗劍而立，足踏蛇龜玄武神獸，其形貌威儀之生動，雕刻工藝之精細，侯英志在青城山上的道觀從未見過。
曾經象徵去欲修真、出世成仙